바닷바람 솔솔 불어오는 제주 협재해수욕장 근처에 자리한 이 곳은, 단순한 치킨집이라기보다는 마치 고향집 마당에 앉아 할머니가 차려주신 밥상을 마주하는 듯한 따뜻함과 정겨움이 느껴지는 곳이었습니다. 창밖으로 펼쳐지는 비양도와 푸른 바다의 풍경은 절로 감탄을 자아내게 했고, 그 아름다운 풍경 속에서 맛보는 치킨 한 조각은 잊지 못할 추억으로 남았습니다.
처음 이곳에 발을 들였을 때, 제일 먼저 제 눈길을 사로잡은 것은 탁 트인 오션뷰였습니다.
푸른 하늘과 넘실거리는 바다가 어우러진 풍경은 그 어떤 화려한 인테리어보다도 마음을 편안하게 만들어주었습니다. 마치 그림엽서 속 한 장면 같았죠. 매장 안은 깔끔하고 넓어서 여러 사람이 함께 와도 북적이는 느낌 없이 편안하게 식사할 수 있을 것 같았습니다. 테이블마다 놓인 세련된 식탁보와 조명은 아늑하면서도 고급스러운 분위기를 더해주었습니다.
메뉴판을 살펴보니, 역시나 치킨 메뉴가 가장 눈에 띄었습니다. 이곳만의 특별한 메뉴인 ‘동글락바삭치킨’이라는 이름이 유독 제 발길을 붙잡았어요. 제주에서만 맛볼 수 있다는 말에 더욱 기대가 되었습니다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하다는 설명이 저를 더욱 설레게 했죠. 갓 튀겨낸 따뜻한 치킨을 한 입 베어 물었을 때 느껴지는 그 황홀함은 상상만 해도 군침이 돌았습니다.
제가 주문한 동글락바삭치킨은 마치 갓 튀겨낸 현무암처럼 검고 바삭한 튀김옷이 인상적이었습니다. 처음에는 낯선 비주얼에 조금 놀랐지만, 한 입 맛보는 순간 ‘아, 이래서 제주에만 있는 특별한 메뉴라고 했구나’ 싶었습니다. 튀김옷은 얇으면서도 놀랍도록 바삭했고, 속살은 놀랍도록 부드럽고 촉촉했습니다. 씹을수록 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌는데, 이것이 바로 제주에서 공수한 신선한 재료 덕분인가 싶었습니다. 튀김옷에 알알이 박힌 알갱이들이 씹을 때마다 재미있는 식감을 더해주었고, 짭짤하면서도 은은한 단맛이 계속해서 손이 가게 만들었습니다. 마치 어린 시절 동네 가게에서 사 먹던 추억의 과자 같은, 익숙하면서도 새로운 맛이었습니다.
함께 주문한 쁘링클 치킨도 빼놓을 수 없죠. 쁘링클 특유의 새콤달콤하면서도 짭짤한 시즈닝 가루가 듬뿍 뿌려져 있었습니다. 이 시즈닝은 밥을 부르는 맛이라더니, 치킨을 먹는 내내 맥주 생각이 절로 났습니다. 튀김옷은 갓 튀겨져 나와서 그런지 정말이지 눈 깜짝할 새에 사라질 정도로 바삭함이 살아있었습니다. 닭의 잡내도 전혀 없고, 살코기 부분도 어찌나 부드러운지, 퍽퍽살마저도 씹을 때마다 육즙이 배어 나오는 듯했습니다.
곁들임 메뉴로 주문한 소떡소떡도 별미였습니다. 쫄깃한 떡과 육즙 가득한 소시지가 매콤달콤한 양념에 버무려져 나오니, 치킨만으로는 채워지지 않는 허기를 달래주기에 안성맞춤이었습니다. 꼬치에 끼워져 나와서 먹기도 편했고, 아이들도 어른들도 모두 좋아할 만한 메뉴였습니다. 한 입 베어 물면 떡의 쫄깃함과 소시지의 탱글함이 어우러져 입안 가득 즐거움을 선사했습니다.
이곳에서 받은 또 하나의 감동은 바로 직원분들의 친절함이었습니다. 음식이 나오기 전, 혹시 필요한 건 없는지 세심하게 챙겨주시고, 반찬이나 소스를 추가로 요청했을 때도 귀찮은 내색 없이 환한 미소로 응해주셨습니다. 마치 오랫동안 알고 지낸 이웃집 아저씨, 아줌마처럼 편안하게 대해주셔서 마음이 녹아내리는 듯했습니다. 식사를 마치고 나갈 때도 잊지 않고 인사를 건네주시는데, 그 따뜻함에 기분 좋게 발걸음을 옮길 수 있었습니다. 관광지임에도 불구하고 이렇게 인간적인 정을 느낄 수 있다는 게 참 감사했습니다.
처음에는 매장이 넓고 뷰가 좋다는 이야기에 이끌려 방문했지만, 기대 이상의 맛과 친절함에 마음이 훈훈해지는 경험을 했습니다. 갓 튀겨낸 바삭하고 촉촉한 치킨 한 조각이 주는 행복, 그리고 창밖으로 펼쳐지는 푸른 바다를 바라보며 느끼는 여유로움까지. 이 모든 것이 어우러져 마치 옛날 집밥을 먹는 것처럼 마음이 편안해지는 시간이었습니다.
특히, 치킨을 포장해 갈 때 쓰레기 봉투를 넉넉히 챙겨주시는 세심함은 정말 감동적이었습니다. 덕분에 해변에서 물놀이를 즐기고 난 후, 숙소로 돌아와서도 깔끔하게 주변을 정리할 수 있었습니다. 이런 작은 배려 하나하나가 방문객에게는 큰 만족감으로 다가오는 것 같습니다.