이거 진짜 꼭 가봐야 하는 곳이야. 홍대에서 밤늦게까지 놀다가 우연히 발을 들였는데, 세상에. 딱 내가 찾던 분위기랑 맛을 한 번에 발견했지 뭐야. 마치 새벽의 고요함이 스며든 듯한 아늑함과 함께, 입안 가득 퍼지는 황홀한 맛의 향연이 펼쳐졌거든. 사랑하는 사람들이랑 편안하게 이야기 나누면서 맛있는 음식에 술 한잔 걸치고 싶을 때, 이곳만큼 완벽한 장소는 없을 거야.
우리가 처음 문을 열고 들어섰을 때, 은은한 조명과 나무 느낌이 물씬 풍기는 인테리어가 딱 내 취향이었어. 빈티지하면서도 따뜻한 느낌이 마음을 편안하게 해주는 공간이었지. 테이블마다 놓인 젓가락과 숟가락, 그리고 반짝이는 술병이 벌써부터 오늘의 밤이 특별할 거라는 예감을 느끼게 해줬어.
메뉴판을 쓱 훑어보는데, 안주로 삼을 만한 메뉴들이 정말 다양하더라. 뭘 골라야 할지 행복한 고민에 빠졌지. 친구들과 함께 왔으니, 이곳의 시그니처 메뉴들을 시켜보기로 했어.
가장 먼저 등장한 건 바로 어묵전골이었어. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 걸 보니, 보기만 해도 속이 따뜻해지는 느낌이었지. 큼지막한 어묵들이 넉넉하게 들어있고, 그 국물 색깔부터가 예사롭지 않았어. 숟가락으로 국물을 떠먹어봤는데, 와… 진짜 감탄이 절로 나왔어. 멸치나 다시마 베이스인 것 같으면서도, 깊고 진한 감칠맛이 입안을 가득 채웠지.
어묵들도 하나같이 쫄깃하고 탱글탱글해서 씹는 맛이 좋았어. 국물이 쫙 배어들어서 씹을 때마다 짭짤하면서도 시원한 맛이 터져 나왔지. 안에 들어있는 채소들도 신선하고 푸짐해서, 끓이면 끓일수록 국물 맛이 더 깊어지는 게 느껴졌어. 새벽에 출출할 때 이거 한 그릇이면 진짜 든든하고 행복할 것 같다는 생각이 들었어.
다음으로 주문한 건 바로 이 집의 하이라이트라고 할 수 있는 해물파전이었어. 사진으로만 봤을 때도 비주얼이 장난 아니라고 생각했는데, 실물은 더 대박이었어.
어떻게 이렇게 만들 수 있는지, 겉은 정말 바삭하게 잘 구워졌고, 속은 파와 해물이 어우러져서 촉촉하고 부드러웠어. 한 입 베어 물면, 바삭한 식감 뒤로 신선한 해산물과 파의 향긋한 풍미가 확 퍼지는데, 와… 이건 진짜 안 먹어본 사람은 말을 말아야 해. 같이 나온 간장 소스에 살짝 찍어 먹으면, 그 풍미가 배가 되면서 계속 손이 갈 수밖에 없었지. 젓가락이 멈추질 않았어.
사실, 안주로 뭘 더 주문할까 고민하고 있었는데, 밀푀유나베가 눈에 띄더라고. 딱 내 취향일 것 같아서 바로 주문했지. 비주얼부터가 정말 우아하잖아? 겹겹이 쌓인 배추와 깻잎, 그리고 그 사이에 숨어있는 고기까지. 국물이 끓기 시작하면서 배추와 깻잎이 부드럽게 풀어지고, 그 맛이 고기와 어우러지는데… 이건 진짜 예술이었어.
국물은 맑고 시원하면서도 깊은 맛이 났고, 부드럽게 익은 재료들과 함께 먹으니 입에서 살살 녹는 느낌이었어. 이것도 역시나 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 메뉴였지.
그리고 술안주로 뭘 먹을까 하다가, 밥 메뉴도 궁금해서 시켜본 게 있었는데, 바로 이 밥이었어. 밥 위에 김가루, 다진 파, 그리고 큼직한 햄과 계란 노른자가 올라가 있었지.
비벼 먹기 좋게 나와서, 숟가락으로 쓱쓱 비벼서 한 입 떠먹었는데, 이게 또 별미인 거야. 짭짤한 햄과 고소한 김가루, 그리고 부드러운 계란 노른자가 밥이랑 섞여서 정말 맛있었어. 단순해 보이지만, 은근히 중독되는 맛이었지. 술 마시다가 중간에 밥이 먹고 싶을 때 딱 좋은 메뉴였어.
여기 분위기 좋다는 말은 정말 틀린 말이 아니었어. 딱 적당히 조용하면서도 활기찬 느낌이랄까? 테이블 간격도 너무 좁지 않아서 우리끼리 편하게 이야기 나누기 좋았고, 조명도 너무 밝지도 어둡지도 않아서 음식이 더 맛있어 보이는 효과까지 있었지.
무엇보다 좋았던 건 직원분들의 친절함이었어. 태국어로 “อร่อยค่ะ” (맛있어요) 라고 말해주는 손님에게도, 한국어로 메뉴 설명을 친절하게 해주는 직원분까지. 모두 다 정말 친절하고 상냥하셔서, 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었어. 마치 집에서 편안하게 쉬는 듯한 느낌을 받게 해주었거든.
정말이지, 홍대에서 이렇게 만족스러운 식당을 찾게 될 줄이야! 밤늦게까지 허기진 배를 채워줄 맛있는 음식과 편안한 분위기를 원한다면, 이곳 ‘새벽’은 무조건이야. 서울에 다시 올 일이 있다면, 아니, 한국에 다시 올 일이 있다면 꼭 다시 들를 거야. 이 감동적인 맛과 분위기는 잊을 수 없을 것 같아.