여행길에 혼자 밥 먹을 곳을 찾는 건 언제나 설레면서도 은근한 도전이다. 특히 낯선 지역에서는 더욱 그렇다. 하지만 이번 단양 여행에서는 그런 걱정을 단번에 날려버릴 수 있는 보물 같은 곳을 발견했다. 바로 단양 구경시장 안에 자리한 ‘달동네마늘순대’다. 이름부터가 단양의 명물인 마늘을 품은 순대라는 기대를 안고 발걸음을 옮겼다. 시장 입구에 다다른 순간, 큼지막하게 서 있는 ‘단양 구경시장’ 간판이 여행자의 마음을 들뜨게 했다.
시장은 활기찼다. 다닥다닥 붙은 가게들 사이로 먹음직스러운 냄새와 사람들의 북적이는 소리가 뒤섞여 마치 축제 현장에 온 듯한 기분을 선사했다. 수많은 가게들 속에서 ‘달동네마늘순대’를 찾는 것은 어렵지 않았다. 이미 많은 사람들의 발길이 닿은 듯, 가게 앞에는 메뉴를 고르고 주문하는 사람들로 북적였다. 혼자 온 나에게도 눈치 보이지 않는 곳일까, 잠시 망설였지만 이미 마음은 메뉴판으로 향해 있었다.
가게 안으로 들어서자 예상보다 넓고 정돈된 공간이 나를 맞았다. 테이블이 다닥다닥 붙어 있지 않고 적당한 간격으로 배치되어 있어, 혼자 온 손님들도 불편함 없이 식사할 수 있을 것 같다는 생각이 들었다. 일부 리뷰에서 ‘단체 모임하기 좋다’는 이야기도 봤지만, 충분히 1인 식사에도 전혀 부담 없는 분위기였다. 주문을 받으시는 직원분도 친절하게 응대해주셔서 마음이 놓였다.
혼밥족에게 가장 중요한 것은 역시 1인분 주문 가능 여부와 1인 좌석 유무일 것이다. 이곳은 다행히 1인분 주문이 가능했고, 테이블 간 간격 덕분에 자연스럽게 혼자 앉아도 어색하지 않았다. 잠시 후, 주문한 메뉴가 나왔다. 가장 기대했던 ‘마늘순대’와 뜨끈한 ‘순대국밥’을 주문했다.
먼저 나온 순대국밥. 뚝배기 가득 푸짐하게 담긴 뽀얀 국물 위로 파채가 소복하게 올려져 있었다. 첫 숟가락을 떠서 맛보았다. 예상했던 것보다 훨씬 깊고 구수한 국물 맛이 입안 가득 퍼졌다. 잡내 없이 깔끔하면서도 진한 육수의 풍미가 일품이었다. 안에 들어 있는 순대도 큼직하고 속이 꽉 차 있었다. 몇몇 리뷰에서 ‘순대에서 냄새가 난다’는 이야기도 봤지만, 내가 받은 순대에서는 전혀 그런 불쾌한 냄새 없이 신선하고 담백한 맛이 느껴졌다. 씹을수록 고소한 맛이 올라와 든든함을 더해주었다.
그리고 대망의 마늘순대. 일반 순대와는 확연히 다른 비주얼에 한 번 놀랐다. 순대 안에 큼직한 마늘 조각들이 콕콕 박혀 있는 것이 보였다. 젓가락으로 집어 한 입 베어 물자, 겉은 쫄깃하고 속은 부드러운 식감이 느껴졌다. 마늘의 알싸한 향이 순대의 고소한 풍미를 더욱 살려주었다. 전혀 맵거나 자극적이지 않고, 오히려 순대 자체의 맛을 한층 끌어올리는 독특하면서도 매력적인 맛이었다. ‘마늘 좋아한다면 무조건 추천’이라는 리뷰의 말이 딱 맞았다. 신선한 재료를 아낌없이 넣었다는 느낌이 물씬 풍겼다. 깻잎 장아찌와 함께 곁들여 먹으니 그 풍미가 배가 되었다.
함께 나온 김치와 깍두기도 빼놓을 수 없다. 적당하게 익어 아삭한 식감이 살아있는 김치와 깍두기는 순대국밥의 느끼함을 잡아주고, 마늘순대의 맛을 더욱 돋워주는 찰떡궁합이었다. 반찬 리필은 셀프라 편하게 이용할 수 있었는데, 넉넉하게 담아주셔서 부담 없이 즐길 수 있었다.
다른 테이블에서 주문한 메뉴들도 힐끔 엿보았다. 떡갈비도 아이들이 잘 먹는다는 리뷰가 있었고, 막국수는 시원한 맛이 일품이라고 했다. 특히 마늘순대와 뼈해장국 조합은 해장과 든든함을 동시에 잡을 수 있는 훌륭한 선택지라고 생각되었다. 이곳은 메뉴가 다양해서 마치 무엇을 제일 잘하는 집인지 헷갈릴 수도 있겠지만, 단양의 특색을 살린 마늘순대만큼은 분명 이 집의 시그니처임이 틀림없었다.
식사를 하는 동안에도 많은 손님들이 꾸준히 방문했다. 가족 단위 손님, 친구들과 온 그룹, 그리고 나처럼 혼자 온 사람까지. 모두들 맛있게 식사를 즐기는 모습이었다. ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 말이 절로 나왔다. 이곳은 단순히 혼밥하기 좋은 곳을 넘어, 온 가족이 함께 와서 즐길 수 있는 곳이라는 생각이 들었다. 넉넉한 양 덕분에 든든하게 식사를 마치고 나니, 오후 일정을 소화할 힘이 샘솟는 듯했다.
마늘순대의 매력에 푹 빠져버린 나는, 결국 집으로 돌아가는 길에 포장까지 했다. 전국 택배도 된다는 소식을 들었으니, 다음에 또 생각날 때면 집에서도 그 맛을 즐길 수 있겠다는 안도감이 들었다. 포장 역시 꼼꼼하게 되어 있어서 집에서 다시 먹어도 퀄리티가 떨어지지 않을 것 같았다.
이번 단양 여행에서 ‘달동네마늘순대’는 단순한 맛집 탐방을 넘어, 혼자서도 충분히 즐겁고 든든하게 한 끼를 해결할 수 있다는 자신감을 얻게 해준 곳이었다. 북적이는 시장 속에서 나만의 맛있는 시간을 보낼 수 있다는 것, 그것이야말로 혼밥의 묘미가 아닐까. 다음에 단양에 또 오게 된다면, 분명 이 집을 다시 찾게 될 것이다. 아니, 아마도 전국 택배로 먼저 맛보게 될지도 모르겠다.