아이고, 오늘 날씨가 꼭 저를 그쪽으로 이끄는 것 같지 뭐예요. 어릴 적 시골 할머니 댁에 가면 늘 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨 나오던 그 집이 생각나더라고요. 오랜만에 정겨운 곳에서 밥 한 끼 제대로 먹고 싶다는 생각이 간절해서, 주변 지인들에게 물어보니 다들 하나같이 이 동네에 꼭 가봐야 할 곳이 있다며 ‘행복통닭’이라는 곳을 추천해주더라고요. 원래 있던 자리가 조금 바뀌었다는 이야기도 들었는데, 이제는 북쪽 재래시장 가는 길목에 자리 잡고 있다니, 길을 잘 찾아야겠다고 마음먹었죠.
문을 열고 들어서는 순간, 왠지 모르게 마음이 푸근해지는 기분이었습니다. 왁자지껄한 소음보다는 은은한 웃음소리와 맛있는 음식이 주는 활기가 가득한 곳이었어요. 테이블에는 이미 많은 분들이 앉아 계셨는데, 어찌나 맛있게들 드시는지, 저도 얼른 자리를 잡고 메뉴판을 펼쳐 보았습니다. 메뉴가 참 다양하더군요. 후라이드, 양념, 간장, 간마늘, 통마늘, 찜닭에 닭발까지… 뭘 먹어야 할지 행복한 고민에 빠졌습니다. 하지만 처음 이곳을 찾은 저에게 가장 큰 마음을 사로잡은 것은 바로 ‘후라이드’와 ‘양념’이었어요.
드디어 기다리고 기다리던 후라이드 치킨이 나왔습니다. 이야, 이거 보세요! 얼마나 먹음직스러운지, 보자마자 군침이 꼴깍 넘어가더라고요. 큼지막한 닭 조각들 위로 바삭한 튀김옷이 금빛으로 빛나고 있었어요. 젓가락으로 집어 올리니 ‘바삭’ 하는 소리가 경쾌하게 들렸습니다. 한 입 베어 무는 순간, 이건 정말이지…! 튀김옷은 말할 것도 없이 바삭했지만, 속살은 어찌나 촉촉하고 부드러운지, 입안에서 사르르 녹는 것 같았습니다. “아이고, 이 맛 좀 봐라!” 절로 탄성이 나왔어요. 어릴 적 엄마가 튀겨주시던 바로 그 맛, 아니 어쩌면 그보다 더한 맛이었어요.
바로 옆에는 먹음직스러운 양념치킨이 자태를 뽐내고 있었습니다. 빨갛게 양념 옷을 입은 치킨 조각들 위로 깨가 솔솔 뿌려져 있었죠. 후라이드와는 또 다른 매력으로 저를 유혹하더라고요. 역시나 양념치킨도 튀김옷은 바삭함을 그대로 간직하고 있었고, 달콤하면서도 살짝 매콤한 양념이 환상의 궁합을 자랑했습니다. 한 숟가락 뜨니, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이 떠올랐어요. 그 맛있는 양념이 닭고기 속까지 스며들어서, 씹을수록 깊은 풍미가 느껴지는 거예요.
이곳은 정말 동네 주민분들도 많이 찾는 곳인가 봐요. 테이블마다 즐거운 대화가 오가는 모습이 정겹게 느껴졌습니다. 배달도 많이 하시는지, 주방에서는 분주하게 음식을 준비하는 소리가 들려왔어요. 이렇게 맛있는 치킨을 제대로 맛보고 나니, 괜히 ‘프랜차이즈가 아닌 곳이라 아쉽다’는 생각이 들 정도로 이곳의 손맛과 정성이 대단하다는 것을 느꼈습니다.
제가 주문한 후라이드와 양념치킨 외에도, 다른 테이블에서 주문한 메뉴들도 눈에 띄었습니다. 특히 노란 소스가 뿌려져 나온 치킨은 어떤 메뉴인지 궁금해지더라고요. 아마도 간장이나 간마늘, 혹은 달콤한 특제 소스가 버무려진 메뉴가 아닐까 싶었습니다. 이곳의 사장님께서 얼마나 정성껏 음식을 만드시는지, 모든 메뉴에서 그 마음이 느껴졌어요.
사실 처음에는 조금 낯설기도 했지만, 맛있는 음식 앞에서 그런 어색함은 금세 사라졌습니다. 가게 이름처럼, 이곳에서 정말 ‘행복’을 맛보고 간다는 느낌이 들었어요. 간장치킨, 간마늘치킨, 통마늘치킨, 찜닭, 닭발까지… 다음번에 오면 꼭 다른 메뉴들도 맛봐야겠다고 다짐했답니다. 이곳의 튀김 방식은 정말 특별한 것 같아요. 겉은 바삭한데 속은 촉촉하다니, 어떻게 하면 이런 맛을 낼 수 있는지 신기할 따름입니다.
후라이드만 해도 15,000원인데, 반마리도 8,000원이라니, 가격도 정말 착하다는 생각이 들었어요. 양념치킨, 간장치킨, 간마늘치킨도 모두 16,000원이고, 통마늘치킨은 17,000원이네요. 찜닭은 15,000원이고, 닭발도 있답니다. 점심 특선 메뉴인지 ‘날개+윙’은 15,000원, 20,000원 두 가지가 있네요. 순살 후라이드와 순살 양념도 준비되어 있고, 2인분 세트 메뉴 같은 것도 보입니다. 주류도 소주, 맥주, 음료수, 생맥주까지 다양하게 준비되어 있어서 친구들과, 혹은 가족들과 함께 와서 즐거운 시간을 보내기에도 딱이겠어요.
처음에는 정말 배가 불렀는데도, 이 맛있는 치킨 앞에 정신없이 먹었던 것 같아요. ‘이보다 촉촉할 수가 없다!’는 말이 왜 나왔는지 이제야 알겠더라고요. 튀김옷이 눅눅해질까 봐 후다닥 먹고 싶었는데, 시간이 지나도 그 바삭함이 유지되는 것이 신기했습니다.
집에 와서 그리워서 다시 검색해 봤는데, 프랜차이즈가 아니라는 사실이 새삼 아쉽게 느껴졌습니다. 이렇게 맛있는 곳은 전국적으로 알려져야 할 텐데 말이죠. 그래도 덕분에 정말 잊지 못할 맛있는 식사를 했어요. 이 집은 제가 영월에 올 때마다 무조건 다시 찾게 될 것 같습니다. 재방문 의사 999999%라는 말이 괜히 나온 게 아니에요. 정말이지, 속이 다 편안해지는 기분 좋은 맛이었습니다. 어릴 적 추억 한 조각을 다시 맛보는 듯한, 그런 따뜻하고 정겨운 맛이었어요.