영주로 떠난 여행길, 낯선 고장에서 따뜻한 집밥 한 끼가 그리울 때가 있지요. 이번 영주 여행에서 그런 마음을 톡톡히 채워준 곳이 있었으니, 바로 풍기역 바로 앞에 자리한 ‘청국장 한결’입니다. 처음부터 이곳을 점찍어 두었던 건, 소백산과 영주 일대에서 귀하게 자라는 부석태로 끓여낸 청국장이라니, 그 맛이 어떨까 하는 호기심 때문이었어요. 여행 중에 청국장을 자주 접할 기회가 없었기에 더욱 기대가 되었습니다.
식당에 도착하니, 생각보다 많은 분들이 기다리고 계시더라고요. 작은 동네에 청국장 하나로 줄을 세우는 모습에 ‘아, 여기 정말 맛집이구나’ 싶어 기대감이 더 커졌답니다. 평일 오전 11시 30분쯤 도착했는데, 운 좋게 약 20분 정도 기다리고 안으로 들어갈 수 있었어요. 식당은 1층과 2층으로 되어 있었는데, 2층은 요즘은 식사 공간보다는 대기 공간으로 사용되는 듯했습니다. 1층 내부는 그리 넓지 않았지만, 아늑한 분위기였어요. 2~4인 테이블이 10팀 정도 앉을 수 있는 규모였는데, 제가 간 날은 이미 만석이었답니다.
메뉴는 크게 청국장과 순두부로 나뉘었고, 대부분 정식 메뉴로 준비되어 있었어요. 저희는 고민 없이 청국장 정식을 주문했습니다. 주문하고 나니 15분 정도 후에 맛있는 음식들이 하나둘씩 나오기 시작했어요. 밥상이 차려지는 모습을 보니, 벌써부터 입안 가득 침이 고이는 기분이었습니다.
음식이 나오자마자 첫인상은 ‘와, 정말 푸짐하다!’였습니다. 단순히 양이 많은 게 아니라, 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었어요. 갓 지어 나온 듯 윤기가 자르르 흐르는 솥밥, 따끈한 국물이 일품인 청국장, 그리고 정갈하게 담긴 여러 가지 밑반찬까지. 보자마자 ‘이건 무조건 맛있다’는 예감이 들었습니다.
특히 인삼이 올려진 솥밥은 정말 별미였습니다. 밥을 짓는 동안 은은하게 퍼지는 인삼 향이 식욕을 돋우고, 밥알 하나하나에 배어든 그 맛이 정말 일품이었어요. 솥뚜껑을 열 때마다 느껴지는 따뜻한 김과 함께, ‘이런 밥이라면 매일 먹고 싶다’는 생각이 절로 들었습니다. 밥을 덜어내고 숭늉까지 만들어 먹으니, 속이 든든해지면서 편안해지는 느낌이었죠.
그리고 대망의 청국장! 쿰쿰한 냄새가 강하지 않으면서도, 콩 본연의 구수한 맛이 진하게 느껴졌습니다. 푹 익은 부석태와 두부, 애호박 등 건더기도 넉넉하게 들어있었고요. 한 숟갈 떠서 밥에 비벼 먹는데, ‘이거다!’ 싶었어요. 자극적이지 않고 간이 딱 맞아, 어릴 적 할머니께서 끓여주시던 집밥의 맛이 떠오르는 듯했습니다. 맵지도 않고, 짜지도 않고, 그렇다고 밍밍하지도 않은, 모든 맛의 균형이 완벽했습니다. 먹는 내내 “정말 맛있다”는 말을 몇 번이나 했는지 모릅니다.
밑반찬들도 하나같이 정성이 가득했습니다. 특히 제 입맛을 사로잡았던 건 바로 새송이버섯 탕수육이었어요. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 새송이버섯에 달콤새콤한 소스가 어우러져, 이건 정말 별미 중의 별미였습니다. 메인 메뉴인 청국장만큼이나 인상 깊었던 맛이었죠. 이 외에도 멸치볶음, 나물 무침, 장아찌 등 손이 많이 가는 반찬들이 짜임새 있게 차려져 나와, 밥 한 그릇 뚝딱 비우는 건 시간 문제였습니다.
주차 걱정은 전혀 할 필요가 없었습니다. 식당 바로 앞에 넓은 공영주차장이 있어서 무료로 편하게 주차할 수 있었어요. 풍기역에서도 바로 앞이니 대중교통을 이용하시는 분들도 접근성이 아주 좋고요.
솔직히 말하면, 이곳은 제가 올해 여행하면서 먹었던 음식들 중에 손가락에 꼽을 정도로 맛있었어요. 간도 세지 않고 모든 음식이 제 입맛에 딱 맞았습니다. 서울에도 이런 곳이 있다면 매일 가고 싶다는 생각이 들 정도였으니까요. 오래된 듯하면서도 정돈된 내부 인테리어는 현대적이면서도 편안한 느낌을 주었습니다.
아침 식사가 가능하다는 점도 장점입니다. 이른 아침부터 든든하게 하루를 시작하고 싶을 때, 따뜻한 청국장 한 그릇이면 충분할 것 같아요. 현대적인 인테리어와는 또 다른 느낌으로, 오히려 깔끔함이 돋보이는 곳이었습니다.
이곳 ‘청국장 한결’에서의 식사는 단순한 끼니 해결을 넘어, 마치 시골 할머니 댁에 온 것처럼 따뜻하고 푸근한 정을 느끼게 해주었습니다. 모든 음식이 혀끝을 간지럽히는 맛이 아니라, 마음까지 편안하게 어루만져 주는 그런 맛이었어요. 영주 여행을 계획하신다면, 이곳에서 잊지 못할 집밥 같은 맛을 꼭 경험해보시길 바랍니다.