혼자 밥 먹는 삶, 때로는 든든한 한 끼가 간절할 때가 있다. 맛있는 음식을 앞에 두고 누구 눈치 볼 필요 없이 오롯이 나에게 집중하는 시간. 그런 나에게 ‘용봉산돌짬뽕’은 마치 선물처럼 다가왔다. 삽교 근처에 새로 생긴 이곳은 개성 넘치는 메뉴와 따뜻한 서비스로 이미 입소문이 자자하다. 처음 방문하는 날, 나는 설렘 반, 기대 반으로 문을 열었다.
식당 문을 열고 들어서자 은은한 조명과 함께 넓고 쾌적한 공간이 나를 맞이했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 내가 혹시나 주변 시선을 의식할까 하는 걱정은 기우에 불과했다. 오히려 조용하고 편안한 분위기가 나를 감쌌다. 홀 안쪽으로 시선을 돌리니, 손님들이 직접 김치전과 계란후라이를 만들어 먹는 셀프 코너가 눈에 띄었다. ‘오, 이건 정말 신선한데?’ 혼자 와서도 지루할 틈 없이 즐길 수 있겠다는 기대감이 샘솟았다.
메뉴판을 찬찬히 훑어보니 ‘돌짜장’, ‘돌짬뽕’ 등 특색 있는 메뉴들이 가득했다. 특히 ‘돌짜장’이라는 메뉴는 처음 접하는 것이라 더욱 궁금증을 자아냈다. 고민 끝에, 이 집의 시그니처 메뉴라는 ‘돌짜장’과 바삭한 식감이 매력적인 ‘탕수육’을 주문했다. 혼자 먹기엔 조금 많은 양일까 싶었지만, 음식이 나오면 ‘셀프 코너’ 덕분에 넉넉하게 즐길 수 있다는 생각에 마음이 놓였다.
주문 후, 본격적인 식사 준비에 나섰다. 셀프 코너로 향하니, 잘 준비된 김치전 반죽과 신선한 계란들이 나를 기다리고 있었다. 앞서 온 손님들의 솜씨를 보며 나도 조심스럽게 팬에 김치전 반죽을 붓고, 노릇하게 구워내기 시작했다. 지글지글 익어가는 소리가 마치 경쾌한 음악처럼 들렸다. 바로 옆에서는 싱싱한 계란 프라이를 만들어 올렸다. 따뜻한 철판 위에서 치익, 하고 익어가는 노른자의 황홀한 자태! 갓 구워낸 따뜻한 김치전과 반숙 계란 프라이는 훌륭한 에피타이저가 되어주었다. 기다리는 시간이 전혀 지루하지 않았다. 오히려 이 기다림이 주는 재미와 설렘이 더해져 허기를 달래기에 완벽했다.
곧이어 기다리던 메인 메뉴, 돌짜장이 등장했다. 뜨거운 돌판 위에서 지글지글 끓고 있는 짜장면이라니! 처음 보는 비주얼에 절로 감탄이 나왔다. 김이 모락모락 피어오르는 뜨거운 돌판 위에는 쫄깃해 보이는 면발과 함께 신선한 채소, 그리고 큼직한 재료들이 푸짐하게 담겨 있었다. 갓 구운 계란 프라이와 김치전을 곁들여 돌짜장 위로 올리니, 마치 근사한 요리 코스 요리가 완성된 듯한 느낌이었다.
젓가락으로 면발을 들어 올리자, 뜨거운 열기와 함께 풍성한 불향이 코끝을 자극했다. 일반적인 짜장면과는 차원이 다른 깊고 풍부한 향이었다. 한 입 가득 면발을 넣으니, 쫄깃하면서도 씹을수록 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 진한 짜장 소스는 면발에 착 감겨들어 간이 적절했다. 무엇보다 돌판 덕분에 마지막 한 젓가락까지 따뜻함을 유지하며 먹을 수 있다는 점이 정말 좋았다. 뜨거운 음식은 금방 식어버리는 아쉬움이 늘 있었는데, 이곳에서는 그런 걱정을 할 필요가 없었다. 큼직하게 썰어진 양파와 버섯, 그리고 씹는 맛이 일품인 오징어까지. 풍성한 건더기들은 짜장 소스와 어우러져 다채로운 식감을 선사했다.
함께 주문한 탕수육도 기대 이상이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 제대로 된 겉바속촉의 정석이었다. 소스에 살짝 찍어 한 입 베어 물자, 튀김옷의 바삭함과 함께 부드러운 속살이 어우러져 환상적인 조화를 이뤘다. 달콤하면서도 새콤한 소스가 탕수육의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 갓 튀겨져 나온 따뜻한 탕수육은 돌짜장의 묵직한 맛과 균형을 잡아주며 식사의 만족도를 한층 높여주었다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상 깊었다. 쉴 새 없이 바쁘게 움직이면서도 손님 한 분 한 분에게 따뜻한 미소를 잃지 않았다. “더 필요하신 건 없으신가요?”라며 세심하게 챙겨주는 모습에 절로 마음이 편안해졌다. 마치 오랜 단골처럼, 편안하고 푸근한 대접을 받는 느낌이었다.
다른 테이블에서 주문한 ‘돌짬뽕’도 살짝 엿볼 수 있었는데, 큼직한 해물과 건더기가 푸짐하게 들어있어 시각적으로도 압도적이었다. 다음 방문에는 꼭 ‘돌짬뽕’을 맛봐야겠다는 다짐을 했다. 특히 ‘파김치’와 ‘동치미’ 같은 밑반찬도 훌륭하다는 이야기에 더욱 기대가 되었다.
식사를 마친 후, 나는 ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 뿌듯함과 함께 만족스러운 표정으로 가게를 나섰다. ‘용봉산돌짬뽕’은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳을 넘어, 혼자 방문한 손님들에게도 풍성하고 즐거운 경험을 선사하는 특별한 공간이었다. 넓은 공간, 맛있는 음식, 그리고 따뜻한 서비스까지. 혼자서도 눈치 보지 않고, 오히려 더욱 푸짐하고 특별하게 식사를 즐기고 싶다면 망설임 없이 이곳을 추천하고 싶다.
이곳에서의 한 끼는 단순한 식사가 아니라, 나 자신에게 주는 소중한 선물이었다. 다음에 삽교에 들르게 된다면, 또다시 따뜻한 돌판 앞에서 나만의 맛있는 시간을 즐기러 올 것이다.