오랜만에 친구들과 왁자지껄한 저녁 식사를 하러 나섰어요. 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 다사 쪽에 맛있는 꼼장어집이 있다는 이야기를 듣고 바로 발걸음을 옮겼지요. 동네 어귀에 들어서는데, 벌써부터 풍기는 정겨운 분위기에 마음이 편안해지는 느낌이었어요. 가게 입구부터 ‘여긴 찐이다’ 싶은 로컬 감성이 물씬 풍겼는데, 간판만 봐도 벌써부터 기대감이 샘솟더군요.
안으로 들어서니, 시골 할머니 댁에 온 듯 따뜻하고 포근한 공기가 저희를 맞아주었어요. 테이블마다 앉아 맛있는 음식을 즐기는 분들의 웃음소리가 끊이지 않았고, 마치 오래된 친구를 만난 것처럼 편안한 기분이 들었답니다. 주차장도 넓어서 차를 가지고 와도 전혀 걱정할 필요가 없었고요.
저희는 뭘 먹을까 메뉴판을 한참 들여다보았어요. 꼼장어, 아나고, 닭발, 막창, 국수까지 정말 없는 게 없더라고요. 뭐 하나 고르기 힘들 정도로 다 맛있어 보이는 메뉴들이었지만, 역시 이 집의 시그니처라는 꼼장어와 아나고 반반을 주문했지요. 친구 중 한 명은 김치말이국수도 꼭 먹어야 한다고 강력 추천하더라고요.
주문이 들어가자마자, 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨왔어요. 곧이어 저희 앞에 놓인 꼼장어와 아나고의 비주얼은 정말이지 예술이었어요. 양념이 제대로 배어든 꼼장어는 윤기가 자르르 흘렀고, 아나고는 숯불 향을 머금고 먹음직스럽게 익어가고 있었지요.
하나하나 정성스럽게 구워주시는 직원분들의 손길에서 그 맛의 비결이 느껴지는 듯했어요. 꼼장어를 젓가락으로 살짝 건드려보니, 속살이 곱처럼 싱싱한 것이 눈으로도 신선도가 느껴지더라고요. 드디어 첫 입을 맛보는 순간, 입안에서 ‘펑’ 하고 터지는 맛의 향연에 절로 감탄사가 터져 나왔어요.
꼼장어는 질기지도 않고 탱탱한 식감이 살아있으면서도, 양념이 과하지 않게 배어들어 계속해서 손이 가는 맛이었어요. 숯불 향이 은은하게 퍼지면서 풍미를 더해주니, 이보다 더 좋은 안주가 있을까 싶더라고요. 매콤한 맛이 좋았지만, 혹시 매운 걸 잘 못 드시는 분들을 위해 기본으로 제공되는 치즈도 준비되어 있었어요. 이 치즈에 꼼장어를 살짝 찍어 먹으니, 매운맛이 중화되면서 색다른 매력을 느낄 수 있었답니다.
아나고 또한 장어 같기도 하면서 숯불 생선 같은 담백하고 건강한 맛이었어요. 입안에서 사르르 녹는 부드러운 식감은 또 얼마나 좋던지요. 매콤한 꼼장어와 담백한 아나고의 조합은 정말이지 최고의 궁합이었어요. 이건 선택이 아니라 정답이라는 말이 절로 나오더군요.
곁들임 메뉴들도 하나같이 정성이 느껴졌어요. 특히 김치말이국수는 자극적이지 않고 딱 옛날 집밥에서 맛보던 그 맛이었어요. 새콤달콤한 국물과 쫄깃한 면발이 입안을 개운하게 해주니, 꼼장어와 아나고를 먹고 난 후 깔끔하게 마무리하기에 그만이었답니다.
다른 테이블에서 주문한 닭 석쇠구이와 돼지 석쇠구이도 맛있어 보였어요. 아이들과 함께 와도 부담 없이 먹을 수 있는 메뉴들이라 가족 외식으로도 좋겠다는 생각이 들었지요. 메뉴가 다양해서 남녀노소 누구나 즐길 수 있다는 점이 이 집의 큰 매력인 것 같아요.
무엇보다 좋았던 점은 푸짐한 양이었어요. 2명이서 3인분을 시켰는데 정말 배가 터질 정도로 양이 많았답니다. 가격 대비 양이 정말 혜자스럽다고 할까요. 이 가격에 이렇게 신선하고 맛있는 꼼장어를 이만큼이나 먹을 수 있다니, 정말 가성비가 최고였어요.
직원분들도 얼마나 친절하신지 몰라요. 저희가 필요한 것을 먼저 알아채고 챙겨주시는 모습에 감동받았답니다. 사장님께서도 직접 돌아다니시며 손님들을 살뜰히 챙기시는 모습에서 가게에 대한 애정과 손님들을 생각하는 마음이 느껴졌어요.
정말 오랜만에 제대로 된 집밥 같은 음식을 먹은 기분이었어요. 시골 할머니가 정성껏 차려주신 밥상처럼, 한 숟갈 뜨면 마음이 편안해지는 그런 맛이었지요. 이곳에 오면 왜 사람들이 단골이 되는지, 왜 또 오고 싶은지 그 이유를 단번에 알 수 있었답니다.
집에 돌아오는 길, 친구들과 다음 방문을 기약하며 즐거운 발걸음을 옮겼어요. 다음에 또 꼼장어와 아나고가 생각날 때, 혹은 옛날 집밥 같은 따뜻한 정을 느끼고 싶을 때, 망설임 없이 이곳 ‘갈산집 꼼장어’를 다시 찾을 것 같아요. 이곳은 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 추억과 정을 함께 나누는 그런 소중한 공간이었습니다.