아이고, 오늘따라 유난히 몸도 마음도 허한 게, 뜨끈하고 진한 국물 생각이 절로 났어요. 예전에 왔다가 반했던 부산 금정구의 ‘코하루’ 라멘집이 문득 떠올라 발걸음을 옮겼답니다. 집 근처도 아닌데, 한 번 맛보면 잊을 수 없는 그 맛 때문인지 자꾸만 생각나는 곳이에요. 오랜만에 왔는데도 여전히 가게 앞에는 맛있는 냄새를 맡고 온 손님들로 북적이는 모습이 정겨웠어요. 혹시나 웨이팅이 길까 봐 살짝 걱정했는데, 다행히 회전이 빨라서 금방 자리에 앉을 수 있었답니다.
문을 열고 들어서니, 은은한 조명과 함께 따뜻한 공기가 확 끼쳐왔어요. 마치 시골집 부엌에 들어선 듯, 오랜만에 찾아왔는데도 어색함 없이 포근한 느낌이랄까요. 편안하게 혼자 식사할 수 있는 자리부터 여럿이 둘러앉아 도란도란 이야기꽃을 피울 수 있는 테이블까지, 이곳은 참 정겨운 분위기가 넘치는 곳이에요.
오늘은 뭘 먹을까 행복한 고민에 빠졌어요. 매번 올 때마다 뭘 시켜도 실패가 없었기에, 뭘 골라도 맛있을 거라는 믿음이 있었지요. 리뷰를 꼼꼼히 살펴보니 ‘매운 돈코츠 라멘’, ‘새우탕면’, ‘가라아게’, ‘마제소바’, ‘차슈덮밥’ 등등, 맛있는 메뉴들이 참 많더라고요. 옛날 엄마가 해주시던 정성스러운 밥상이 떠오르는 메뉴들이에요.
결국 이날은 푸짐하게 ‘매운 돈코츠 라멘’과 ‘새우탕면’, 그리고 바삭바삭 ‘가라아게’까지 주문했답니다. 주문을 마치고 앉아 있으니, 테이블마다 놓인 물티슈와 젓가락, 그리고 따뜻한 물이 담긴 컵이 마치 엄마가 챙겨주시는 듯 정갈했어요.
가장 먼저 나온 건 ‘새우탕면’이었어요. 뽀얗고 깊은 국물 위에 통통한 새우 한 마리가 떡하니 올라앉아 먹음직스러웠죠. 큼지막한 새우가 싱싱해 보여서 군침이 꼴깍 넘어갔답니다. 국물 한 숟갈 떠먹어보니, 세상에! 이거 정말이지 새우 맛이 진하게 우러나온 국물이 예술이에요. 마치 싱싱한 바다를 그대로 담아온 듯한 시원함과 깊이가 느껴졌답니다.
옆 테이블에서 ‘새우탕면’에 다진 마늘을 듬뿍 넣으면 더 맛있다는 소리를 언뜻 들은 기억이 나서, 저도 셀프바에서 마늘을 듬뿍 다져 넣었어요. 와, 진짜 마늘 넣으니까 국물 맛이 한층 더 시원하고 깊어졌어요! 해장으로도 딱일 것 같은 얼큰함이 입맛을 확 돋우더라고요.
이어서 나온 ‘매운 돈코츠 라멘’은 비주얼부터가 남달랐어요. 뽀얗고 진한 돈코츠 국물에 붉은 양념이 살짝 풀어져 나오는데, 보기만 해도 군침이 돌더라고요. ‘0.5단계’로 주문했는데, 신라면 정도의 딱 적당한 매콤함이었어요. 맵찔이인 저도 부담 없이 즐길 수 있는 정도였답니다. 보통 라멘집의 매운 라멘은 너무 자극적이거나 인공적인 맛이 나서 아쉬울 때가 많은데, 여기는 그런 느낌이 전혀 없었어요. 매콤함 속에 숨겨진 돈코츠 국물의 깊은 풍미가 입안 가득 퍼지는데, 이거야말로 한국인의 입맛에 딱 맞는 라멘이 아닌가 싶어요.
돈코츠 라멘에서 빼놓을 수 없는 게 바로 차슈죠. 이곳의 차슈는 마치 보쌈처럼 부드러우면서도 씹을수록 고소한 풍미가 살아있었어요. 두께도 적당해서 입안 가득 씹는 맛이 즐거웠답니다. 면발도 신라면 정도의 굵기여서 국물과 함께 후루룩 먹기 좋았고요. 이 모든 조화가 정말 환상적이었어요. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 그런 맛이랄까요.
마지막으로 나온 ‘가라아게’는 정말이지 감탄사가 절로 나왔어요. 갓 튀겨져 나온 따끈한 가라아게는 겉은 바삭하고 속은 촉촉 그 자체였답니다. 한 입 베어 물면 육즙이 팡 터지는데, 와, 이거 진짜 ‘극락’이구나 싶었어요. 함께 나온 소스에 찍어 먹으니 그 맛이 배가 되어, 정말 순식간에 다 먹어버렸답니다. 양도 푸짐해서 여럿이서 나눠 먹기 딱 좋았어요.
이곳은 음식 맛뿐만 아니라 직원분들의 친절함도 정말 칭찬하고 싶어요. 주문할 때부터 반찬을 채워주실 때까지, 늘 밝은 미소와 따뜻한 말 한마디로 기분 좋은 식사를 할 수 있게 도와주신답니다. 아이와 함께 방문했을 때도 아이의 기호에 맞춰 파를 빼주는 세심함에 감동받았다는 후기처럼, 이곳은 정말 모두에게 편안하고 따뜻한 공간이에요.
음식을 다 먹고 나니, 속이 다 편안해지는 느낌이 들었어요. 마치 제대로 된 집밥을 먹은 듯한 든든함과 따뜻함이 온몸으로 퍼지는 기분이었죠. 이곳 ‘코하루’는 단순히 맛있는 라멘집을 넘어, 따뜻한 추억과 향수를 불러일으키는 그런 특별한 장소 같아요. 오랜만에 만난 소중한 사람과 함께, 혹은 혼자만의 시간을 즐기러 오기에도 더할 나위 없이 좋은 곳이랍니다.
부산대 근처에 오신다면, 이곳 ‘코하루’에 꼭 한번 들러보시길 바라요. 분명 여러분의 마음속에도 따뜻한 추억 하나가 소복이 쌓일 테니까요. 옛날 엄마가 해주시는 밥상처럼, 정성 가득한 손맛으로 여러분을 기다리고 있을 거예요.