오랜만에 친구와 함께 청주 시내 나들이를 나섰습니다. 늘 가던 곳이 아닌 새로운 곳을 탐방하고 싶다는 생각에, 미리 봐두었던 성안길의 한 일식집 ‘카이테키’를 방문하기로 했습니다. 사실 방문 전에는 ‘진짜 맛있을까?’ 하는 약간의 의구심도 없지 않았습니다. ‘음식이 맛있어요’라는 키워드에 많은 분들이 공감하셨고, ‘인테리어가 멋지다’는 평도 많았지만, 실제 방문 경험이 어떨지는 늘 미지수였으니까요. 하지만 문을 열고 들어선 순간, 그 걱정은 눈 녹듯 사라졌습니다.
매장에 들어서자마자 느껴지는 아늑하면서도 세련된 분위기에 절로 기분이 좋아졌습니다. 블랙 톤을 중심으로 한 모던한 인테리어는 차분하면서도 고급스러운 느낌을 주었습니다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 옆 테이블의 대화 소리가 거슬리지 않고 편안하게 식사에 집중할 수 있었어요. 처음 방문하는 곳이었지만, 마치 단골처럼 편안함을 느낄 수 있었습니다.
저희는 이곳의 시그니처 메뉴라고 할 수 있는 ‘모듬 카츠’와 ‘안심 카츠’, 그리고 친구가 강력 추천한 ‘연어초밥’을 주문했습니다. 메뉴판을 둘러보며 ‘돈까스’, ‘카레’, ‘안심’, ‘치즈’ 등 다양한 메뉴에 대한 고민을 거듭했지만, 결국 처음 방문했으니 여러 가지를 맛볼 수 있는 모듬 카츠와 가장 기본적이면서도 그 집의 실력을 가늠할 수 있는 안심 카츠를 선택했습니다.
가장 먼저 나온 것은 ‘연어초밥’이었습니다. 두툼하게 썰린 신선한 연어 조각들이 밥 위에 먹음직스럽게 올라가 있었습니다. 보는 것만으로도 군침이 돌 정도로 신선해 보이는 연어의 빛깔은 정말 예술이었죠. 한 점을 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 부드러움과 신선함이 일품이었습니다. 연어 특유의 비린 맛은 전혀 없고, 입에서 살살 녹는 듯한 식감이 감동적이었어요. 밥 양도 적당하고 간도 세지 않아 연어 본연의 맛을 제대로 즐길 수 있었습니다.
이어서 나온 ‘모듬 카츠’는 정말이지 비주얼부터 압도적이었습니다. 동그란 접시 위에 바삭하게 튀겨진 등심, 부드러운 안심, 그리고 치즈가 듬뿍 들어간 치즈 카츠까지, 다채로운 구성으로 눈과 입을 모두 즐겁게 해주었습니다. 각기 다른 매력을 가진 카츠들을 한 번에 맛볼 수 있다는 점이 정말 매력적이었어요.
특히 ‘안심 카츠’는 정말 놀라웠습니다. 겉은 바삭한 튀김옷으로 감싸여 있지만, 속은 핑크빛을 띠며 마치 부드러운 버터를 씹는 듯한 식감이었습니다. 입안에서 사르르 녹아내리는 듯한 부드러움은 지금까지 제가 먹었던 안심 돈까스와는 차원이 달랐습니다. ‘재료가 신선해요’라는 후기들이 괜히 나온 말이 아니라는 것을 단번에 느낄 수 있었습니다.
‘치즈 카츠’는 두말할 나위 없이 맛있었습니다. 한 입 베어 물자마자 쭉 늘어나는 따뜻한 치즈는 보는 재미와 먹는 재미를 동시에 선사했습니다. 치즈의 고소함과 튀김옷의 바삭함이 어우러져 입안 가득 풍성한 맛을 느낄 수 있었어요.
함께 주문한 ‘부타동’도 훌륭했습니다. 짭조름하면서도 달콤한 양념이 두툼한 고기에 잘 배어 있었고, 은은한 불향이 밥과 함께 먹기에 더할 나위 없이 좋았습니다. ‘고기’가 들어간 메뉴에 대한 만족도가 높은 만큼, 부타동 역시 실망시키지 않았습니다.
솔직히 처음 방문이라 ‘카레’ 메뉴에 대해선 큰 기대를 하지 않았습니다. 하지만 ‘카레돈까스’나 ‘에비카레라이스’처럼 카레가 들어간 메뉴를 드신 분들의 만족도가 높다는 후기들을 보고, 저희는 ‘카레 추가’를 하기로 결정했습니다. 결과는 대만족이었습니다. 진하고 꾸덕한 스타일의 카레는 단맛과 살짝의 매콤함이 어우러져 돈까스와 환상의 궁합을 자랑했습니다. ‘카레 추가하길 정말 잘했다’는 생각이 절로 들 정도로 맛있었습니다.
몇몇 리뷰에서 ‘양이 많다’는 의견도 있었는데, 저희는 푸짐하게 주문해서 그런지 딱 알맞게 배부르게 먹을 수 있었습니다. ‘음식량’에 대한 만족도도 높았다는 점을 고려하면, 이곳의 양은 넉넉한 편이라고 볼 수 있겠습니다.
‘친절해요’라는 키워드에 대한 후기 역시 공감할 수 있었습니다. 직원분들이 매우 친절하게 응대해주셔서 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었습니다. 식사 중에도 불편한 점은 없는지 세심하게 챙겨주시는 모습에 감동받았습니다.
이곳 ‘카이테키’는 맛있는 음식을 즐기기에도 좋지만, ‘인테리어가 멋지다’는 평처럼 분위기도 훌륭해서 데이트 장소로도 손색이 없을 것 같습니다. 전체적으로 깔끔하고 정갈한 플레이팅 역시 음식의 맛을 더욱 돋보이게 했습니다.
마지막으로, ‘김치나베’에 대한 칭찬도 기억에 남습니다. 혹시 다음에 방문하게 된다면 꼭 한번 맛보고 싶은 메뉴입니다. 칼칼하고 진한 국물에 고소한 돈까스를 곁들인다는 상상만으로도 군침이 돕니다.
‘카이테키’는 기대 이상의 만족감을 선사한 곳이었습니다. 신선한 재료, 정성 가득한 요리, 멋진 분위기, 그리고 친절한 서비스까지. 어느 하나 부족함이 없었습니다. 특히 이곳의 돈까스는 ‘바삭함’과 ‘부드러움’이라는 두 마리 토끼를 모두 잡은 완벽한 맛이었습니다. 청주에서 맛있는 일식을 찾는다면, 혹은 특별한 날 연인이나 친구와 함께 방문할 곳을 찾는다면, ‘카이테키’를 강력 추천하고 싶습니다.