어휴, 오랜만에 따뜻한 밥이 그리워서 발길 닿은 곳이 있었어요. 바로 청주 상당산성 근처에 있는 ‘상당집’이라는 곳인데요. 이름만 들어도 정겹고 푸근한 느낌이 들지 않나요? 이곳은 예전부터 현지 분들 사이에서 입소문이 자자한 곳이라고 하더라고요. 저도 큰맘 먹고 찾아갔답니다.
상당산성 초입에 자리한 상당집은 멀리서 봐도 그 푸근한 정취가 느껴지는 곳이었어요. 오래된 듯하지만 정갈하게 관리된 외관이 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 편안함을 안겨주었죠. 문을 열고 들어서니, 따뜻한 조명과 나무의 온기가 느껴지는 아늑한 공간이 저를 반겨주더라고요. 리모델링을 했다는 이야기도 들었는데, 옛스러운 멋과 깔끔함이 절묘하게 조화를 이루고 있었어요.
자리에 앉자마자 왁자지껄하면서도 정겨운 식당 분위기에 마음이 놓였어요. 주말이라 그런지 손님들이 꽤 많았지만, 북적이는 와중에도 직원분들의 친절함이 느껴져서 기분이 좋았답니다. 이곳은 무엇보다 직접 만든 손두부의 맛이 일품이라고 하니, 어떤 메뉴를 시켜야 할까 행복한 고민에 빠졌어요.
저희는 이곳의 대표 메뉴라고 할 수 있는 청국장, 파전, 그리고 두부지짐을 주문했답니다. 주문을 하고 나니, 가장 먼저 눈길을 끈 것은 바로 셀프바였어요. 갓 무친 듯 신선해 보이는 나물 무침과 콩나물, 김치 등 정갈하게 차려진 밑반찬들이 먹고 싶은 만큼 가져다 먹을 수 있게 준비되어 있었죠. 아이고, 이거야말로 옛날 어머니께서 밥상 차려주시던 그 풍경이 떠오르는 거예요.
가져온 나물 반찬들을 보니, 밥 비벼 먹기 딱 좋겠다는 생각이 들었어요. 역시 집밥의 정석은 뭐니 뭐니 해도 갓 지은 밥에 여러 가지 나물 넣고 쓱쓱 비벼 먹는 맛 아니겠어요?
잠시 후, 저희가 주문한 메뉴들이 하나둘씩 등장하기 시작했어요. 제일 먼저 나온 것은 바로 김이 모락모락 나는 청국장!
딱 봐도 오랜 시간 정성껏 끓여낸 듯한 깊고 구수한 냄새가 코를 자극했어요. 뚝배기 가득 푸짐하게 담겨 나온 청국장 안에는 두부와 신선한 채소들이 듬뿍 들어있었죠. 아이고, 이 냄새만 맡아도 속이 다 편안해지는 기분이에요. 한 숟갈 떠서 맛을 보니, 와… 정말 제대로 된 청국장의 맛이에요. 짜지도 않고, 인위적인 맛도 전혀 나지 않는데 깊은 구수함이 입안 가득 퍼지는 거예요. 마치 어릴 적 할머니께서 끓여주시던 바로 그 맛이었어요. 밥 한 공기 뚝딱 비벼 먹고 싶다는 생각이 절로 들더라고요.
청국장을 맛보고 있는데, 곧이어 두부지짐이 나왔어요. 두툼하게 썰려 나온 두부가 노릇노릇하게 부쳐져 있었는데, 겉은 바삭하고 속은 얼마나 부드러운지 몰라요.
입에 넣는 순간, 고소함이 입안 가득 퍼지면서 ‘이거다!’ 싶었어요. 겉은 살짝 바삭한 식감에 속은 포슬포슬하니, 마치 구름처럼 입에서 스르륵 녹아내리는 거예요. 김치와 함께 곁들여 먹으니 그 맛이 배가 되었답니다. ‘옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야’ 하는 말이 절로 나왔어요.
그리고 드디어 해물파전이 등장했는데요. 크기가 어찌나 큰지, 접시를 가득 채울 정도였어요. 푸른 쪽파와 큼직한 오징어 조각들이 듬뿍 들어가 있어서 보기만 해도 군침이 돌더라고요.
한 조각 잘라서 맛을 보니, 겉은 바삭하면서도 속은 촉촉한 것이 씹을수록 고소한 맛이 올라왔어요. 오징어도 큼직한 게 넉넉히 들어가 있어서 씹는 맛까지 더해줬죠. 이 맛있는 파전에 시원한 막걸리 한 잔 곁들였으면 정말 금상첨화였을 텐데, 아쉽게도 저는 술을 잘 못해서 콜라로 대신했답니다. 그래도 이 파전 맛만으로도 충분히 행복했어요.
저희가 먹었던 밑반찬들도 정말 맛있었어요. 특히 콩나물 무침은 아삭한 식감이 살아있고, 간도 적절해서 입맛을 돋우는 데 최고였어요. 무채도 새콤달콤하니 맛있었고, 취나물 향도 좋았죠. 이 모든 반찬들을 밥에 넣고 고추장을 조금 넣어 쓱쓱 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이 따로 없었어요.
이곳은 정말이지 모든 메뉴가 다 맛있고, 양도 푸짐해서 가성비까지 좋다는 생각이 들었어요. 가격 부담 없이, 온 가족이 함께 와서 든든하게 한 끼 식사를 즐길 수 있는 곳이에요.
특히 상당산성 산책을 하고 내려와서 뜨끈한 두부 요리와 함께 제대로 된 한식을 맛보면, 여행의 피로가 싹 풀리는 기분이 들 거예요. 마치 고향집에 온 것처럼 편안하고 따뜻한 기운을 느낄 수 있는 곳이랍니다.
나중에 알고 보니, 이곳은 3대째 이어져 내려오는 곳이라고 하더라고요. 할머니의 손맛이 그대로 이어져 내려오니, 어떻게 이렇게 맛있는 음식을 만들어낼 수 있는지 새삼 감탄하게 되었어요. 손님들이 직접 순두부를 만드는 모습을 볼 수 있게 기계가 밖에 설치되어 있어서 신뢰도 더 가더라고요.
후식으로는 셀프바에서 가져온 묵을 곁들여 먹기도 하고, 밥에 남은 청국장 국물을 부어 숭늉처럼 만들어 먹기도 했답니다. 마지막 한 숟갈까지 정말 맛있게, 그리고 든든하게 먹을 수 있었어요.
음식을 다 먹고 나갈 때, 계산하면서 비지를 한 덩이씩 덤으로 챙겨주시는 것도 잊지 않으셨어요. 아이고, 인심도 후하시지. 이 비지로 집에 가서도 맛있는 비지찌개를 끓여 먹을 수 있겠어요.
정말 오랜만에 마음까지 든든해지는 행복한 식사를 하고 왔답니다. 복잡한 세상사 잠시 잊고, 제대로 된 집밥 한 상을 맛보고 싶다면, 청주 상당산성에 있는 ‘상당집’에 꼭 한번 들러보시라고 권해드리고 싶어요. 할머니의 손맛과 정성이 가득 담긴 음식들이 여러분의 마음까지 따뜻하게 채워줄 거예요.
맛있게 먹고 나서 상당산성 주변을 산책하니, 소화도 잘 되고 기분도 상쾌해지는 것이 정말 완벽한 하루였답니다. 다음에 청주에 가게 되면 꼭 다시 들러야겠어요.
이곳은 산책 코스도 좋고, 무엇보다 음식 맛이 훌륭해서 남녀노소 누구나 만족할 만한 곳이라고 생각해요. 특히 건강한 음식을 좋아하시는 분들이라면 분명 좋아하실 거예요.
음식의 양도 푸짐해서 남녀노소 누구나 든든하게 먹을 수 있다는 점이 참 좋았어요. 여러 명이 함께 가서 다양한 메뉴를 시켜 나눠 먹기에도 안성맞춤이랍니다.
마지막으로, 이곳은 단순한 식당을 넘어, 마치 고향집처럼 편안함과 정을 느낄 수 있는 공간이라는 생각이 들었어요. 다음에 또 상당산성에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 들러서 따뜻한 집밥 한 끼를 즐기고 싶습니다.