혼자 밥 먹을 때, 가장 중요하게 생각하는 건 뭘까? 나에게는 ‘눈치 보지 않고 편안하게 즐길 수 있는가’가 가장 큰 부분이다. 북적이는 시장 한복판에서도, 나만의 식사를 온전히 즐길 수 있는 곳이라면 언제든 환영이다. 그런 점에서 오산 오색시장 안의 ‘부용식당’은 나에게 딱 맞는, 제대로 된 혼밥 성지였다.
오색시장이라는 이름을 들으면 왠지 모를 활기와 왁자지껄함이 먼저 떠오른다. 실제로 방문한 날이 마침 오일장이 열리는 날이라 그런지, 시장은 평소보다 훨씬 더 많은 인파와 활기로 가득했다. 주차 공간을 찾는 것부터가 소소한 도전이었지만, 조금 떨어진 종합운동장 주차장에 차를 대고 시장 구경을 하며 걷는 발걸음은 오히려 즐거웠다. 재래시장의 정겨움과 함께, 오늘 맛볼 음식에 대한 기대감이 슬슬 피어올랐다.
수많은 가게들 사이에서, 지인의 추천을 받은 ‘부용식당’을 찾았다. 본점과 별관이 마주 보고 있는 독특한 구조였는데, 나는 주방이 있는 본점으로 들어섰다. 시장 안의 다른 식당들에 비해 비교적 깔끔하게 정돈된 내부가 인상적이었다. 저녁 식사 시간보다는 조금 이른 시간이었음에도 불구하고, 이미 몇몇 테이블에는 손님들이 앉아 식사를 하고 계셨다. 혼자 온 손님도 눈에 띄었고, 자연스럽게 자리를 잡고 앉았다.
메뉴판을 훑어보았다. 역시 이곳의 대표 메뉴는 돼지국밥과 순대국인 듯했다. 나는 망설임 없이 돼지국밥 ‘특’을 주문했다. 혼밥하는 사람에게는 1인분 주문이 가능한지, 그리고 가게 분위기가 편안한지가 무엇보다 중요한데, 이곳은 그런 걱정을 할 필요가 없었다. 주문과 동시에 묘한 설렘이 일었다. 과연 어떤 맛일까.
주문을 하고 자리에 앉아 있으려니, 정말 놀라운 일이 벌어졌다. 주문한 돼지국밥이 나온 것이었다. 주문한 지 1분도 채 되지 않은 것 같았다. 마치 나를 기다리고 있었다는 듯, 따끈한 김을 모락모락 피워 올리며 등장한 돼지국밥. “와, 진짜 빠르네!” 속으로 감탄사를 내뱉었다.
새하얀 쌀밥 위에 넉넉하게 올라간 고기. 국물은 일반적인 돼지국밥집의 걸쭉하고 뽀얀 국물이 아닌, 맑고 투명한 편이었다. 처음에는 조금 심심하지 않을까 하는 생각도 들었지만, 그 맑음 속에 숨겨진 깊은 맛이 나를 사로잡았다. 돼지 껍데기나 비계 부분에서 느껴질 수 있는 잡내는 전혀 없었고, 얇게 썬 고기가 아닌 큼직한 살코기 위주로 듬성듬성 들어가 있었다. 크기도 한입에 쏙 들어갈 만큼 적당해서, 씹을 때마다 부드러운 식감이 입안을 감돌았다. 고기는 전혀 질기지 않았고, 신선하고 부드러웠다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 김치였다. 배추김치와 깍두기 모두 정말 맛있었다. 특히 깍두기는 새콤하면서도 은은한 단맛이 느껴져 국밥과 환상의 궁합을 자랑했다. 깍두기 국물을 조금 덜어 국물에 섞어 마시니, 국물 맛이 한층 더 시원하고 감칠맛이 더해지는 느낌이었다.
국밥에 후추가 미리 뿌려져 나온다는 점도 좋았다. 따로 후추를 뿌릴 필요 없이, 바로 뜨끈한 국물을 들이켜니 속이 확 풀리는 느낌이었다. 국물에서 은은하게 풍기는 후추향이 국밥의 깔끔함을 더해주었다. 다른 테이블에서는 수육을 시켜 먹는 손님들도 꽤 보였다. 아마도 부드러운 고기 맛 때문에 수육도 인기가 많을 것이라는 생각이 들었다.
식사를 하는 동안, 포장 손님들이 몇몇 들어왔다. 하지만 그날이 장날이라 그런지, 홀에 손님이 많아 고기가 부족하다며 포장이 어렵다는 이야기를 들었다. 포장을 원한다면 장날이 아닌 날 방문하는 것이 좋겠다는 조언도 덧붙였다. 실제로 이 오색시장은 3일과 8일이 들어가는 날에 오일장이 열리는데, 그때는 정말 많은 인파로 북적인다고 한다. 2025년 6월에는 야맥축제까지 열린다고 하니, 시장 구경과 함께 방문하면 더욱 특별한 경험이 될 것 같다.
화장실은 가게 밖에 있는 시장 공중화장실을 이용해야 한다는 점은 약간의 불편함이 될 수 있지만, 시장이라는 공간의 특성을 생각하면 충분히 감수할 만했다. 오히려 그런 소소한 불편함이 이 가게의 정겨움을 더하는 듯한 느낌도 들었다.
개인적으로 순천 건봉국밥을 좋아하는 국밥 마니아인데, 이곳 부용식당의 돼지국밥은 그와는 또 다른 매력이 있었다. 잡내가 없고 고기가 신선하며, 국물이 깔끔하다는 점은 공통점이지만, 부용식당은 맑은 국물이라는 점에서 차별화된다. 쫄깃한 고기 또한 이곳의 자랑거리인 듯했다. 2025년 11월 재방문했을 때도 변함없이 깔끔하고 신선한 맛을 유지하고 있어, 심지어 포장까지 해왔을 정도다. 가성비 또한 훌륭해서, 제대로 된 한 끼를 든든하게 먹고 싶을 때 망설임 없이 찾게 되는 곳이다.
혼자서도 전혀 어색하지 않고, 맛있는 음식을 편안하게 즐길 수 있는 곳. 시장의 활기찬 분위기 속에서도 나만의 시간을 오롯이 가질 수 있는 곳. 그런 곳을 찾는다면, 오산 오색시장의 ‘부용식당’을 강력 추천하고 싶다. 맑고 깊은 국물의 돼지국밥과 아삭한 김치, 그리고 친절한 서비스까지. 이곳에서의 식사는 언제나 만족스럽다. 혼자여도 괜찮아, 오히려 더 좋아!