바쁜 일상 속에서 벗어나 잠시 숨통을 트이고 싶을 때, 섬 여행은 늘 매력적인 선택지가 됩니다. 푸른 바다와 탁 트인 풍경, 그리고 무엇보다 그곳에서만 맛볼 수 있는 특별한 음식들은 여행의 즐거움을 배가시키죠. 이번에는 얼마 전 다녀온 덕적도에서 만난 ‘이곳’이라는 식당에 대한 이야기를 풀어놓으려 합니다. 섬에 도착하자마자 가장 먼저 눈에 띄는 곳이었기에, 나중에 들러야겠다고 마음먹었었죠.
처음 이곳을 방문하기 전, 온라인에서 몇몇 정보들을 훑어보았습니다. ‘음식이 맛있다’는 평이 가장 많았고, ‘재료가 신선하다’는 점, 그리고 ‘친절하다’는 후기도 눈에 띄었습니다. 물론 ‘양이 많다’거나 ‘특별한 메뉴가 있다’는 이야기도 있어, 기대감을 안고 식당으로 향했습니다. 입항하는 배에서부터 보이는 위치에 자리하고 있어 찾기 쉬웠던 이곳은, 겉보기에는 여느 항구 앞 식당들과 크게 다르지 않아 보였습니다. 쨍한 햇살 아래, 건물에는 ‘회나라 식당’이라는 간판이 걸려 있었고, 이미 몇몇 손님들이 식사를 하고 있는 모습이 보였습니다.
식당 안으로 들어서니, 생각보다 넓은 공간과 깔끔한 분위기가 먼저 느껴졌습니다. 창가 자리에서는 바다가 살짝 보이는 듯했고, 테이블마다 정갈하게 세팅된 모습에서 기본적인 정성이 느껴졌습니다. 메뉴판을 보니, 역시나 가장 먼저 눈에 들어온 것은 물회와 회덮밥이었습니다. 가격대는 섬이라는 점을 감안하면 합리적인 편이라고 생각했습니다. 어떤 메뉴를 주문할까 잠시 고민하다, 가장 많은 사람들이 찾는다는 물회와 함께, 이곳의 또 다른 시그니처 메뉴라고 할 수 있는 호박전을 맛보기로 했습니다.
음식이 나오기 전, 기본 찬들이 먼저 차려졌습니다. 이때부터 이 식당이 왜 ‘밑반찬 맛집’이라고도 불리는지 짐작할 수 있었습니다. 흔히 나오는 김치나 젓갈류 외에도, 제철 나물 무침, 짭조름하게 잘 조려진 멸치볶음, 그리고 갓 담근 듯한 싱싱한 겉절이까지, 하나하나 손맛이 느껴지는 반찬들이었습니다. 특히 젓갈류를 곁들일 수 있는 작은 접시들과, 신선한 쌈 채소들이 넉넉하게 준비된 점이 인상 깊었습니다.
곧이어 주문한 물회가 나왔습니다. 커다란 양푼에 신선한 채소들과 함께, 먹기 좋게 깍둑썰기 된 회가 듬뿍 담겨 나왔습니다. 색감부터가 식욕을 자극했습니다. 새빨간 양념 위에 투명한 회와 초록색 채소, 그리고 하얀 채 썬 무와 당근이 어우러져 보기에도 화려했죠. 젓가락으로 살짝 들어 맛을 보니, 시원하면서도 새콤달콤한 육수 맛이 입안 가득 퍼졌습니다. 너무 맵지도, 너무 달지도 않은 적절한 조화로움이 좋았습니다. 이곳의 물회는 국수사리나 밥을 말아먹기 좋게, 약간의 간이 되어 있으면서도 회 본연의 신선함을 해치지 않는다는 점이 특징인 것 같았습니다.
그리고 드디어 기대했던 호박전이 나왔습니다. 큼직하고 노릇하게 부쳐진 호박전은 겉은 바삭하고 속은 부드러웠습니다. 호박 특유의 달큰한 맛이 진하게 느껴졌는데, 단순한 호박전이라기보다는 마치 잘 숙성된 제철 호박으로 정성껏 만든 것 같은 풍미였습니다. 함께 곁들여진 소스와의 조화도 훌륭했습니다. 누군가는 ‘호박전 때문에라도 다시 오고 싶다’고 할 정도로 매력적인 메뉴였습니다. 특히 덕적도가 호박으로 유명하다는 이야기를 듣고 먹으니, 더욱 특별하게 느껴졌습니다.
메인 메뉴 외에도, 함께 나온 여러 밑반찬들이 하나같이 맛있었습니다. 특히 제철 나물 무침은 향긋함이 살아있었고, 멸치볶음은 눅눅하지 않고 바삭하게 씹히는 식감이 좋았습니다. ‘회는 회지만 밑반찬 맛집’이라는 말이 괜히 나온 게 아니라는 것을 실감할 수 있었습니다. 쌈 채소도 싱싱해서, 회를 쌈에 싸 먹을 때 풍미가 더해졌습니다.
식사를 하는 동안, 식당 직원분들의 친절함도 빼놓을 수 없는 장점이었습니다. 바쁘신 와중에도 필요한 것이 없는지 살피고, 메뉴에 대한 설명을 덧붙여 주시는 모습에서 진심이 느껴졌습니다. 특히 오랜만에 방문한 손님에게는 더욱 반갑게 맞아주시는 모습에서, 이곳이 단골이 많은 식당이라는 것을 짐작할 수 있었습니다. ‘친절하다’는 리뷰가 많았던 이유를 알 것 같았습니다.
사실 이 식당에 대한 일부 부정적인 리뷰들도 존재했습니다. ‘섬에서 먹는 첫 횟집이라 기대를 많이 했지만 아쉬웠다’는 평도 보았기에, 방문 전 아주 약간의 망설임이 있었던 것도 사실입니다. 하지만 제가 경험한 이곳은, 기대했던 것 이상으로 만족스러웠습니다. 특히 물회와 호박전, 그리고 정갈한 밑반찬들은 충분히 그 맛을 즐길 만한 가치가 있었습니다.
아쉬웠던 점을 굳이 꼽자면, 아주 사소한 부분이지만, 꽃게탕의 꽃게가 냉동이었다는 점이었습니다. 하지만 전반적인 맛과 다른 메뉴들의 훌륭함을 생각하면 큰 단점으로 느껴지지는 않았습니다. 오히려 이러한 점들까지 솔직하게 언급하는 것이 신뢰도를 높이는 길이라 생각했습니다.
덕적도 여행을 계획하고 있다면, 이곳 ‘회나라 식당’을 방문해보는 것을 추천하고 싶습니다. 특히 신선한 해산물을 맛보고 싶거나, 섬 특유의 분위기를 느끼며 든든한 한 끼를 즐기고 싶은 분들에게는 만족스러운 경험이 될 것입니다. 복잡한 맛집 탐방보다는, 편안하고 정갈한 식사를 원한다면 분명 좋은 선택이 될 것입니다. 다음번 덕적도 방문에도 저는 이곳을 다시 찾게 될 것 같습니다.