산자락 아래 자리한 금정산. 맑은 공기와 함께 속을 든든하게 채워줄 맛집을 찾아 나서는 길은 언제나 설렘으로 가득합니다. 특히 혼자서도 눈치 보지 않고, 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳이라면 금상첨화겠지요. 오늘도 어김없이 혼자만의 식사를 위해 발걸음을 옮긴 곳은 바로 ‘금죽헌 금정산성점’입니다. 소문난 맛집이라 해서 혹시나 기다림이 길까 살짝 걱정했지만, 다행히 평일 오후라 그런지 여유롭게 입장할 수 있었습니다. 금정산성 먹거리촌 초입에 위치해 찾기도 쉽고, 넓은 전용 주차장은 차를 가져오는 저 같은 사람에게는 더할 나위 없이 반가운 점이었죠.
입구에 들어서자마자 마치 다른 세상에 온 듯한 느낌을 받았습니다. 은은한 조명과 고즈넉한 인테리어, 그리고 곳곳에 배치된 대나무들이 마치 시간 여행을 온 듯한 착각을 불러일으켰습니다. 행운을 가져다준다는 복덩이 동상과 대나무에 소원을 비는 공간까지, 사장님의 센스가 돋보이는 세심한 배려가 느껴졌습니다. 혼자 왔다고 해서 전혀 어색하거나 눈치 보이지 않는 편안한 분위기. 카운터석은 따로 없었지만, 테이블 간 간격이 넓어 혼자서도 충분히 오롯이 식사에 집중할 수 있었습니다.
메뉴판을 보니 단일 메뉴라는 점이 오히려 주문을 쉽게 만들어 주었습니다. ‘소불고기 버섯전골’. 이름만 들어도 군침이 도는 메뉴였죠. 혼자라도 1인분 주문이 가능한지 살짝 여쭤보니 흔쾌히 괜찮다고 하셨습니다. 다만, 전골판 사이즈는 2인 이상 주문 시와 동일하다고 하셨는데, 처음에는 그 이유를 몰랐지만 나중에야 알게 되었습니다. 솥밥과 함께 나오는 구성이라 처음부터 양이 넉넉하게 느껴지기 때문이었습니다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 기본 찬들이 차려졌습니다. 놋그릇에 정갈하게 담겨 나온 밑반찬들은 하나같이 정성이 느껴졌습니다. 짭짤한 멸치볶음, 새콤달콤한 무생채, 아삭한 김치, 그리고 향긋한 취나물까지. 하나하나 맛을 보니 슴슴하면서도 깊은 맛이 일품이었습니다. 특히 첫 맛이 너무 좋아서 메인 메뉴가 나오기도 전에 밥 한 숟갈에 반찬만으로도 이미 만족스러웠습니다.
드디어 메인 메뉴인 소불고기 버섯전골이 등장했습니다. 와, 정말 비주얼부터 합격점을 줄 만했습니다. 큼직한 전골 냄비 위로 신선한 각종 버섯과 채소, 그리고 부드러운 소불고기가 푸짐하게 올라가 있었습니다. 마치 그림처럼 예쁘게 플레이팅 되어 나와 절로 카메라 셔터를 누르게 되더군요.
보글보글 끓기 시작하자 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨왔습니다. 야채와 버섯에서 우러나온 육수에 소불고기가 익어가는데, 그 풍미가 정말 일품이었습니다. 첫 국물 맛을 보았을 때, 자극적이지 않고 적당히 삼삼한 간이 제 입맛에 딱 맞았습니다. 고기 자체의 맛과 신선한 채소 본연의 맛을 즐기기에 좋았죠. 특히 이집은 야채와 육수 리필이 무한이라는 점이 정말 매력적이었습니다. 혼자 먹기에도 부담 없이 풍성하게 즐길 수 있었으니까요.
전골을 거의 다 먹어갈 때쯤, 솥밥이 나왔습니다. 따끈한 솥밥 위에 얹어진 뚜껑을 열자 김이 모락모락 피어오르며 구수한 밥 냄새가 퍼졌습니다. 갓 지은 밥이라 그런지 윤기가 자르르 흐르는 것이 군침이 돌았습니다. 밥을 덜어낸 뒤 솥에 물을 부어 끓여 먹는 숭늉은 그야말로 별미였습니다. 뜨끈한 숭늉 한 모금에 속이 든든해지는 느낌이었습니다.
이곳에서는 감자면 사리도 꼭 맛보아야 할 별미 중 하나입니다. 쫄깃한 감자면을 전골 국물에 넣어 살짝 익혀 먹으면, 마치 샤브샤브를 먹는 듯한 식감이었습니다. 처음에는 밥으로도 배가 충분했지만, 감자면까지 추가해서 먹으니 정말 든든하게 배를 채울 수 있었습니다. 양이 푸짐해서 혼자 다 먹기에는 살짝 많았지만, 맛있는 음식을 앞에 두고 남길 수는 없었기에 싹싹 긁어먹었습니다.
금정산 막걸리와 함께 곁들여 먹으니 식도락 여행이 따로 없었습니다. 맑은 공기를 마시며 맛있는 음식을 먹는 즐거움은 혼밥에서도 충분히 만끽할 수 있다는 것을 다시 한번 느꼈습니다. 든든하게 식사를 마치고 나니, 그제야 비로소 금정산의 좋은 기운까지 얻어가는 듯한 기분이 들었습니다.
무엇보다 좋았던 것은 직원분들의 친절함이었습니다. 바쁜 와중에도 항상 웃는 얼굴로 응대해 주시고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨습니다. 덕분에 혼자 왔지만 전혀 외롭지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있었습니다.
식사를 마치고 나오면서, 이곳이 왜 가족 외식 장소로도 인기가 많은지 알 수 있었습니다. 어른 아이 할 것 없이 모두가 좋아할 만한 맛과 푸짐한 양, 그리고 편안한 분위기까지. 혼밥하기에도, 여럿이 함께하기에도 손색없는 곳이었습니다. 다음에 또 금정산에 올 일이 있다면, 망설임 없이 다시 찾게 될 것 같습니다. 오늘도 혼밥 성공! 배도 마음도 든든하게 채우고 집으로 돌아갑니다.