어김없이 찾아온 점심시간, 뭘 먹을까 고민하다 문득 동네에 새로 생긴 맛집 ‘제형옥’ 생각이 났다. 사실 여러 명이 함께 가면 좋겠지만, 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있다는 소문을 듣고 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼다. 문을 열고 들어서자 따뜻하고 아늑한 조명 아래 정갈하게 놓인 테이블들이 눈에 들어왔다. 혼자 온 손님들도 전혀 어색하지 않게 식사를 즐길 수 있도록 준비된 듯한 느낌이 좋았다.
가게 안은 생각보다 넓고 쾌적했다. 여러 테이블이 있었지만, 띄엄띄엄 배치되어 있어 옆 테이블과의 거리도 적당했고, 전체적으로 조용하고 차분한 분위기가 마음에 들었다. 혼자 왔음에도 전혀 눈치 보이지 않는 편안함이 이곳의 첫인상을 아주 좋게 만들었다.
자리에 앉아 메뉴판을 찬찬히 살펴보았다. 역시나 다양한 메뉴들이 있었지만, 가장 눈에 띈 것은 ‘평양냉면’과 ‘석갈비’였다. 지나가다 몇 번이나 맛이 궁금했던 평양냉면과, 육즙 가득하고 부드러운 고기를 좋아하는 나의 취향을 저격하는 석갈비. 둘 다 포기할 수 없어서, 고민 끝에 두 가지 메뉴를 모두 맛보기로 했다. 혼자 왔지만, 푸짐하게 즐기고 싶었기 때문이다.
가장 먼저 나온 것은 시원한 평양냉면이었다. 놋그릇에 담겨 나온 맑고 투명한 육수 위로 얇게 썬 고기와 메밀면, 그리고 동그란 달걀 고명이 정갈하게 올라가 있었다. 노란 지단채가 산뜻함을 더해주었다. 보기만 해도 군침이 돌았다.
첫 모금은 아무것도 첨가하지 않고 육수 맛 그대로를 음미했다. 슴슴하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 인위적인 맛이 전혀 없이, 재료 본연의 맛을 살린 깔끔함이 인상적이었다. 마치 고향집에서 할머니가 끓여주신 듯한 정겨운 맛이랄까. 메밀면은 탱글탱글하면서도 부드러워서 목 넘김이 아주 좋았다.
이어서 나온 석갈비는 보는 순간 감탄사가 절로 나왔다. 뜨겁게 달궈진 팬 위로 푸짐하게 담겨 나온 석갈비는 윤기가 자르르 흘렀고, 군침을 돌게 하는 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다.
잘 달궈진 팬 위에서 지글지글 익어가는 소리와 함께 퍼지는 맛있는 냄새가 식욕을 제대로 자극했다. 고기 한 점을 집어 맛보니, 겉은 살짝 바삭하면서도 속은 놀랍도록 부드러웠다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛에, 달콤하면서도 짭짤한 양념이 환상적으로 어우러져 밥 한 공기를 뚝딱 비울 수 있을 것 같았다. 밥을 따로 시킬까 잠시 고민했지만, 곧이어 나온 솥밥을 보고는 그런 고민은 접었다.
함께 나온 솥밥은 흑미와 일반 쌀이 섞여 있어 더욱 건강하고 먹음직스러워 보였다. 갓 지은 솥밥이라 윤기가 흐르는 것이 보기만 해도 든든했다. 밥을 덜어놓고 숭늉까지 만들어 놓고 나니, 마치 진수성찬이 부럽지 않은 풍성한 한 끼가 완성되었다.
석갈비를 솥밥 위에 얹어 한 입 크게 먹으니, 입안 가득 퍼지는 육즙과 밥알의 고소함이 어우러져 환상적인 맛을 선사했다. 밥을 짓는 동안 솥 바닥에 생긴 누룽지에 물을 부어 숭늉까지 후루룩 마시니, 속이 든든하고 따뜻해지는 느낌이었다. 솥밥 구성은 정말 칭찬하지 않을 수 없다.
솔직히 혼자 이 많은 양을 다 먹을 수 있을까 싶었지만, 음식 맛이 너무 좋다 보니 젓가락질을 멈출 수가 없었다. 중간중간 함께 나온 밑반찬들도 하나같이 맛깔스러웠다. 특히 내가 좋아하는 김치와 나물 무침은 정성껏 만들어진 듯한 맛이었다.
이곳은 셀프 반찬 코너도 잘 되어 있어서, 부족한 반찬은 눈치 보지 않고 가져다 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 깔끔하게 정리된 코너에는 다양한 종류의 밑반찬들이 준비되어 있었다. 덕분에 밥 한 그릇을 더 먹어도 전혀 허전하지 않았다.
이곳의 또 다른 장점은 24시간 영업한다는 점이다. 늦은 시간이나 이른 시간에 갑자기 배가 고파도 걱정 없이 방문할 수 있다는 점은 혼밥족에게 정말 큰 메리트다. 나처럼 시간 구애받지 않고 식사하고 싶은 사람들에게는 최고의 선택지가 될 것이다.
친절한 직원분들의 서비스도 빼놓을 수 없다. 식사 중간중간 필요한 것이 없는지 살피고, 불편한 점은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
식사를 마치고 나오면서, 오늘 하루 혼밥도 성공적이었다는 생각이 들었다. 평양냉면의 시원함과 석갈비의 풍부한 육즙, 그리고 갓 지은 솥밥까지 어느 하나 부족함이 없었다. 혼자 와도 전혀 외롭지 않고, 오히려 맛있는 음식에 집중하며 오롯이 나만의 시간을 즐길 수 있었던 ‘제형옥’. 다음에 또 생각날 때, 망설임 없이 이곳을 찾게 될 것 같다.
맛있는 음식과 편안한 분위기, 24시간 영업이라는 장점까지. ‘제형옥’은 혼밥을 즐기는 나에게 완벽한 장소였다. 특히 맵지 않은 석갈비는 아이들과 함께 방문해도 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 가족 외식 장소로도 손색없을 듯하다.
다음에 방문할 때는 다른 메뉴들도 꼭 맛보고 싶다. 왕갈비탕도 유명하다고 하니 기대가 된다. 푸짐한 양과 신선한 재료, 그리고 무엇보다 ‘맛’이 보장되는 곳. 이미 여러 번 방문한 단골들의 마음을 이해할 수 있었다.
정말 오랜만에 제대로 된 한 끼를 즐긴 기분이다. 혼자여도 괜찮아, 아니 혼자이기에 더욱 좋았던 ‘제형옥’에서의 식사였다. 다음에도 혼밥이 생각날 때, 혹은 맛있는 고기가 먹고 싶을 때, 시원한 냉면이 당길 때, 이곳을 다시 찾을 것을 약속하며 오늘의 맛집 탐방을 마무리한다.
오늘도 혼밥 성공! 다음에도 맛있는 집으로 찾아오겠습니다.
푸짐한 양과 신선한 재료, 그리고 무엇보다 ‘맛’이 보장되는 곳. 이미 여러 번 방문한 단골들의 마음을 이해할 수 있었다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 24시간 운영한다는 점이다. 늦은 시간이나 이른 시간에 갑자기 배가 고파도 걱정 없이 방문할 수 있다는 점은 혼밥족에게 정말 큰 메리트다.
특히 맵지 않은 석갈비는 아이들과 함께 방문해도 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 가족 외식 장소로도 손색없을 듯하다.
다음에 방문할 때는 다른 메뉴들도 꼭 맛보고 싶다. 왕갈비탕도 유명하다고 하니 기대가 된다.