바닷바람이 제법 시원하게 불어오는 오후, 문득 혼자서 맛있는 음식을 즐기고 싶다는 생각이 간절해졌다. 익숙한 동네를 벗어나 낯선 곳으로 떠나는 건 늘 설레는 일이지만, 혼자 밥 먹을 만한 곳을 찾는 건 늘 쉽지 않은 과제다. 특히 낯선 지역에서는 더욱 그렇다. 주변에 마땅한 식당이 없어 발걸음을 돌려야 했던 경험도 여러 번. 하지만 오늘은 조금 달랐다. 이미 몇 번의 시행착오를 거쳐 나름의 ‘혼밥 레이더’를 켜고 있었기에, 이곳이라면 괜찮을 거라는 예감이 들었다.
몇몇 좋지 않은 리뷰 때문에 처음에는 망설였던 곳이었다. ‘불친절했다’는 솔직한 후기들이 눈에 띄었기 때문이다. 하지만 주변에 다른 선택지가 거의 없었고, ‘그래도 한번 가보자’ 하는 마음으로 용기를 냈다. 결과적으로는 그 용기가 나를 맛있는 경험으로 이끌어 주었다. 혼자여도 눈치 보지 않고 편안하게 식사할 수 있는 곳, 그리고 무엇보다 중요한 ‘맛’까지 만족스러웠던 그곳으로 향하는 발걸음은 가볍기만 했다.
식당에 들어서자마자 탁 트인 바다가 한눈에 들어왔다. 창가 자리는 이미 다른 손님들로 차 있었지만, 그 너머로 펼쳐지는 푸른 바다 풍경만으로도 마음이 절로 평화로워졌다. 테이블 간격도 넉넉했고, 무엇보다 혼자 앉아도 전혀 어색하지 않을 만한 분위기였다. 테이블마다 깔끔하게 세팅된 기본 찬들이 먼저 나를 반겼다.
리뷰에서 ‘재료가 신선해서 모든 음식이 맛있다’는 칭찬을 많이 봤던 터라, 어떤 메뉴를 주문할지 고민하는 즐거움이 있었다. 메뉴판을 보니 다양한 해산물 요리와 함께 1인 메뉴도 준비되어 있었다. 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있는 ‘전복죽’, ‘멍게비빔밥’, ‘전복물회’, ‘전복미역국’ 등은 정말 반가운 메뉴였다. 나는 뭘 먹을까 고민하다가, 이곳의 시그니처 메뉴 중 하나인 ‘생선구이 정식’과 ‘돌문어’를 주문하기로 결정했다. 이왕 온 김에 신선한 해산물의 맛을 제대로 느껴보고 싶었다.
주문 후 잠시 기다리자, 제일 먼저 눈길을 사로잡는 것은 역시 기본 찬이었다. 하나하나 정갈하고 맛깔스러워 보였다. 병어회, 병어회무침, 청각 무침, 미역초 무침까지. 특히 말린 가오리 무침은 처음 보는 비주얼에 신기하면서도 맛이 궁금했다. 그리고 푹 익어 감칠맛 나는 김치는 언제나 옳았다.
드디어 메인 메뉴인 ‘생선구이 정식’이 나왔다. 접시 가득 노릇하게 구워진 생선 두 마리가 먹음직스럽게 놓여 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보이는 것이, 보기만 해도 군침이 돌았다. 조기, 박대, 서대 등 흰살 생선으로 구성되어 있다는 설명처럼, 비린 맛 없이 담백한 맛이 일품이었다. 곁들여 나온 미역국과 밥 한 공기까지. 간소하지만 완벽한 한 끼였다.
이어서 주문한 ‘돌문어’가 등장했다. 커다란 접시에 먹기 좋게 듬성듬성 썰어져 나온 돌문어는 신선함 그 자체였다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은 씹을수록 고소한 풍미를 더했다. 함께 나온 기름장만 살짝 찍어 먹어도 정말 맛있었다. 문어 특유의 신선함과 쫄깃함이 입안 가득 퍼지면서, ‘역시 바닷가 바로 앞이라 신선하구나’ 하는 생각이 절로 들었다.
음식을 맛보는 동안, 서빙해주시는 이모님께서도 정말 친절하셨다. 이전 리뷰에서 언급되었던 불친절함과는 전혀 다른, 따뜻하고 정감 있는 태도였다. 괜히 걱정했나 싶을 정도로 기분 좋은 서비스를 받을 수 있었다. 덕분에 혼자 왔지만 전혀 외롭지 않고 편안하게 식사를 이어갈 수 있었다.
다음으로는 ‘전복 물회’에 대한 이야기를 빼놓을 수 없다. 이 메뉴는 정말 특별했다. 보통 물회에 냉면 사리가 나오는 경우는 드문데, 이곳에서는 독특하게도 탱글탱글한 냉면 사리를 함께 제공했다. 얼음 없이 나와서 재료 본연의 맛을 더 잘 느낄 수 있다는 점도 좋았다. 양념이 과하지 않으면서도 적당히 새콤달콤한 맛의 조화가 완벽했다. 어르신들도 ‘정말 맛있는 물회’라며 감탄할 정도로, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 신선한 전복과 시원한 육수가 어우러져 입맛을 돋우기에 충분했다.
여수/남해 5일 일정 중 가장 맛있었다는 리뷰가 과장이 아니었다. 음식이 하나하나 정갈하고 맛있을 뿐만 아니라, 눈으로 보는 즐거움까지 더해져 만족스러운 식사였다. 특히 바다가 훤하게 보이는 장소는 식사의 즐거움을 배가시켰다. 여유로운 창가 자리에 앉아 파도 소리를 들으며 맛있는 음식을 즐기는 것은 혼밥족에게는 더할 나위 없는 행복이었다.
식당 내부 공간도 넓고 쾌적했다. 테이블 간격도 넓어서 여러 명이 와서 식사하기에도 좋아 보였다. 벽면에는 메뉴판과 함께 바다 풍경 사진이 걸려 있었고, 전체적으로 깔끔하고 정돈된 느낌을 주었다. 여러 테이블이 놓여 있었지만, 오히려 각 테이블이 독립적인 공간처럼 느껴져서 혼자 식사하는 나에게는 더욱 편안함을 주었다.
주문했던 음식들을 남김없이 싹싹 긁어 먹었다. 마지막 한 점까지 맛있는 음식을 즐기면서 ‘오늘도 혼밥 성공!’을 외쳤다. 신선한 재료 본연의 맛을 살린 깔끔한 요리, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 탁 트인 오션뷰까지. 이 모든 것이 조화롭게 어우러져 완벽한 식사를 선사했다.
앞으로 여수에 올 일이 있다면, 망설임 없이 다시 찾게 될 곳이다. 혼자 와서도 전혀 어색함 없이, 맛있는 음식과 함께 여유로운 시간을 보낼 수 있는 곳. 낯선 곳에서 ‘나 자신’에게 주는 맛있는 선물 같은 곳. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.