아, 진짜! 고창에 가면 꼭 가봐야 할 곳이 있다는 소문만 듣고 얼마나 설레는 마음으로 향했는지 몰라요. 제 까다로운 입맛을 사로잡을 만한 장어 맛집이 있다고 해서, 이건 뭐… 안 가볼 수가 없었죠! 도착하자마자 느껴지는 이 설렘, 뭐랄까? 딱 제가 좋아하는 그런 분위기였어요.
첫인상은 정말 ‘대박’이었어요. 가게 안에 들어서자마자 느껴지는 따뜻한 온기와 정겨운 분위기가 저를 확 사로잡았죠. 은은하게 퍼지는 숯불 향, 그리고 손님들의 즐거운 대화 소리가 어우러져 마치 잔치집에 온 것 같은 느낌이었어요. 테이블마다 놓인 정갈한 반찬들을 보니, 아, 여기 진짜 제대로다 싶었죠.
주문하고 기다리는 동안, 주변을 둘러봤어요. 벽면에는 유명인들의 싸인과 사진들이 가득 붙어 있더라고요. ‘아, 여기가 그 유명한 곳이구나!’ 실감이 팍팍 났죠. 괜히 더 기대감이 올라가는 거 있죠?
드디어 메인 메뉴가 등장했습니다! 첫 번째로 맛본 건 바로 파김치 장어 전골이었어요. 전골 냄비가 딱 나왔는데, 와… 비주얼부터가 심상치 않았어요. 초벌 돼서 나온 탱글탱글한 장어와 푸짐하게 올라간 파김치의 색감이 어우러져 눈으로 먼저 맛보는 느낌이었달까요? 서울이나 경기권에서 장어 먹을 때 간혹 느껴지던 비린내 걱정은 1도 없었어요. 오히려 비주얼에서 풍겨오는 자신감!
국물을 한 숟갈 떠먹는 순간, ‘이거 미쳤다!’를 외쳤어요. 국물이 정말 깊고 진하더라고요. 직접 담근 파김치와 묵은지의 조화가 예술이었어요. 매콤하면서도 시원한 국물이 입안 가득 퍼지는데, 이게 정말 장어와 이렇게 잘 어울릴 줄이야! 제가 집에서 끓이는 김치찌개랑 비슷한 느낌인데, 훨씬 더 깊고 풍부한 맛이었어요. 맵찔이인 저에게도 전혀 맵거나 자극적이지 않고, 오히려 계속 당기는 건강한 맛이었답니다.
그리고 이 메인 요리와 함께 나온 밥! 꼬슬꼬슬하게 잘 지어진 밥 위에 잘 익은 김치 한 점을 올려 먹는 그 맛은… 말해 뭐해요. ㅠㅠ 김치전골 국물에 밥을 척척 비벼 먹으니, 진짜 꿀맛!
장어도 정말 대박이었어요. 전골에 들어간 장어는 어찌나 탱글하고 부드러운지, 입안에서 살살 녹더라고요. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛에 감탄하면서, ‘이 정도면 장어구이는 얼마나 더 맛있을까?’ 하는 생각에 바로 장어구이 1kg을 추가 주문했답니다!
장어구이가 나왔을 때, 또 한번 놀랐어요. 서울이나 다른 지역에서는 장어를 앞뒤로 다 익혀서 나오는데, 여기서는 옆면은 살짝만 익히고 앞뒤로 구워주시더라고요. 처음에는 ‘이렇게만 구워도 괜찮을까?’ 싶었는데, 그건 기우였어요! 겉은 노릇하게 익고 속은 촉촉하고 부드러운 식감은 정말… 진짜 레전드였습니다. 냄새는 정말 1도 안 나고, 입안 가득 퍼지는 고소함과 풍부한 육즙은 ‘내가 지금껏 먹었던 장어는 뭐였나’ 하는 생각이 들 정도였어요. 쫀득하면서도 부드러운 식감이 완벽하게 조화를 이루었죠.
솔직히 말하면, 저는 장어를 그리 좋아하지 않는데도 불구하고 여기 장어구이는 정말… 제 인생 장어가 될 뻔했어요. 장어 자체의 신선함이 느껴지는데, 어떻게 이렇게 조리를 잘할 수 있는지 감탄만 나왔죠.
그리고 이 집의 또 다른 별미는 바로 누룽지였어요! 전골을 다 먹고 나서 누룽지를 주문했는데, 이게 정말 대박이었어요. 압력솥에서 누룽지를 만든 것처럼 엄청 고소하고 부드러웠죠. 국물과 함께 떠먹으니, 그 고소함이 배가 되는 느낌! 마무리 디저트로 이만한 게 또 있을까 싶었어요. 누룽지 맛집이라고 해도 과언이 아닐 정도였습니다.
이 집의 또 다른 장점은 바로 친절함이었어요. 서빙하시는 직원분들 모두 정말 친절하시더라고요. 특히 최고참으로 보이는 남자 직원분은 피드백도 빠르고, 필요한 게 없는지 계속 세심하게 챙겨주셔서 정말 편안하게 식사할 수 있었어요. 덕분에 음식 맛이 더욱 배가 되는 느낌이었답니다.
처음 방문했을 때 파김치 장어 전골을 먹었는데, 다음에는 장어구이를 꼭 먹어봐야겠다고 다짐했어요. 그런데 이번 방문에서는 장어구이를 맛보고, ‘다음엔 무조건 장어전골도 다시 먹어야겠다!’ 하는 생각이 절로 들더라고요. 진짜 파김치와의 조합은… 이건 혁명이에요!
저희는 두 명이서 방문했는데, 양이 정말 푸짐했어요. 잘 드시는 분들이라면 3~4명이서도 충분히 즐길 수 있을 것 같더라고요. 특히 파김치장어전골은 끓이면 끓일수록 더 깊은 맛이 우러나와서 좋았어요. 마지막에는 라면 사리도 추가해서 먹었는데, 역시나 꿀맛이었답니다. 그리고 하이라이트인 볶음밥까지! 국물이 자작하게 남아있을 때 밥을 볶아 먹으니, 정말 완벽한 마무리를 할 수 있었어요.
고창에 오면 장어는 꼭 먹어야 한다는 말이 괜히 나온 게 아니었어요. 이곳 고창선운산풍천장어는 신선한 재료, 환상적인 맛, 그리고 따뜻한 서비스까지 모든 것을 갖춘 진정한 맛집이었습니다. 고창 여행을 계획하고 계신다면, 아니, 장어가 생각나는 날이라면 이곳은 무조건 방문해야 할 곳이라고 감히 추천합니다! 진짜 후회 안 하실 거예요. 재방문 의사 1000%입니다!