오랜만에 함양 시장을 찾았습니다. 왁자지껄한 시장 분위기 속에서, 점심 식사로 뭘 먹을까 고민하다 문득 ‘추어탕’이 떠올랐습니다. 예전부터 이곳 함양 시장 근처에 추어탕으로 유명한 곳이 있다는 이야기를 들었던 기억이 났기 때문입니다. 큰 기대를 안고 간 곳은 아니었지만, 어떤 맛일지 궁금한 마음으로 발걸음을 옮겼습니다.
시장의 정겨운 풍경을 지나, 상호가 걸린 간판을 발견했습니다. ‘울산 식당’이라는 이름이 눈에 들어왔습니다. 겉모습은 화려함과는 거리가 멀고, 오랜 세월의 흔적이 느껴지는 소박한 모습이었습니다. 하지만 그 안에서 풍겨져 나오는 진한 추어탕 냄새가 왠지 모를 기대감을 불러일으켰습니다.
안으로 들어서니, 시골 할머니 댁에 온 듯한 편안함이 느껴졌습니다. 낡았지만 정갈한 테이블과 의자, 은은한 조명이 따뜻한 분위기를 더했습니다. 복잡한 시장통과는 달리, 조용하고 아늑한 공간이었습니다.
메뉴는 단출했습니다. 메인 메뉴인 추어탕 외에 다른 특별한 메뉴는 보이지 않았습니다. 8,000원이라는 가격은 요즘 물가를 생각하면 꽤 합리적으로 느껴졌습니다. 주문을 마치고 나니, 곧이어 밑반찬들이 테이블을 채우기 시작했습니다.
밑반찬 하나하나가 정성이 느껴졌습니다. 갓 무친 듯 싱싱한 나물 무침, 새콤달콤한 김치, 짭짤한 젓갈까지. 시골 할머니 댁에서 맛볼 수 있는 그런 맛이었습니다. 화려하진 않지만, 익숙하고 편안한 맛들이었습니다. 특히, 겉절이처럼 신선한 채소 반찬들은 입맛을 돋우기에 충분했습니다.
이윽고 기다리던 추어탕이 나왔습니다. 뚝배기 가득 담겨 나온 추어탕은 걸쭉한 국물이 인상적이었습니다. 숟가락으로 국물을 떠 먹으니, 깊고 진한 풍미가 입안 가득 퍼졌습니다. 전혀 비리거나 텁텁하지 않고, 부드럽게 넘어가는 추어탕의 맛은 정말 일품이었습니다.
테이블 한쪽에 놓인 들깨가루를 듬뿍 넣어 먹으니, 고소함이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었습니다. 푹 익은 우거지와 밥알이 국물과 어우러져, 든든하고 만족스러운 한 끼 식사가 되었습니다.
어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 국물까지 남김없이 마셔버렸습니다. 식사를 마치고 나니, 속이 든든해지고 몸도 따뜻해지는 느낌이었습니다.
이곳 ‘울산 식당’은 화려한 맛집보다는, 집밥처럼 편안하고 든든한 식사를 원하는 분들께 추천하고 싶습니다. 특히, 시골 할머니가 끓여주신 듯한 정겨운 추어탕 맛을 그리워하는 분이라면 분명 만족하실 겁니다. 가격도 저렴하고, 맛도 좋고, 분위기도 편안해서 함양 시장을 방문할 때마다 다시 찾고 싶은 곳입니다.
함양 시장에서 진정한 ‘집밥’ 같은 추어탕 한 그릇을 경험하고 싶다면, ‘울산 식당’을 꼭 한번 방문해보시길 바랍니다.