오랜만에 고향집을 찾은 듯한 포근함이 그리워질 때, 어디론가 훌쩍 떠나고 싶다는 생각이 들곤 합니다. 어릴 적 할머니께서 끓여주시던 뚝배기 숭늉처럼, 마음까지 따뜻하게 데워주는 그런 음식이 말이지요. 얼마 전, 그런 그리움을 달래줄 만한 곳을 발견했습니다. 인천 논현에 위치한 ‘한도해물탕’이라는 식당인데요, 이름과는 다르게 이곳에서는 뜨끈한 오리탕이 일품이라는 소문을 듣고 발걸음을 옮겼습니다.
식당 앞에 도착했을 때, 붉은색 간판에 하얀 글씨로 쓰인 ‘한도해물탕’이라는 상호가 정겹게 다가왔습니다. 마치 오래전부터 알고 지낸 이웃집 같은 편안함이 느껴졌습니다.
문을 열고 들어서니, 따뜻한 온기가 저를 반겨주었습니다. 실내는 복잡하지 않고 정갈했습니다. 테이블마다 놓인 하얀 식탁보와 정갈하게 세팅된 수저, 그리고 창가 쪽으로 보이는 푸른색 커튼이 어우러져 마치 옛날 어느 가정집에 온 듯한 안락함을 선사했습니다.
벽 한쪽에는 메뉴판이 붙어 있었습니다. 큼지막한 글씨로 쓰인 메뉴들을 보니, 이곳이 해물탕 전문점이라는 것을 알 수 있었지만, 제 눈길을 사로잡은 것은 단연 ‘오리탕’이었습니다. 오랜만에 보는 메뉴에 반가운 마음이 들었습니다.
그때, 주문을 받으러 오신 직원분이 조용히 다가왔습니다. 굳이 많은 말을 하지 않아도, 손짓 발짓으로도 충분히 소통할 수 있는 편안함이 있었습니다. 메뉴를 고르고 기다리는 동안, 식당 안에는 잔잔한 음악 소리와 함께 다른 테이블에서 들려오는 정겨운 대화 소리가 어우러져 마음을 더욱 편안하게 해주었습니다.
얼마 지나지 않아, 드디어 기다리고 기다리던 오리탕이 나왔습니다. 커다란 뚝배기 안에는 김이 모락모락 나는 뜨거운 오리탕이 담겨 있었고, 그 위로는 부드러운 오리고기와 푸른색의 들깨가루, 그리고 쫄깃한 표고버섯이 보기 좋게 올려져 있었습니다.
먼저 국물 한 숟갈을 떠먹어 보았습니다. 맵지도 짜지도 않고, 아주 적당하게 간이 되어 있었습니다. 깊고 구수한 국물 맛은 마치 집에서 푹 끓여낸 듯한 진한 풍미를 자랑했습니다. 들깨가루의 고소함과 오리의 담백함이 어우러져, 한 숟갈 뜨자마자 입안 가득 퍼지는 풍요로움에 저도 모르게 “음~” 하는 탄성이 흘러나왔습니다.
오리고기는 얼마나 부드럽던지요. 뼈에서 살이 스르륵 발라질 정도로 연해서, 씹을 때마다 입안에서 살살 녹는 듯한 식감이었습니다. 푹 익힌 무와 함께 먹으니, 오리의 느끼함을 잡아주면서도 더욱 깊은 풍미를 더해주었습니다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 밑반찬들이었습니다. 정성껏 차려진 가지런한 밑반찬들은 하나하나 맛깔스러웠습니다. 특히, 새콤달콤한 미나리 무침은 오리탕의 기름진 맛을 개운하게 잡아주어 곁들여 먹기 좋았습니다. 처음에는 미나리를 초장에 찍어 먹으면 맛있다는 이야기를 들었는데, 이곳의 미나리 무침은 그 자체로도 훌륭한 맛을 자랑했습니다.
어느새 오리탕 한 뚝배기를 거의 비워갈 무렵, 사장님이 직접 오셔서 살가운 미소를 지으며 “맛은 괜찮으셨어요?” 하고 물어보셨습니다. 그 진심 어린 물음에, 마치 오래된 단골집에 온 듯한 훈훈함이 느껴졌습니다. 사장님뿐만 아니라, 서빙해주시는 직원분들도 친절하셔서 식사하는 내내 기분이 좋았습니다.
예전에는 아구찜도 이 집에서 맛있다고 들었던 기억이 납니다. 아구찜(중) 사이즈도 맵지도 짜지도 않고 딱 좋았다는 이야기가 떠올랐습니다. 다음에 방문하게 된다면 꼭 한번 맛봐야겠다고 다짐했습니다.
식사를 마치고 나오면서, 문득 어린 시절 할머니 댁에서 맛보았던 집밥이 떠올랐습니다. 이곳의 오리탕은 단순히 맛있는 음식을 넘어, 따뜻한 추억과 정을 느끼게 해주는 그런 맛이었습니다. 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 국물 요리가 생각날 때, 혹은 옛날 집밥이 그리울 때, 인천 논현의 ‘한도해물탕’을 찾아보시는 건 어떨까요? 이곳에서는 분명 맛있는 음식과 함께 따뜻한 마음까지 얻어 가실 수 있을 겁니다.
이곳은 음식이 조금 늦게 나올 수도 있다는 이야기도 들었지만, 그 기다림조차도 정성으로 만들어지는 과정이라 생각하면 오히려 즐겁게 기다릴 수 있을 것 같습니다. 말이 없는 스타일이라고 하셨던 직원분도, 조용히 자기 할 일을 묵묵히 해내시는 모습이 오히려 신뢰감을 주었습니다.