아이고, 어디 맛있는 밥 먹을 데 없나 기웃거리다가 문득 고향집 생각이 절로 나는 그런 곳을 만났어요. 당진 한진포구에 자리한 ‘장수식당’이라는 곳인데, 간판부터가 오랜 세월의 흔적이 고스란히 묻어나 정겨움이 넘치더라구요. ‘영양탕’, ‘흑염소’라고 큼지막하게 쓰인 글씨를 보는데, 괜히 뭉클해지는 마음이 들었답니다. 왠지 모르게 몸보신 제대로 될 것 같은 기운이 느껴졌어요.
가게 안으로 들어서니, 시골 할머니 댁에 온 것처럼 편안하고 따뜻한 분위기가 먼저 반겨주었어요. 테이블마다 놓인 정갈한 식기들과 은은한 조명이 마음을 차분하게 만들어주었죠. 메뉴판을 보니 영양탕, 흑염소뿐만 아니라 능이 삼계탕도 있더라고요. 사실 이곳은 단골손님들 사이에서는 고기를 직접 사 와서 구워 먹는 삼겹살도 유명하다고 하는데, 처음 온 저인지라 메뉴판에 충실하기로 했어요. 그래도 삼겹살을 따로 주문하지 않아도 맛있는 고기를 맛볼 수 있다는 사실 자체가 참 신기하고 감사했답니다.
메인 메뉴를 주문하고 기다리는 동안, 밑반찬들이 정갈하게 차려졌어요. 색색깔의 나물 무침이며, 아삭한 김치까지… 와, 이 맛 좀 보세요! 특히 김치류는 언제 먹어도 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었어요. 어쩜 이리 손맛이 좋으신지, 한 숟갈 뜰 때마다 옛날 엄마가 해주시던 그 손맛이 그리워지더라고요.
저는 오늘 기력 보강을 위해 흑염소 요리를 주문했답니다. 흑염소 고기는 잡내가 나지 않기로 유명하다고 들었지만, 이곳의 흑염소는 정말이지 ‘잡내’라는 것을 찾아볼 수가 없었어요. 푹 고아낸 육수의 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼지는데, 한 숟갈 뜨자마자 ‘아, 이 맛이야!’ 싶더라고요. 고기도 어찌나 부드러운지, 입에서 스르륵 녹아내리는 느낌이었어요.
함께 간 일행은 순대국을 주문했는데, 이곳 순대국이 ‘진리’라고들 하던데 정말 그 말이 딱 맞더라고요. 맑고 시원한 국물에 속이 꽉 찬 순대가 듬뿍 들어가 있는데, 한 숟가락 뜨니 세상 시름 다 잊게 되는 맛이었어요. 밥 한 숟가락 말아서 푹푹 떠먹으니, 어릴 적 엄마가 끓여주시던 그 맑은 국밥 한 그릇이 떠오르더라고요. 속이 다 편안해지는 느낌이었답니다.
반찬 하나하나, 메인 요리 하나하나에 가게 주인의 정성과 손맛이 고스란히 담겨 있다는 것을 느낄 수 있었어요. 마치 시골 할머니께서 귀한 손님 오셨다고 정성껏 차려주신 밥상 같았죠. 든든하게 몸보신도 하고, 오랜만에 푸근한 정을 느끼고 싶다면 당진 한진포구의 ‘장수식당’에 꼭 한번 들러보세요. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는, 그런 따뜻한 맛을 느끼실 수 있을 거예요. 이곳은 정말 최고에 맛집이라고 칭찬하고 싶어요.