아이고, 얼마 만에 떠나보는 강진 나들이인지 모르겠어요. 따사로운 봄볕이 가득한 날, 우리 고향 같은 정겨운 곳에서 정말 맛있는 음식 맛집을 발견했답니다. 이름마저 정겨운 ‘부엌여행’이었어요. 식당 문을 열고 들어서는 순간부터, 이곳이 보통이 아니구나 싶었지요. 따뜻한 조명과 아늑한 인테리어가 마치 시골 할머니 댁에 온 듯 마음을 편안하게 해주더라고요.
주문하고 얼마 지나지 않아, 우리 눈앞에 펼쳐진 건 그야말로 한 상 가득한 잔치였어요. ‘풍성한 세사람 세트’였는데, 양이 어찌나 푸짐한지 성인 여자 둘에 남자 하나가 앉았는데도 전혀 부족함이 없었어요. 음식 하나하나에 정성이 가득 담겨 있고, 재료 본연의 맛이 살아 숨 쉬는 듯했답니다. 마치 옛날 엄마가 해주시는 밥상처럼, 속이 다 든든해지는 느낌이었죠.
먼저 맛본 ‘남포리 돈찜 덮밥’은 돼지갈비찜을 부드럽게 풀어낸 듯 깊은 풍미가 일품이었어요. 한 숟갈 뜨니 입안에서 사르르 녹아내리는 것 같았죠. 그리고 ‘1920 강진 모던 카레라이스’는 또 어떻고요. 강진 파프리카를 더하고, 국가 무형유산 정윤석 옹기장님의 옹기에서 숙성시켜 시간의 맛까지 담아냈다는 이야기에 감탄이 절로 나왔답니다. 일본식 카레인데도 어쩜 그리 부드럽고 깊은 맛이 나는지, 한 숟갈 뜰 때마다 고향 생각나는 그런 맛이었어요.
특히 기억에 남는 건 바로 ‘밥토리’였어요. 새청무 쌀로 지은 밥에 자연 치즈를 가득 넣어 겉은 바삭, 속은 쫀득하게 튀겨낸 이 메뉴는 아이들뿐만 아니라 어른들 입맛까지 사로잡았답니다. 딱 한 입 베어 무는 순간, “아이고, 이 맛 좀 봐라!” 소리가 절로 나왔어요. 겉은 누룽지처럼 고소하게 바삭하고, 속에서는 치즈가 부드럽게 흘러나오는데, 정말 마법 같은 맛이었죠. 마치 어릴 적 엄마가 해주시던 그 맛처럼, 추억을 소환하는 특별함이 있었어요.
함께 나온 ‘수제 리코타 치즈 샐러드’도 빼놓을 수 없어요. 12시간 동안 유청을 빼내 정성껏 만든 리코타 치즈는 얼마나 부드럽고 고소한지, 마치 입안에서 사르르 녹아내렸답니다. 신선한 채소와 어우러져 상큼함까지 더해져서, 먹을 때마다 건강해지는 기분이었죠. 샐러드 위에 drizzled된 발사믹 소스가 전체적인 맛의 조화를 더해줬어요.
사장님께서 음식 하나하나에 얽힌 이야기까지 정성껏 설명해주시는 모습에 감동했어요. 마치 음식으로 떠나는 여행처럼, 각 메뉴가 가진 스토리를 듣는 재미가 쏠쏠했답니다. 사장님께서 예전에 여행사 일을 하셨다고 하는데, 그래서인지 음식 하나하나에 여행의 설렘과 추억을 담아내신 것 같아요. 이시가키 섬의 풍미를 느낄 수 있다고 하신 말씀처럼, 정말 음식으로 떠나는 세계 여행을 경험하는 기분이었어요.
식당 분위기도 참 좋았어요. 시골 할머니 댁처럼 편안하면서도, 테이블마다 놓인 귀여운 냅킨이나 작은 소품들이 세심한 배려를 느끼게 해주었죠. 특히 아이와 함께 방문한 가족들에게는 색칠놀이를 제공해주셔서, 아이들도 즐겁게 시간을 보낼 수 있겠더라고요. 그런 세심함 덕분에 어른들도 편안하게 식사를 즐길 수 있는 것 같아요.
함께 온 동생과 저는 ‘커플 2호’ 세트를 주문해서 먹었는데, 양이 어찌나 많던지 둘이 먹고도 배가 터질 지경이었어요. 남녀노소 누구나 좋아할 만한 메뉴들로 구성되어 있어서, 강진을 찾는다면 꼭 들러봐야 할 곳이라는 생각이 절로 들었답니다. 특히 ‘두부 그라탕’은 정말이지 별미였어요. 부드러운 두부와 치즈, 토마토가 어우러져 마치 따뜻한 이불처럼 식사를 포근하게 감싸주는 느낌이었죠.
저희가 주문한 메뉴 외에도 ‘갈비 닭 덮밥’, ‘된장 두부 덮밥’ 등 다양한 메뉴가 있었는데, 후기를 보니 하나같이 맛있다는 평이더라고요. 특히 ‘치킨 카레’ 위에 올라간 새우튀김은 겉바속촉의 진수를 보여준다는데, 다음 방문에는 꼭 맛봐야겠어요.
마지막으로 ‘돈찜 덮밥’과 ‘치킨 카레’ 조합도 정말 인상 깊었어요. 깊고 부드러운 돼지갈비찜 풍미에, 카라멜라이징한 양파의 은은한 단맛이 더해져 조화로운 맛을 선사했답니다. 마치 다른 나라 음식을 한 상에서 맛보는 듯한 특별함이 있었어요.
정말 오랜만에 ‘음식이 맛있어요’라는 말이 절로 나오는 맛집을 만났어요. ‘부엌여행’은 단순한 식당이 아니라, 음식에 담긴 이야기와 정성으로 여행을 선물하는 곳이었어요. 강진에 오면 꼭 다시 찾아오고 싶은 곳, 마음까지 든든하게 채워주는 고향 같은 곳이었답니다. 다음에 강진에 오시는 분이 있다면, 이곳 ‘부엌여행’을 강력 추천해드리고 싶어요. 한 끼 식사로 떠나는 즐거운 여행, 분명 후회하지 않으실 거예요!