점심시간, 뭘 먹을까 고민하다가 문득 든 생각이 ‘오늘은 왠지 든든하고 건강한 한 끼가 먹고 싶다’였다. 늘 북적이는 곳이나 자극적인 음식보다는, 정갈하고 속이 편안한 음식이 당기는 날이었다. 그러다 얼마 전 동료가 추천해줬던 세종의 한 두부 전문점이 떠올랐다. ‘직장인들이 선호하는 곳’이라는 말에 살짝 망설였지만, ‘혼자 가도 괜찮을까?’라는 질문을 스스로 던져보며 용기를 내어 방문해 보았다.
식당 문을 열고 들어서자 따뜻한 조명과 은은한 나무 향이 나를 반겼다. 테이블 간 간격이 적당해서인지, 혼자 온 손님이 어색하게 느껴질 만한 분위기는 전혀 아니었다. 오히려 널찍한 테이블에 혼자 앉아 여유롭게 식사를 즐기는 분들도 계셨고, 친구와 함께 온 테이블도 정겹게 느껴졌다. 내가 늘 찾던 바로 그 ‘혼밥하기 좋은 곳’의 느낌이었다.
주문은 테이블마다 설치된 키오스크로 하면 되는 방식이었다. 요즘 많은 식당들이 이런 시스템을 도입하는 추세라 익숙하게 메뉴를 살펴보았다. 대표 메뉴로는 두부전골, 두부찜, 제육볶음 등이 눈에 띄었다. 특히 ‘두부조림’ 메뉴는 솥밥과 순두부가 서비스로 제공된다는 설명에 솔깃했다. 처음에는 다른 메뉴도 궁금했지만, ‘혼자여도 괜찮아’라는 마음으로 가장 기본적이면서도 푸짐해 보이는 두부조림을 주문하기로 결정했다. 곁들임 메뉴로 제육볶음도 많이들 시키는 것 같았지만, 처음이라 우선은 메인 메뉴에 집중하기로 했다.
기다리는 동안 식당 내부를 둘러보니, 벽면에는 직접 만든 두부의 효능에 대한 글귀가 적혀 있었다. ‘매일 직접 만든 두부’라는 문구에서부터 신뢰가 갔다. 잠시 후, 주문한 메뉴가 하나둘씩 세팅되기 시작했다. 기대했던 것보다 훨씬 푸짐한 한 상 차림에 놀랐다.
가장 먼저 눈길을 끈 것은 갓 지어진 솥밥이었다. 뚜껑을 열자 김이 모락모락 피어오르며 맛있는 밥 냄새가 퍼져 나왔다. ‘막 도정한 쌀로 지었다’는 말이 괜히 나온 게 아니구나 싶을 정도로 밥알 하나하나가 살아있는 듯했다. 밥을 덜어놓고 숭늉을 만들어두니, 식사가 더욱 기대되었다.
그리고 서비스로 나온 순두부. 뚝배기에서 바로 떠낸 듯 부드러운 순두부는 그 자체로도 담백하고 고소한 맛을 자랑했다. 밥과 함께 먹으니 속이 편안해지는 느낌이 절로 들었다.
드디어 메인 메뉴인 두부조림이 나왔다. 큼직하게 썰린 두부가 매콤달콤한 양념과 함께 자작하게 졸여져 있었다. 젓가락으로 한 조각 집어 맛보니, 겉은 살짝 익혀져 단단한 식감이지만 속은 부드럽게 풀어지는 것이 일품이었다. 직접 만든 두부라 그런지 잡내 없이 깔끔한 맛이었다. 양념도 자극적이지 않으면서 밥과 함께 먹기 딱 좋은 정도였다. ‘엄청 맛있다’라고 느껴질 정도는 아니었지만, 남녀노소 누구나 부담 없이 즐길 수 있는, 건강하면서도 맛있는 그런 맛이었다. 어르신들을 모시고 와도 분명 좋아하실 만한 맛이었다.
반찬 또한 정말 만족스러웠다. 5~6가지의 다양한 반찬이 나왔는데, 하나하나 주인장의 손맛이 느껴지는 정갈한 맛이었다. 닭볶음, 샐러드, 어묵볶음, 겉절이 김치, 오이김치 등등, 메인 메뉴 못지않게 훌륭했다. 반찬은 셀프 코너가 마련되어 있어 원하는 만큼 더 가져다 먹을 수 있다는 점도 좋았다. 혼자 왔지만, 이렇게 다양한 반찬까지 곁들여 먹으니 마치 푸짐한 집밥을 먹는 듯한 기분이 들었다.
두부조림 외에 다른 메뉴들도 솥밥을 별도로 추가해야 한다는 점은 살짝 아쉬웠지만, 건강한 한 끼를 제대로 즐길 수 있다는 점에서 충분히 만족스러웠다. 특히 밥맛이 정말 좋아서, 밥만 먹어도 맛있다는 생각이 들 정도였다.
무엇보다 이곳의 또 다른 매력은 손님들이 많음에도 불구하고 항상 친절함을 잃지 않는다는 점이었다. 나처럼 혼자 온 손님에게도 스스럼없이 반찬을 더 가져다주시거나, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주시는 모습에서 ‘역시 맛집은 이유가 있구나’라는 생각을 했다.
식사를 마치고 나가려는데, 왠지 모를 든든함과 만족감이 느껴졌다. 혼자 왔지만 전혀 외롭지 않았고, 오히려 나만을 위한 맛있는 식사를 대접받은 기분이었다. 다음에 또 세종에 올 일이 있다면, 혹은 든든하고 건강한 한 끼가 생각나는 날이라면 망설임 없이 이곳을 다시 찾을 것 같다.
혼자 밥 먹는 것이 망설여지는 분들에게도, 건강하고 맛있는 집밥 같은 한 끼를 원하는 분들에게도 이 식당을 적극 추천하고 싶다. 오늘도 혼밥 성공!