오늘도 어김없이 혼밥 메뉴를 고민하던 저는, 평소 눈여겨 봐왔던 ‘순창 구룡가든’을 떠올렸습니다. 차만 있다면 순창읍내에서 그리 멀지 않은 곳에 자리 잡고 있어 접근성도 괜찮았고, 무엇보다 혼자서도 눈치 보지 않고 맛있는 오리고기를 즐길 수 있다는 소문이 저를 이끌었습니다. 과연 혼밥러에게도 매력적인 곳일지, 기대 반 설렘 반으로 차를 몰고 향했습니다.
매장에 들어서자마자 느껴지는 넓은 공간과 활기찬 분위기가 인상적이었습니다. 점심시간이 조금 지났음에도 손님들로 북적이는 모습이 이곳이 왜 유명한 맛집인지 짐작게 했습니다. 사실, 혼밥을 할 때 가장 중요하게 생각하는 것 중 하나가 바로 ‘분위기’입니다. 너무 조용하거나, 혹은 너무 시끌벅적한 곳보다는 적당히 활기가 있으면서도 제 식사에 집중할 수 있는 곳이 좋죠. 구룡가든은 그런 면에서 합격점을 주기에 충분했습니다.
저는 혼자였기에 카운터석이나 1인용 테이블을 기대했지만, 구룡가든은 주로 4인 이상의 테이블이 마련되어 있었습니다. 하지만 걱정할 필요 없었습니다. 혼자 왔다고 해서 어색해하지 않고 오히려 편안하게 맞아주는 직원분들 덕분에 금세 마음이 놓였습니다. 일부 리뷰에서 서비스에 대한 아쉬움을 본 기억이 있었기에, 기대보다는 조심스러웠지만, 제가 경험한 직원분들은 바쁜 와중에도 친절함을 잃지 않았습니다. 특히, 제가 주문한 오리로스에는 큼직한 버섯도 함께 나왔는데, 신선함이 그대로 느껴지는 비주얼이 군침을 돌게 했습니다.
가장 중요한 메뉴, 오리로스에 대한 이야기를 해볼까요? 이곳은 1인분 주문이 가능한지 미리 확인하지 못했지만, 반마리 주문이 가능하다는 점이 무척 반가웠습니다. 혼자서 한 마리는 부담스러울 때가 많거든요. 제가 주문한 오리로스는 빛깔부터 신선함이 느껴졌습니다. 붉은 살코기와 하얀 껍질의 조화가 보기 좋았고, 겉에는 허브 가루가 살짝 뿌려져 있어 향긋함까지 더했습니다.
달궈진 불판 위에 오리로스를 올리자마자 맛있는 소리가 나기 시작했습니다. 숯불 향과 오리기름이 만나 만들어내는 황홀한 향은 그야말로 입맛을 돋우었습니다. 고기가 익어가는 동안 함께 나온 밑반찬들을 둘러보았습니다. 갓김치, 깍두기, 절인 채소 등 하나같이 정갈하고 맛깔스러워 보였습니다. 특히, 갓김치는 톡 쏘는 알싸함과 짭짤한 맛이 오리고기와 환상의 궁합을 자랑했습니다.
첫 입은 그야말로 감탄의 연속이었습니다. 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉하면서도 부드러운 오리로스의 식감은 일품이었습니다. 잡내 없이 신선한 오리 본연의 고소함과 육즙이 입안 가득 퍼졌습니다. 마치 얇게 썰린 회처럼 신선함이 살아있는 오리로스는 쌈무에 싸 먹거나, 갓김치와 함께 먹어도 훌륭했습니다. 퍽퍽하다는 평도 있었지만, 제가 맛본 오리로스는 전혀 그렇지 않았고, 오히려 적절한 지방과 살코기의 조화가 좋았습니다.
이번 방문에서는 오리로스를 집중적으로 맛보았지만, 주변 테이블에서 오리 주물럭을 드시는 것을 보니 다음 방문에는 주물럭도 시도해보고 싶다는 생각이 들었습니다. 양념에 재워진 오리 고기가 볶아지는 모습이 무척 먹음직스러워 보였습니다.
식사를 마치고 난 후, 빼놓을 수 없는 것이 바로 볶음밥이죠. 남은 오리 기름에 김치, 채소, 김가루 등을 넣고 볶아낸 볶음밥은 별미였습니다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 오리로스만으로도 충분히 배불렀던 속을 달래주었습니다.
서비스로 나오는 오리탕도 빼놓을 수 없는 매력이었습니다. 진하고 구수한 국물은 해장용으로도 손색이 없을 정도였습니다. 맑은 국물에 얼큰한 맛이 더해져 오리로스의 느끼함을 잡아주면서도 입맛을 돋우는 역할을 했습니다. 뼈를 발라먹는 재미도 쏠쏠했습니다.
구룡가든의 또 다른 장점은 바로 ‘가성비’입니다. 푸짐한 양과 신선한 고기 질, 그리고 맛깔스러운 밑반찬까지 고려했을 때 가격이 매우 합리적이라는 생각이 들었습니다. 3인 이상일 경우 반마리 주문이 불가하다는 점은 아쉽지만, 그만큼 양이 푸짐하다는 증거이기도 하겠죠.
전체적으로 구룡가든은 혼자 방문하기에도 충분히 매력적인 곳이라는 결론을 내릴 수 있었습니다. 1인분 주문이 가능한지 여부는 방문 시점에 따라, 또는 상황에 따라 다를 수 있겠지만, 반마리 주문이 가능하고, 혼자서도 어색하지 않게 식사를 즐길 수 있다는 점이 큰 장점입니다. 넉넉한 양과 신선한 고기, 푸짐한 밑반찬, 그리고 서비스 오리탕까지, 어느 하나 부족함 없는 식사였습니다.
물론, 모든 식당이 그렇듯, 모든 손님이 100% 만족할 수는 없을 것입니다. 저 역시 한두 분의 직원이 조금 퉁명스럽게 느껴졌다는 리뷰를 보았고, 실제로 그런 경험을 한 분도 계셨을 수 있습니다. 하지만 제가 경험한 전반적인 서비스와 음식의 퀄리티는 매우 만족스러웠습니다. 특히, 음식이 맛있다는 점, 그리고 양이 많다는 점은 많은 사람들이 공감하는 부분일 것입니다.
순창에 방문할 기회가 있다면, 혹은 맛있는 오리고기가 생각난다면, 이곳 구룡가든을 추천하고 싶습니다. 혼자서도 든든하게, 맛있는 오리로스를 즐길 수 있는 곳. 오늘도 혼밥 성공입니다!