오늘도 어김없이 혼자 밥 먹을 곳을 찾아 나선 길. 퇴근 시간이 훌쩍 지난 늦은 저녁, 출출함을 달래줄 따뜻한 집밥 같은 음식이 간절했다. 성남 상대원은 예로부터 맛집이 많기로 소문난 동네지만, 막상 혼자 들어가기 망설여지는 곳들도 더러 있기에 늘 신중하게 발걸음을 옮기곤 한다. 그러다 문득, 언젠가 뇌리에 각인되었던 한 간판이 떠올랐다. “밤늦게까지 하는 곳”이라는 문구가 왠지 모르게 나에게 말을 거는 듯한 느낌을 주었기 때문이다. ‘그래, 오늘은 이곳이다!’
문을 열고 들어서자, 예상외로 아늑하고 정갈한 분위기가 나를 반겼다. 늦은 시간임에도 불구하고 몇몇 손님들이 식사를 하고 계셨지만, 전혀 부담스럽지 않은 풍경이었다. 특히 테이블 간 간격이 적절했고, 은은한 조명이 공간을 따뜻하게 감싸주어 혼자 온 손님도 편안함을 느낄 수 있을 것 같았다. 왠지 모를 편안함에 ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 속삭임이 절로 나왔다.
메뉴판을 훑어보다가 이 집의 시그니처 메뉴일 것 같은 청국장 하나와, 든든하게 배를 채울 수 있는 제육볶음을 주문했다. 혼자 와서 1인분 주문이 가능한지, 혹시라도 눈치가 보이지는 않을지 늘 걱정하지만, 이곳은 그런 걱정을 할 필요가 전혀 없어 보였다. 오히려 따뜻한 눈빛으로 맞아주시는 사장님의 모습에 안심이 되었다.
주문한 음식이 나오기 전, 먼저 밑반찬들이 테이블 위를 채우기 시작했다. 하나하나 정갈하게 담겨 나온 찬들은 갓 만든 듯 신선함이 느껴졌다. 시큼하게 잘 익은 김치, 아삭한 콩나물 무침, 그리고 짭조름한 젓갈까지. 특히 놀랐던 점은, 남은 밑반찬을 재사용하지 않고 폐기 처리한다는 사장님의 마음에 대한 이야기를 들었을 때였다. 위생과 신선함에 대한 확고한 신념이 느껴져 더욱 믿음이 갔다.
이윽고 메인 메뉴인 청국장과 제육볶음이 등장했다. 따끈한 김이 모락모락 피어오르는 청국장은 구수한 냄새부터가 식욕을 자극했다. 뚝배기 가득 담겨 나온 청국장은 마치 집에서 끓여주신 것처럼 푸짐하고 깊은 맛이 느껴졌다. 콩알이 살아있는 듯한 식감과 진한 된장 국물의 조화는 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들기에 충분했다.
함께 주문한 제육볶음도 빼놓을 수 없는 별미였다. 보기만 해도 군침 도는 먹음직스러운 비주얼. 갓 볶아낸 제육볶음은 매콤달콤한 양념이 고기에 제대로 배어들어 있었다. 씹을수록 올라오는 불향과 부드러운 고기의 식감이 절묘하게 어우러져, 밥반찬으로도, 술안주로도 손색없을 맛이었다. 1인분 양으로는 다소 많다고 느껴질 수도 있지만, 혼자서도 이 맛을 즐기고 싶은 마음에 숟가락을 멈출 수가 없었다. 든든하게 한 끼를 채우기에 안성맞춤이었다.
솔직히 말하면, 처음 청국장을 주문했을 때 양이 조금 적어 보이지 않을까 살짝 걱정했다. 하지만 뚝배기 가득 푸짐하게 담겨 나왔고, 밥과 함께 먹으니 전혀 부족함 없이 든든했다. 제육볶음 역시 2인분이라 했지만, 혼자 먹기에 전혀 부담스럽지 않은 적당한 양이었다. 오히려 넉넉하게 느껴질 정도였다. ‘맛있는 음식을 적당히 즐기기에 이만한 곳이 있을까?’라는 생각이 절로 들었다.
식사를 마치고 나오면서, 문득 이 곳이 ‘숨은 보석’ 같다는 생각이 들었다. 화려하진 않지만, 내실 있고 정성 가득한 음식으로 손님을 맞이하는 곳. 특히 혼자 밥을 먹는 사람들에게 이토록 편안함과 만족감을 주는 곳이라는 점에서 더욱 특별하게 느껴졌다. 늦은 시간까지 영업을 하기에 출출한 밤, 언제든 따뜻한 집밥 같은 식사를 즐길 수 있다는 점도 큰 매력이다.
식사를 마치고 나오면서, 마치 꽃을 닮은 듯한 귀여운 디저트도 맛볼 수 있었다. 이 작은 디저트 하나에서도 가게의 섬세한 배려와 정성을 느낄 수 있었다. 늦은 밤, 허기진 배를 따뜻하고 맛있는 음식으로 채우고, 더불어 마음까지 훈훈하게 만들어주는 곳. 성남 상대원에서 찾은 이 ‘숨은 보석’ 같은 맛집은 ‘오늘도 혼밥 성공!’을 외치기에 더할 나위 없이 완벽한 장소였다. 혼자서도 전혀 눈치 보지 않고, 든든하고 맛있는 식사를 하고 싶다면, 이곳을 강력 추천하고 싶다.