점심시간, 뭘 먹을까 고민하다 결국 또 혼자 밥집을 찾아 나섰다. 혼자 밥 먹는 게 익숙해져서 오히려 편안한 곳을 찾는 게 습관이 되었다. 오늘은 뭘 먹을까 하다가, 문득 얼마 전 들었던 소문이 떠올랐다. ‘백석동에 정말 맛있는 고깃집이 있는데, 혼자 가도 눈치 안 보이고 편하게 먹을 수 있대.’ 평소 같으면 망설였겠지만, 요즘 부쩍 외롭고 지친 마음을 달래줄 무언가가 절실했기에, 나는 망설임 없이 그곳으로 향했다. ‘돈츄’. 상호명만으로도 뭔가 정감 가는 이곳에서 과연 어떤 위로를 받을 수 있을까.
가게 문을 열고 들어서자, 생각보다 아늑하고 정돈된 분위기가 나를 반겼다. 은은한 조명과 깔끔한 인테리어는 혼자 온 사람도 부담 없이 녹아들 수 있게 하는 마법이 있었다. 특히 마음에 들었던 것은 카운터석과 1인 좌석이 잘 마련되어 있다는 점이었다. 덕분에 나는 굳이 넓은 테이블을 잡지 않아도, 오롯이 나만의 공간에서 식사를 즐길 수 있었다. 직원분들의 따뜻한 미소와 친절한 안내 덕분에 벌써부터 마음이 편안해지는 느낌이었다.
메뉴판을 살펴보니, 다양한 돼지고기 메뉴들이 눈에 띄었다. 삼겹살, 목살은 물론이고, 숄더랙, 돈마호크 등 조금 더 특별한 메뉴들도 있었다. 어떤 걸 주문해야 할지 잠시 고민했지만, 이곳의 시그니처 메뉴를 맛보고 싶었다. 직원분께 추천을 부탁드리자, “숄더랙이 정말 부드럽고 맛있습니다. 마치 소고기 같은 식감이라 많이들 좋아하세요.”라고 친절하게 설명해주셨다. 망설임 없이 숄더랙을 주문했고, 곁들임 메뉴로는 역시나 필수라는 갈치속젓 알밥과 얼큰한 김치찌개를 주문했다.
주문 후, 곧바로 직원분이 능숙한 솜씨로 숯불을 준비해주셨다. 따뜻한 숯불 위로 올라갈 생각에 벌써부터 침이 고였다. 잠시 후, 곧이어 정갈하게 차려진 밑반찬들이 시선을 사로잡았다. 파김치, 백김치, 갓김치 등 보기만 해도 군침 도는 김치 종류와 함께, 옥수수 샐러드, 쌈무 등 다채로운 구성이었다. 특히 파김치는 신선한 파 특유의 알싸함과 양념의 조화가 일품이었다.
이내 메인 메뉴인 숄더랙이 등장했다. 두툼한 숄더랙은 보기만 해도 신선함과 육즙 가득함이 느껴졌다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 숯불 위에 숄더랙을 올리고, 노릇노릇하게 구워주시기 시작했다. 굽는 내내 맛있는 냄새가 코를 자극하며 식욕을 제대로 돋우었다. 옆에서는 큼지막한 새송이버섯과 대파도 함께 구워지고 있었는데, 고기와 함께 곁들여 먹으면 얼마나 맛있을지 상상만으로도 행복했다.
기다리는 동안, 함께 주문한 김치찌개가 나왔다. 뚝배기 가득 푸짐하게 담긴 김치찌개는 얼큰한 국물과 부드러운 돼지고기가 어우러져 해장용으로도, 밥과 함께 먹기에도 완벽해 보였다. 숟가락으로 떠서 한입 맛보니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 속을 확 풀어주는 느낌이었다. 혼자 온 여행자의 피로를 단숨에 녹여주는 듯했다.
드디어 숄더랙이 맛있게 익었다. 직원분께서 먹기 좋은 크기로 잘라 접시에 정성스럽게 담아주셨다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 잘 익은 숄더랙의 자태에 감탄사가 절로 나왔다. 먼저 아무 양념 없이 한 점 집어 맛을 보았다. 와, 정말 입안에서 사르르 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 부드러운 육질과 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼지며 감탄을 자아냈다. 이게 정말 돼지고기 맞나 싶을 정도로 놀라운 맛이었다.
이어서 직원분이 추천해주신 갈치속젓 알밥을 맛볼 차례였다. 뜨끈한 밥 위에 짭조름한 갈치속젓과 톡톡 터지는 날치알이 어우러져 환상의 궁합을 자랑했다. 밥 한 숟가락에 잘 구워진 숄더랙 한 점, 그리고 알밥까지 곁들여 먹으니 정말이지 꿀맛이었다. 밥알 하나하나가 고소하고, 젓갈의 감칠맛과 고기의 풍미가 절묘하게 어우러져 멈출 수 없는 맛이었다.
직원분들은 고기를 굽는 내내 세심하게 신경 써 주셨다. 고기가 타지 않도록 적절한 타이밍에 뒤집어주고, 먹기 좋게 잘라주는 등 모든 과정을 정성껏 케어해주셨다. 이러한 친절하고 능숙한 서비스 덕분에 나는 오롯이 맛있는 고기를 즐기는 데만 집중할 수 있었다. 혼자 왔음에도 전혀 외롭거나 눈치 보이지 않고, 오히려 대접받는 느낌마저 들었다.
함께 구워진 버섯과 대파도 놓칠 수 없었다. 숯불 향이 깊게 배인 버섯은 쫄깃한 식감과 풍부한 육즙을 자랑했고, 달큰하게 구워진 대파는 고기의 느끼함을 잡아주며 풍미를 더했다. 이 모든 조합이 완벽했다. 마치 엄마가 정성스럽게 구워주는 듯한, 하지만 그 이상의 감동을 주는 맛이었다.
식사를 마칠 무렵, 나는 충분한 만족감과 함께 따뜻한 위로를 받은 기분이었다. 최근 겪었던 힘든 일들로 인해 마음이 지쳐 있었는데, 이곳에서의 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 다시 힘을 얻을 수 있었다. 마치 집에서 엄마가 따뜻하게 끓여준 찌개 한 그릇, 정성껏 구워준 고기 한 점처럼, 마음까지 든든해지는 식사였다.
솔직히 처음에는 혼밥 장소로 괜찮을까 걱정도 했지만, ‘돈츄’는 그러한 걱정을 기우로 만들기에 충분했다. 1인 좌석과 카운터석이 마련되어 있을 뿐만 아니라, 직원분들의 세심한 배려 덕분에 전혀 불편함 없이 식사를 즐길 수 있었다. 무엇보다 고기 퀄리티와 맛은 정말 최고였다. 이곳은 혼자서도, 혹은 소중한 사람과 함께 와도 모두 만족할 만한, 진정한 백석동 맛집이었다.
오늘도 혼밥 성공! 따뜻한 위로와 맛있는 음식으로 지친 하루를 보상받은 기분이다. 다음에 또 힘든 일이 있거나 맛있는 고기가 당길 때, 나는 망설임 없이 ‘돈츄’를 다시 찾을 것 같다. 혼자여도 괜찮아, 아니 혼자라서 더 좋았던 이곳. 백석동에서 맛있는 돼지고기와 따뜻한 위로를 찾는다면, ‘돈츄’를 강력 추천한다.