점심시간, 회사 근처에서 늘 똑같은 메뉴만 먹다 보면 문득 ‘오늘은 정말 맛있는 걸 먹어야겠다!’ 하는 강력한 의지가 샘솟곤 한다. 오늘은 큰맘 먹고 동료들과 함께 기차를 타고 군위로 향했다. 평소라면 상상도 못 할 점심시간이지만, 오늘은 특별히 맛집 탐방을 위해 작정하고 나선 길이었다. 목적지는 바로 군위에서 이미 입소문이 자자하다는 ‘원조거매메기매운탕’. 도착 전부터 기대감에 부풀어 있었다.
가게 앞에 도착하니 넓은 주차 공간과 함께 붉은 벽돌 외관이 눈에 띄었다. 시골이라고 해서 허름할 거라는 예상과는 달리, 깔끔하고 정돈된 모습에 첫인상이 좋았다. 문을 열고 들어서자마자 따뜻한 국물 냄새와 함께 활기찬 분위기가 확 느껴졌다. 점심시간이 살짝 지난 시간이었음에도 불구하고 이미 많은 손님들로 식당 안이 북적이고 있었다. 역시 소문난 맛집답다는 생각이 들었다.
가게 안은 꽤 넓은 편이었지만, 그래도 자리가 꽉 차 있는 것을 보니 회전율이 빠르겠다는 예감이 들었다. 다행히 우리가 도착했을 때 딱 한 테이블이 비어 있어서 웨이팅 없이 바로 자리를 잡을 수 있었다. 점심시간 피크 타임에 맞춰 온다면 꽤 기다릴 수도 있겠겠다는 생각이 들었다. 동료들과 함께 왔기에 망정이지, 혼자였다면 살짝 망설였을지도 모르겠다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 역시 이곳의 시그니처 메뉴는 메기매운탕이었다. 메뉴판에는 메기매운탕 외에도 잡어매운탕이 있었고, 공기밥과 함께 곁들여 먹을 수 있는 술국, 복분자주, 맥주 등도 준비되어 있었다. 우리는 당연히 메기매운탕으로 통일! 2명이어서 소자를 주문할까 하다가, 워낙 양이 푸짐하다는 후기를 많이 봤기에, 혹시나 해서 중자를 주문했다.
곧이어 테이블에는 메기매운탕이 보글보글 끓기 시작했다. 김이 모락모락 피어오르는 뚝배기 안에는 커다란 메기 조각들과 함께 아낌없이 들어간 토란, 그리고 푸릇한 파채가 먹음직스럽게 담겨 있었다. 군데군데 빨갛게 양념이 어우러진 국물이 식욕을 자극했다.
처음 국물을 맛봤을 때, ‘와!’ 하는 탄성이 절로 나왔다. 얼큰하면서도 깊고 시원한 맛이 일품이었다. 전혀 비린 맛이 나지 않았고, 재료 본연의 신선함이 국물에 고스란히 녹아 있었다. 특히 이곳의 메기매운탕에는 다른 곳에서는 보기 힘든, 큼직하게 썰어 넣은 토란이 가득했다. 이 토란이 정말 예술이었다. 푹 익어서 어찌나 부드러운지, 씹을수록 고소한 맛이 퍼져 나왔다. 토란을 별로 좋아하지 않는 동료조차도 이 집 토란은 맛있다며 연신 퍼먹었다.
메기살도 큼직하고 부드러웠다. 젓가락으로 살살 발라 먹는데도 뼈와 쉽게 분리되어 먹기 편했다. 질기거나 퍽퍽한 느낌 없이, 입안에서 녹는 듯한 식감이 좋았다. 양 역시 ‘소자 시켰으면 큰일 날 뻔했다’ 싶을 정도로 푸짐했다. 2명이 중자인데도 밥과 함께 먹으니 배가 든든했다. 3-4명이 와서 중자나 대자를 시켜 나눠 먹으면 정말 가성비가 좋겠다는 생각이 들었다.
무엇보다 좋았던 점은 밥이었다. 함께 제공되는 밥은 갓 지은 듯 윤기가 자르르 흘렀고, 찰기가 살아있어 씹을수록 구수한 맛이 났다. 좋은 쌀을 사용하는 게 분명하다. 이 밥에 메기매운탕 국물을 적당히 비벼 먹으면, 그야말로 꿀맛이었다.
식사를 하는 동안 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님부터 어르신들, 그리고 우리처럼 점심시간을 이용해 온 직장인들까지 다양한 사람들이 즐겁게 식사하고 있었다. 왁자지껄하면서도 정겨운 분위기가 좋았다. 음식이 맛있으니 당연히 말소리도 더 즐거워지는 것 같았다.
식사를 거의 마칠 때쯤, 국물에 라면 사리를 넣어 먹을까 고민했지만, 이미 양이 너무 많아 배가 꽉 찼다. 다음에는 꼭 라면 사리까지 추가해서 제대로 즐겨봐야겠다고 생각했다. 친절한 서비스도 좋았다. 반찬이 부족하면 바로바로 채워주시고, 불편한 점은 없는지 신경 써주시는 직원분들의 모습에서 ‘손님을 편안하게 해주고 싶다’는 마음이 느껴졌다.
솔직히 군위까지 와서 점심 식사만 하고 바로 돌아가는 것이 조금 아쉽기는 했다. 하지만 이곳에서 맛본 메기매운탕은 충분히 그럴 만한 가치가 있었다. 신선한 재료, 푸짐한 양, 깊고 얼큰한 국물, 그리고 무엇보다 부드러운 토란까지. 모든 것이 완벽한 조화를 이루었다.
바쁜 직장 생활 속에서 훌쩍 떠나 맛있는 음식으로 에너지를 충전하고 싶을 때, 이곳 ‘원조거매메기매운탕’이 딱 맞는 선택이 될 것 같다. 혼자서도, 동료들과 함께 와서 든든하게 한 끼 식사를 즐기기에도 손색없다. 다음에 군위 근처에 올 일이 있다면, 망설임 없이 이곳을 다시 찾을 것이다. 오늘 점심은 정말 최고의 선택이었다.