새로운 맛집을 찾아 나서는 발걸음은 언제나 설렘으로 가득합니다. 특히 기대평이 좋은 곳이라면, 과연 실제 경험이 그 기대치를 충족시켜줄지 궁금증이 샘솟죠. 전북대 근처에 자리한 ‘The담다’는 그런 궁금증을 안고 방문하게 된 곳입니다. 기존 이자카야가 있던 자리에 새로운 모습으로 문을 연 이곳은, 다양한 종류의 돈까스와 초밥, 우동 등을 선보이며 전주 여행객과 지역 주민들의 발길을 사로잡고 있다고 들었습니다.
매장에 들어서자마자 느껴지는 따뜻한 분위기는 첫인상을 좋게 만들었습니다. 1층과 2층으로 나뉜 넓은 공간은 혼밥을 즐기는 사람부터 연인, 그리고 여러 명이 함께하는 모임까지, 다양한 형태의 방문객에게 편안함을 제공할 수 있겠다는 생각이 들었습니다. 테이블마다 놓인 메뉴판을 찬찬히 살펴보며 어떤 메뉴를 골라야 할지 행복한 고민에 빠졌습니다.
가장 먼저 눈길을 끈 것은 ‘크림 돈파스’였습니다. 이미지를 통해 먼저 접했을 때, 꾸덕한 크림소스와 먹음직스럽게 튀겨진 돈까스의 조합이 무척이나 인상 깊었기 때문입니다. 실제로 마주한 크림 돈파스는 사진 그대로였습니다. 짙고 부드러운 크림소스 위로 갓 튀겨낸 듯 바삭한 돈까스가 얹어져 있었고, 그 위에는 신선한 허브와 치즈가 살짝 뿌려져 있었습니다. 보는 것만으로도 군침이 돌았습니다.
한 입 베어 물자, 기대했던 부드러움과 바삭함이 입안 가득 퍼졌습니다. 튀김옷은 과하게 기름지지 않고 얇으면서도 바삭한 식감을 잘 살려냈고, 속살은 육즙을 머금고 있어 촉촉했습니다. 꾸덕한 크림소스는 너무 느끼하지도, 싱겁지도 않은 적절한 간으로 돈까스와 파스타 면을 감싸 안았습니다. 파스타 면 역시 알맞게 익어 부드럽게 목을 넘겼습니다. 함께 곁들여 나온 샐러드 또한 신선한 채소에 상큼한 드레싱이 더해져, 메인 메뉴의 풍미를 더욱 돋우었습니다.
이곳의 메뉴들이 하나하나 정성스럽게 준비된다는 점이 특히 마음에 들었습니다. 소스부터 시작해 메뉴 하나하나 직접 만들고 있다는 이야기는, 음식에 대한 사장님의 열정과 자부심을 엿볼 수 있게 했습니다. ‘믿고 먹을 수 있는 곳’이라는 확신이 더욱 강해지는 순간이었습니다.
이어서 ‘매운 나베 우동 돈가스’를 맛보았습니다. 얼큰하고 시원한 국물에 돈까스가 곁들여진다는 독특한 조합이 궁금증을 자아냈습니다. 맵기 조절이 가능하다는 점도 좋았는데, 적당히 매콤하게 주문했습니다. 뚜껑을 열자마자 풍겨오는 시원한 국물 향이 해장으로도 손색이 없을 것 같다는 느낌을 주었습니다.
첫 국물은 예상대로 시원하면서도 칼칼했습니다. 깊은 맛을 내는 육수에 매콤한 양념이 어우러져 해장하기에 더할 나위 없이 좋았습니다. 돈까스와 함께 먹으니, 바삭한 식감과 매콤한 국물의 조화가 꽤나 매력적이었습니다. 씹을수록 고소한 돈까스의 맛과 얼큰한 국물이 어우러져 계속해서 젓가락이 향하게 만들었습니다. 우동 면 역시 쫄깃한 식감이 살아있어 만족스러웠습니다. 돈까스와 우동을 함께 좋아하는 분이라면 분명 좋아할 만한 메뉴라고 생각합니다.
돈까스 메뉴 외에 ‘연어 초밥’도 맛보았습니다. 입안에서 살살 녹아내리는 부드러운 연어와 적당히 간이 된 밥의 조화가 훌륭했습니다. 신선한 연어의 풍미가 그대로 느껴져, 만족스러운 식사를 이어갈 수 있었습니다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었습니다. 흑돼지를 사용한다고 해서 약간의 기대를 했던 터라, 튀겨졌을 때 일반 돼지고기와 크게 다르다는 점을 느끼기 어려웠다는 점입니다. 물론 맛 자체는 훌륭했지만, 흑돼지 특유의 풍미를 기대했다면 조금 아쉬울 수도 있겠다는 생각이 들었습니다.
또한, 메뉴들이 전반적으로 고소하고 풍성한 맛이 주를 이루다 보니, 상큼한 메뉴가 부족하게 느껴질 때도 있었습니다. 이러한 풍성한 맛을 즐기다가도, 때로는 입안을 개운하게 해줄 상큼한 무언가가 생각나기도 했습니다. 탄산음료나 곁들임으로 상큼한 메뉴가 있다면 더욱 균형 잡힌 식사를 할 수 있을 것 같습니다.
전반적으로 ‘The담다’는 정성 가득한 음식과 편안한 분위기 속에서 특별한 돈까스를 맛볼 수 있는 곳입니다. 소스 하나하나 직접 만드는 정성은 분명 많은 이들에게 ‘믿고 먹는’ 식당이라는 인상을 심어줄 것입니다. 특히 크림 돈파스와 매운 나베 우동 돈가스는 이곳만의 시그니처 메뉴로, 꼭 한번 경험해보시길 추천합니다. 1인 1메뉴만으로도 충분히 배부르게 즐길 수 있는 푸짐함 또한 이곳의 장점입니다.
전주 전북대 근처에서 맛있는 돈까스를 찾는다면, 또는 조금은 특별한 메뉴를 경험하고 싶다면 ‘The담다’는 분명 후회 없는 선택이 될 것입니다. 다음에 전주에 방문하게 된다면, 다른 메뉴들도 맛보기 위해 꼭 다시 찾고 싶은 곳입니다.