점심시간, 잠깐의 해방감을 위해 동대문 현대시티아울렛 근처 ‘계화정’에 다녀왔습니다. 밖은 분주한 도심이었지만, 매장에 들어서자마자 풍겨오는 맛있는 냄새에 절로 발걸음이 빨라졌습니다. 이미 많은 직장인들로 북적이는 이곳, 테이블 회전율이 빠르다는 소문을 듣고 왔기에 약간의 웨이팅은 예상했지만, 다행히 바로 자리를 잡을 수 있었습니다.
주문을 위해 메뉴판을 훑어보는데, 닭갈비 종류만 해도 정말 다양했습니다. 매콤한 양념 닭갈비, 치즈 닭갈비, 소금구이 닭갈비, 로제 닭갈비까지. 점심시간이라 고민 끝에 가장 대중적인 ‘석쇠직화닭갈비’와 시원하게 입가심할 ‘초계냉칼국수’ 조합을 선택했습니다. 매운맛 단계도 1단계부터 3단계까지 고를 수 있었는데, 너무 맵지 않게 1단계를 선택했습니다. 혹시나 매울 경우를 대비해 리뷰 이벤트로 제공된다는 갈비만두도 기대하며 주문했습니다.
음식이 나오기 전, 테이블 세팅된 밑반찬들을 둘러봅니다. 깔끔하게 정갈하게 담겨 나온 밑반찬들은 메인 메뉴를 돋보이게 해주는 역할을 톡톡히 해낼 것 같았습니다. 곧이어 주문한 메뉴들이 나왔는데, 철판에 조리되어 나와 바로 먹을 수 있다는 점이 점심시간에 정말 큰 장점이었습니다.
주문한 석쇠직화닭갈비는 보기만 해도 군침이 도는 비주얼이었습니다. 닭갈비 특유의 매콤한 양념이 잘 배어있고, 큼직한 닭고기와 아삭한 채소, 그리고 쫄깃한 우동사리가 어우러져 있었습니다. 1단계 매운맛은 신라면 정도의 맵기라고 들었는데, 실제로 먹어보니 부담스럽지 않으면서도 입맛을 돋우는 정도였습니다. 매콤한 맛을 좋아하시는 분이라면 2~3단계도 충분히 즐기실 수 있을 것 같습니다. 닭고기는 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉한 식감이었고, 잡내 없이 신선한 고기 질을 느낄 수 있었습니다.
함께 주문한 초계냉칼국수는 더운 날씨에 시원하게 즐기기 딱 좋았습니다. 새콤달콤한 국물에 메밀면이라 더 건강한 느낌이었고, 면발의 쫄깃함도 일품이었습니다. 닭갈비의 매콤함을 잡아주면서도 입안을 개운하게 만들어주는 역할을 톡톡히 했습니다. 닭갈비와 초계냉칼국수의 조합은 정말 신의 한 수였습니다.
사실 닭갈비를 먹을 때 빼놓을 수 없는 것이 바로 볶음밥이죠. 하지만 이날은 닭갈비 양이 워낙 푸짐해서 볶음밥까지 먹을 배가 남지 않았습니다. 다음에 방문한다면 꼭 치즈 볶음밥까지 야무지게 즐겨봐야겠습니다.
이곳의 또 다른 장점은 바로 음료 무한리필이라는 점입니다. 점심시간에 간단하게 동료와 함께 방문하기에도 부담 없고, 양껏 음료를 즐길 수 있어 더욱 만족스러웠습니다.
처음 방문하는 곳이었지만, 직원분들의 친절하고 빠릿한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋은 식사를 할 수 있었습니다. 아이와 함께 방문하는 손님들도 편안하게 식사할 수 있는 분위기라는 점도 인상 깊었습니다. 실제로 어린 아이를 데리고 온 가족 단위 손님들이 많았고, 직원분들이 능숙하게 아이들을 응대하는 모습도 볼 수 있었습니다.
닭갈비 종류 외에도 닭곰탕, 닭한마리 등 다양한 닭 요리를 맛볼 수 있다는 점도 계화정의 매력입니다. 특히 닭곰탕은 칼칼하면서도 깊은 국물 맛이 일품이라, 닭갈비와 함께 곁들여 먹기 좋다고 합니다. 맵기를 조절할 수 있고, 아이와 함께 와도 안 맵게 해주신다는 점은 가족 단위 외식 장소로도 손색없음을 보여줍니다.
처음 방문한 ‘계화정’은 기대 이상이었습니다. 푸짐한 양, 질 좋은 고기, 매콤한 양념, 그리고 시원한 초계냉칼국수까지. 무엇 하나 빠지는 것 없이 만족스러웠습니다. 바쁜 점심시간에도 편안하게 식사할 수 있도록 배려해주는 직원분들과 넓고 쾌적한 매장 분위기까지 더해져, 앞으로 동대문 근처에서 닭갈비가 생각날 때마다 가장 먼저 떠오를 맛집이 될 것 같습니다. 다음번에는 다른 닭갈비 메뉴와 닭곰탕까지 꼭 맛봐야겠습니다.