오랜만에 와이프와 함께 늦은 아점 겸 식사를 하러 나섰어요. 어디를 갈까 고민하다가, 문득 산채비빔밥과 두부가 맛있는 곳이 있다는 이야기가 떠올라 바로 발걸음을 옮겼습니다. 도착해보니 사람이 많지 않아 여유롭게 식사할 수 있다는 점이 먼저 마음에 들었어요. 차분한 분위기 속에서 식사를 시작할 생각에 벌써부터 설레는 마음이었죠.
제 앞에 놓인 상차림은 화려하진 않았지만, 정갈함 그 자체였습니다. 여러 가지 반찬이 가지런히 담겨 나왔는데, 딱 필요한 것들만 담겨 있는 느낌이었어요. 특히 김치가 눈에 띄었는데, 겉보기에도 갓 담근 듯 싱싱해 보였어요. 한입 맛보니 예상대로 경상도식 김치 특유의 깊은 맛이 느껴졌습니다. 젓갈 맛이 강하지 않으면서도 적당히 익어 아삭한 식감이 살아있더라고요. 마치 집에서 정성껏 담근 김치를 먹는 듯한 편안함이 느껴졌습니다. 왠지 이걸로 오모가리 김치찌개를 끓여 먹으면 정말 맛있을 것 같다는 생각도 들었어요.
이곳의 특별함은 바로 ‘기교 없는’ 밑반찬들에 있었습니다. 누구나 좋아할 만한 화려한 맛보다는, 재료 본연의 맛을 살린 담백함이 돋보였어요. 조미료 맛이 거의 느껴지지 않는다는 점이 정말 좋았습니다. 기본 양념만으로도 이렇게 깊은 맛을 낼 수 있다는 사실에 감탄했죠. 산채비빔밥을 주문했는데, 갖가지 나물들이 신선하고 조화롭게 어우러져 있었습니다. 밥을 비비면서 느껴지는 향긋한 나물 향이 식욕을 자극했고, 한 숟가락 크게 떠먹으니 입안 가득 신선함이 퍼졌어요. 씹을수록 고소한 맛이 올라와 정말 맛있게 먹었습니다.
함께 주문한 두부도 정말 일품이었습니다. 겉은 살짝 그을려 고소한 풍미를 더했고, 속은 얼마나 부드러운지 입안에서 사르르 녹아내리는 것 같았어요. 슴슴하게 간이 되어 있어서 비빔밥이나 김치와 곁들여 먹기 딱 좋았습니다. 따로 간을 하지 않아도 될 만큼 자체로도 충분히 맛있었죠. 묵직한 뚝배기에 나온 된장찌개도 텁텁하지 않고 구수해서 좋았습니다. 갓 지은 듯 따뜻한 밥과 함께 곁들여 먹으니 어느새 밥 한 그릇을 뚝딱 비워냈어요. 밥을 그렇게 깨끗하게 비워 먹은 건 정말 오랜만이었답니다.
이곳은 개인의 취향에 따라 호불호가 갈릴 수도 있을 것 같아요. 화려한 양념이나 자극적인 맛을 선호하는 분들보다는, 재료 본연의 맛을 즐기는 분들에게 더 큰 만족감을 줄 것 같습니다. 저는 기교 없이 정성껏 만든 음식이라는 느낌을 강하게 받았고, 그래서 더욱 만족스러웠어요. 김치와 두부, 비빔밥의 조화가 정말 인상 깊었습니다.
하지만 모든 방문 경험이 긍정적이지만은 않았습니다. 안타깝게도 다른 방문객들의 리뷰에서 들려오는 좋지 않은 경험들은 무시할 수 없었기 때문입니다. 특히 더덕정식에 대한 부정적인 평가는 귀 기울여 들을 필요가 있다고 생각해요.
제가 방문했을 때는 사람이 적어서 여유롭고 좋았지만, 만약 사람이 많은 날 방문했다면 어땠을까 하는 생각도 들어요. 혹시 사람들이 많을 때는 음식 준비나 서비스에 조금의 변화가 있을 수도 있겠다는 생각이 들었기 때문입니다.
사실, 식당 뒷편에서 건나물(고사리) 박스를 보았는데 ‘MADE IN CHINA’라고 적혀 있는 것을 발견했습니다. 나머지 나물 반찬들도 모두 중국산이 아닐까 하는 생각이 들었어요. 국산 재료를 사용한다고 표시되어 있다면, 그 약속은 꼭 지켜주었으면 하는 바람입니다.
더덕 정식에 대한 실망스러운 경험담도 있었습니다. 22,000원이라는 가격에 비해 음식의 질이 떨어진다는 의견이 많았어요. 특히 더덕구이가 바로 구워져 나오는 것이 아니라 데워서 나오기 때문에 특유의 향과 식감을 느낄 수 없다는 지적이 있었습니다. 전자레인지에 살짝 돌린 듯한 느낌이라는 평가도 있었고요. 밥도 전날 남은 밥을 사용하는 것 같다는 의견도 있어 씁쓸했습니다. 22,000원이라는 가격에 식사를 하는 손님이 만족할 수 있을지, 식당 관계자라면 스스로에게 질문해보길 바랍니다.
된장찌개 역시 된장이 조금만 들어간 듯 밍밍하고 물이 많이 들어간 맛이었다고 합니다. 생선도 미리 구워서 데워 나왔고, 기성 오리구이(햄)가 나왔다는 점도 아쉬운 부분으로 언급되었습니다. 반찬 중 4가지가 간장 설탕 절임류였다는 점 역시 단조로운 반찬 구성에 대한 불만으로 이어졌습니다.
더덕구이에 대한 기대치도 높았던 것 같습니다. 진하게 양념을 묻혀 불에 구워 오독거리는 신선한 식감을 기대했지만, 양념에 절여져 힘이 없고 후들거렸다는 평이 있었습니다. 따뜻하지도 않았다고 하니, 더덕 본연의 맛을 즐기기에는 부족했던 것 같아요.
이런 리뷰들을 보면서, ‘백년가게’라는 타이틀이 아무나 주는 것은 아닐 텐데 하는 생각이 들기도 했습니다. 맛과 질, 원료까지 모두 실망스러웠다면, 그 가격에 식사를 하고도 화가 날 수밖에 없다는 점을 이해했습니다. 식당 주인이라면 양심적으로 운영해야 하지 않을까 하는 안타까운 마음도 듭니다.
그래도 제가 방문했던 날의 경험을 바탕으로 이야기하자면, 담백하고 건강한 한 끼를 원한다면 이곳도 나쁘지 않은 선택일 수 있습니다. 특히 산채비빔밥과 두부의 조화는 꽤 만족스러웠거든요. 다만, 다른 메뉴나 다른 날의 경험은 다를 수 있다는 점을 염두에 두시는 것이 좋을 것 같아요. 테이블이 끈적했다는 후기도 있었는데, 제가 방문했을 때는 그렇지 않아서 다행이었어요.
결론적으로, 이곳은 개인적인 취향에 따라 평가가 크게 달라질 수 있는 곳입니다. 저는 기본에 충실한 맛에 만족했지만, 다른 분들은 다른 경험을 할 수도 있다는 점을 기억해 주세요. 그래도 한 번쯤은 방문해서 산채비빔밥과 두부의 담백한 맛을 느껴보는 것도 좋을 것 같아요.