안산에 오래 살았지만, 아니, 정말 오래 살았는데! 바로 코앞에 이렇게 숨겨진 보석 같은 곳이 있었다니, 믿기지가 않는다. 옆집 낙지집은 몇 번이나 갔으면서도 이곳 ‘시골 우렁쌈밥’은 처음이었다. 뭐랄까, 마치 집 근처에 살면서도 늘 지나치던 풍경 속에 특별한 무언가가 숨어 있었던 느낌이랄까. 설레는 마음으로, 어릴 적부터 까다로운 입맛으로 정평이 나 있던 우리 어머니를 모시고 이곳을 찾았다. 왠지 어머니께서 좋아하실 만한 그런 따뜻한 곳일 것 같은 예감이 강하게 들었다.
문을 열고 들어서자마자 확 퍼지는 은은한 밥 냄새와 정갈한 분위기가 나를 반겼다. 테이블마다 놓인 푸릇푸릇한 쌈 채소들과 정성스럽게 차려진 밑반찬들은 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 편안함을 선사했다. 사실 처음에는 ‘이 동네에 이런 맛집이 있었다고?’ 하는 약간의 의구심도 들었지만, 테이블에 앉자마자 그런 생각은 눈 녹듯 사라졌다.
우리는 어머니께서 평소 좋아하시는 ‘고등어 정식’ 2인분을 주문했다. 2인분에 3만원이라는 가격은 정말 합리적이었다. 요즘 물가 생각하면 이 구성에 이 가격이라니, 벌써부터 혜자롭다는 생각이 들었다. 곧이어 나온 고등어 정식은 비주얼부터 남달랐다. 노릇하게 잘 구워진 고등어와 함께 차려진 밑반찬들, 그리고 보글보글 끓고 있는 된장찌개까지! 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어갔다.
가장 먼저 손이 간 것은 바로 메인 메뉴인 고등어였다. 껍질은 바삭하고 속살은 촉촉하게, 정말 완벽하게 구워져 나왔다. 한 점 크게 집어 입에 넣는 순간, ‘이거 미쳤다!’라는 말이 절로 나왔다. 겉바속촉의 진수를 보여주는 이 고등어 맛은 정말이지 잊을 수가 없다. 비린내는 단 1%도 없고, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼지는데, 와, 진짜 이거 어떻게 설명해야 할까! 어머니의 까다로운 입맛을 사로잡았다는 점이 전혀 이상하지 않았다.
특히 함께 나온 밑반찬들도 하나하나 맛이 기가 막혔다. 갓 무친 듯 싱싱한 나물 무침, 아삭한 김치, 그리고 내가 정말 좋아하는 우렁이 듬뿍 들어간 된장찌개까지! 된장찌개는 얼마나 구수하고 깊은 맛이 나는지, 밥도둑이 따로 없었다. 어머니께서도 평소 밥을 많이 드시지 않는데, 이날은 밥 한 그릇을 뚝딱 비우시고는 “이 집 된장찌개 정말 맛있다. 밥이 술술 넘어간다”고 칭찬을 아끼지 않으셨다. 어머니 입에서 이런 찬사가 나오다니, 괜히 나까지 어깨가 으쓱해지는 기분이었다.
그리고 이 집의 또 다른 자랑은 바로 신선하고 다채로운 쌈 채소들이다. 갓 따서 가져온 듯 싱싱한 상추, 깻잎, 쌈무 등 종류도 다양해서 골라 먹는 재미가 쏠쏠했다. 고등어 한 점에 내가 좋아하는 쌈 채소, 마늘, 쌈장을 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 와… 이 맛이지! 입안 가득 퍼지는 신선한 채소의 향과 고등어의 고소함, 그리고 쌈장의 조화는 그야말로 환상 그 자체였다. 쌈밥의 정석이라고 할까.
이곳은 마치 쌈밥계의 종합선물세트 같다는 생각이 들었다. 고등어정식도 훌륭했지만, 메뉴판을 보니 우렁쌈밥, 제육쌈밥 등 다른 메뉴들도 정말 맛있을 것 같다는 기대감이 샘솟았다. 다음에는 또 다른 메뉴에 도전해 봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 점심 특선 메뉴는 가격도 착하고 구성도 알차서, 주변 직장인들이나 혼밥족들에게도 인기가 많을 것 같다는 생각이 들었다.
서비스 역시 칭찬하지 않을 수 없다. 직원분들이 정말 친절하시고, 필요한 것이 있을 때마다 먼저 다가와 챙겨주셨다. 밥이 모자랄 때도, 반찬이 부족할 때도 눈치 보지 않고 편하게 요청할 수 있었다. 이런 세심한 배려 덕분에 식사 내내 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
어른들을 모시고 식사하기 좋은 곳을 찾는다면, 이곳 ‘시골 우렁쌈밥’을 강력하게 추천한다. 맛있는 음식과 편안한 분위기, 그리고 친절한 서비스까지 삼박자가 완벽하게 갖춰진 곳이었다. 어머니께서 만족해하시는 모습을 보니 나도 덩달아 행복해졌다. 안산에서 쌈밥 맛집을 찾는다면, 망설이지 말고 이곳으로 오세요. 후회하지 않으실 거예요! 진짜 레전드 인정!