아이고, 오랜만에 바다 냄새가 물씬 나는 남해로 길을 나섰지요. 낯선 곳이라 어디서 밥을 먹어야 할까 고민스러웠는데, 우연히 들른 이곳 ‘촌놈회포장’에서 어릴 적 할머니 댁에 온 듯한 푸근함과 맛을 동시에 느꼈답니다. 이 동네 남해 바다가 통째로 들어온 듯한 신선한 회와 정성 가득한 찬들, 그리고 무엇보다 따뜻한 인심까지! 제 마음을 사로잡은 이야기를 풀어볼까 합니다.
처음에 가게 앞에 딱 들어섰는데, 큼직한 간판에 ‘촌놈회포장’이라고 쓰여 있더라고요. 겉보기에는 평범해 보였지만, 수조 안에서 헤엄치는 싱싱한 생선들을 보니 벌써부터 군침이 돌았지요. 관광지라 사실 조금은 반신반의하는 마음도 있었지만, 이내 가게 안으로 발걸음을 옮겼습니다. 젊은 사장님께서 환한 미소로 맞아주시는데, 그 모습이 얼마나 정겹던지요. 시골 마을에 불쑥 찾아온 손님을 반갑게 맞이해주시는 듯한 느낌이었어요.
주문을 하고 나니, 곧이어 싱싱한 회가 차려지기 시작했습니다. 아니, 이게 웬일인가요! 접시 한가득 펼쳐진 회의 자태가 어찌나 곱던지, 보는 것만으로도 배가 부르는 기분이었어요. 얇게 저며진 회는 투명한 듯하면서도 살이 꽉 찬 것이, 마치 옥빛 비단 같았답니다. 곁들여 나온 쌈 채소와 마늘, 고추도 어찌나 싱싱한지, 저절로 감탄이 나왔지요.
이곳의 회는 정말이지 ‘신선함’ 그 자체였어요. 방금 전까지 바다에서 헤엄치던 녀석들이라는 말이 딱 맞을 정도였지요. 입안에 넣는 순간, 비린 맛은커녕 시원하고 달콤한 바다의 풍미가 입안 가득 퍼졌어요. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은 또 얼마나 좋던지요. 씹을수록 고소한 맛이 올라오는 것이, ‘아이고, 이 맛 좀 보시오!’ 하고 소리치고 싶을 정도였답니다. 정말이지, 옛날 엄마가 해주셨던 그 바다 맛 그대로였어요.
회만 맛있는 게 아니었습니다. 함께 나온 밑반찬들도 하나하나 어찌나 정성이 가득하던지요. 싱싱한 해산물과 알록달록한 채소로 버무려진 음식들은 눈으로 먼저 즐겁고, 입으로 두 번 즐거운 맛이었답니다. 옥수수콘 샐러드는 달콤하고 고소해서 아이들도 좋아할 맛이었고, 짭조름하게 잘 무쳐진 나물들은 밥반찬으로도 손색이 없었죠. 톡톡 터지는 식감의 새우는 또 얼마나 신선하던지, 입안에서 탱글탱글 터지는 맛이 일품이었어요.
특히 이곳은 포장 전문점이라 그런지, 음식을 담아주는 센스가 남달랐어요. 예쁜 꽃 모양으로 회를 가지런히 담아주는 것은 물론이고, 어떤 생선이 들어갔는지 작은 스티커로 일일이 표시해주시더라고요. 덕분에 어떤 생선을 먹는지 알아보는 재미도 쏠쏠했답니다. 꼼꼼하게 챙겨주시는 사장님의 배려가 느껴지는 부분이었죠.
함께 포장해온 곁들임 찬들도 그냥 지나칠 수가 없었어요. 큼직하게 썰린 광어회와 숭어회, 그리고 쫄깃한 식감의 우럭까지. 여러 종류의 회를 맛볼 수 있다는 점이 참 좋았습니다. 양도 어찌나 푸짐하던지, 두 명이서 먹기에는 정말 차고 넘칠 정도였어요. 넉넉한 양 덕분에 남해에서의 저녁 식사가 더욱 풍성해졌답니다.
솔직히 처음에는 포장 전문이라 조금 걱정했는데, 웬걸요. 숙소에 돌아와서 짐을 풀고 회를 맛보는 순간, 모든 걱정이 눈 녹듯 사라졌답니다. 마치 횟집에서 바로 먹는 것처럼 신선하고 맛이 좋았어요. 특히 함께 온 쌈장과 간장, 초장도 따로 포장되어 있어서 집에서 먹는 느낌 그대로 즐길 수 있었죠. 생와사비도 넉넉하게 챙겨주셔서 코끝 찡한 맛을 더할 수 있었습니다.
여행 중에 이런 맛있는 음식을 맛보는 건 정말 큰 행복이죠. 촌놈회포장 덕분에 남해 여행의 추억이 더욱 달콤하고 풍성해졌답니다. 사장님의 친절함과 음식의 신선함, 그리고 푸짐한 양까지. 삼박자가 완벽하게 어우러진 곳이었어요. 마치 고향 집에 온 듯 편안하고 따뜻한 느낌을 주는 곳이었답니다.
이곳에서 맛본 회는 정말 제 입안에서 스르륵 녹아내리는 듯했습니다. 씹을수록 느껴지는 신선한 바다의 맛은, 마치 고향의 추억을 떠올리게 하는 듯했어요. 함께 간 가족들도 모두들 맛있다고 칭찬일색이었답니다. 이 정도면 ‘남해 미조항 맛집’으로 손색이 없지요.
음식을 포장해서 숙소로 돌아가는 길, 제 마음은 이미 행복으로 가득 차 있었답니다. 큼직한 봉투 안에는 신선한 바다의 맛과 함께, 사장님의 따뜻한 마음이 가득 담겨 있는 듯했어요. 다음에 남해에 다시 방문하게 된다면, 이곳은 무조건 다시 찾을 거예요. 숙소가 멀더라도 꼭 다시 갈 겁니다!
특히 이곳은 2명이서 먹기에도 양이 넉넉해서, 든든하게 즐길 수 있다는 점이 큰 장점이에요. 덕분에 물회나 회덮밥도 추가로 맛볼 수 있었는데, 시원하고 새콤한 맛이 더위를 싹 가시게 해줬답니다. 이렇게 컵 물회도 따로 판매하고 있어서 가볍게 즐기기에도 딱 좋더라고요.
이곳 사장님은 정말이지 ‘천사’ 같으셨어요. 손님 하나하나에게 정성을 다하고, 친절하게 대해주시는 모습에 감동했답니다. 전어 세꼬시를 못 먹는다고 말씀드리니, 가시를 발라내서 먹기 좋게 해주시는 세심함까지. 이런 사장님의 따뜻한 마음이 담겨 있어서 그런지, 음식 맛이 더욱 특별하게 느껴졌던 것 같아요.
정말이지, 촌놈회포장은 단순한 횟집이 아니었습니다. 이곳은 맛있는 음식과 함께 따뜻한 인심, 그리고 옛 추억까지 느낄 수 있는 그런 곳이었어요. 입안 가득 퍼지는 신선한 바다의 풍미와 함께, 속이 다 편안해지는 느낌을 받았습니다. 다음에 남해를 찾는다면, 꼭 다시 들러야 할 곳으로 마음에 깊이 새겨두었답니다.