아이고, 오늘따라 몸도 찌뿌둥하고 입맛도 없는 게, 뭐라도 맛있는 거 먹고 싶더라고요. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 문득 얼마 전에 들렀던 오산의 작은 베트남 식당 생각이 났어요. 여기 음식이 어찌나 정갈하고 맛있던지, 딱 제 고향 할머니가 끓여주시던 쌀국수 맛이랑 닮은 거예요. 그때 그 맛이 다시 생각나서, 오늘은 작정하고 그곳을 다시 찾았답니다.
처음 이 식당에 발을 들여놓았을 때, 낯설면서도 익숙한 분위기에 마음이 편안해졌어요. 아마 베트남 분들이 직접 운영하셔서 그런가 봐요. 작지만 아늑한 공간에는 은은한 조명이 감돌고, 테이블마다 따뜻한 온기가 느껴졌죠. 주문은 키오스크로 간편하게 할 수 있었는데, 메뉴판을 보는데 벌써부터 군침이 돌더라고요. 쌀국수, 볶음밥, 짜조… 뭘 먹을까 행복한 고민에 빠졌답니다.
가장 먼저 주문한 건 역시 쌀국수였어요. 이곳 쌀국수는 국물이 정말 끝내주더라고요. 진한 육향이 가득한 국물이라기보다는, 은은한 피쉬소스의 감칠맛과 각종 허브 향이 어우러져 아주 깔끔하고 깊은 맛을 냈어요. 첫 숟갈을 뜨는 순간, ‘아이고, 이 맛 좀 봐라!’ 저절로 감탄사가 나왔답니다. 마치 오래전 엄마가 끓여주시던 그 쌀국수 맛 같달까요. 얇게 썬 고기는 부드럽게 씹혔고, 쫄깃한 면발과 함께 호로록 넘어가니 입안 가득 행복이 퍼졌어요.
기본 쌀국수도 물론 맛있었지만, 이번에 새롭게 맛본 쌀국수는 정말이지 별미였어요. 마치 마라탕과 우육탕의 중간쯤 되는 듯한, 독특하면서도 매력적인 국물 맛이었죠. 너무 자극적이지 않으면서도 입안을 맴도는 풍부한 맛이 일품이었어요. 매콤함과 얼큰함이 적절하게 조화를 이루는데, 한 숟갈 뜰 때마다 속이 확 풀리는 느낌이었답니다.
쌀국수만큼이나 꼭 맛봐야 할 메뉴가 바로 반미 샌드위치예요. 이곳 반미는 정말이지 혀를 내두를 정도랍니다. 직접 구운 빵의 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감이 살아있어요. 그 안에 신선한 채소와 다채로운 속재료가 듬뿍 들어가 있는데, 어떻게 구성하느냐에 따라 그 맛이 천차만별이랍니다. 계란, 치즈, 아보카도 등을 추가할 수 있고, 특히 고수와 할라피뇨는 무료로 넣어주신대요. 원래 고수를 좋아하는 저는 망설임 없이 듬뿍 넣었죠. 새콤달콤한 소스와 아삭한 채소, 향긋한 고수가 어우러져 정말 환상의 맛을 선사했답니다. 한 입 베어 물면 입안 가득 퍼지는 풍성한 식감과 맛에 절로 행복해져요.
가격도 저렴해서 부담 없이 즐길 수 있다는 점도 참 좋아요. 근처에 다른 샌드위치 가게가 없는 덕분인지, 이곳 반미를 찾는 발걸음이 끊이지 않는다는 것도 이해가 되더라고요. 쌀국수와 볶음밥, 빤세오도 아직 다 맛보지 못했는데, 다음에 오면 꼭 다 먹어볼 예정이에요.
함께 주문했던 짜조도 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 제대로 잘 튀겨졌더라고요. 겉옷을 벗기듯 바삭한 튀김옷을 깨물면, 그 안에 부드러운 속이 꽉 차 있답니다. 곁들여 나온 소스에 찍어 먹으니, 와… 이건 정말이지 옛날 엄마가 해주시던 바로 그 맛이에요! 잊고 있었던 추억 한 조각이 떠오르는 듯했답니다.
그리고 볶음밥! 큼직한 팬에 갓 볶아낸 볶음밥은 그 자체로도 훌륭했지만, 위에 올라간 반숙 계란 프라이를 톡 터뜨려 밥과 함께 비벼 먹으니 정말 예술이었어요. 고슬고슬하게 잘 볶아진 밥알 사이사이 살아있는 재료들의 맛과, 터져 나오는 노른자의 부드러움이 어우러져 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했죠. 곁들여 나온 새콤달콤한 칠리소스와 함께 먹으니, 느끼함은 싹 사라지고 풍미는 더욱 깊어졌답니다.
마지막까지 싹싹 긁어먹고 나니, 마음까지 든든해지는 느낌이었어요. 이곳 음식이 왜 그렇게 속이 편안하고 좋았는지 알겠더라고요. 인위적인 맛보다는 재료 본연의 맛을 살리고, 거기에 정성껏 우려낸 육수와 손맛이 더해져 그런 거겠죠. 오산에서 이만한 맛집 찾기 힘들 거예요. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나게 하는, 정겨운 맛이 가득한 곳. 다음에 또 올 날을 손꼽아 기다리게 될 것 같습니다.