오늘도 어김없이 혼밥의 시간을 찾아 나선 길. 문득 따뜻하고 든든한 국물이 당기는 날이었다. 어디 갈까 망설이다, 예전부터 눈여겨봐 두었던 ‘흥부네’라는 곳을 떠올렸다. 간판만 봐도 정겨운 느낌이 드는 이곳. 과연 혼자 와도 괜찮을까, 어떤 메뉴를 시켜야 할까 설레는 마음으로 가게 문을 열었다.
가게에 들어서니 예상보다 훨씬 아늑하고 편안한 분위기였다. 따뜻한 조명 아래 정갈하게 정돈된 테이블들. 가장 마음에 들었던 점은 주방 쪽을 향한 긴 카운터석이었다. 혼자 온 나에게 이보다 더 완벽한 자리는 없을 터. 셰프님의 손놀림을 바로 앞에서 볼 수 있는 이 자리에 앉으니, 괜히 전문가가 된 듯한 기분마저 들었다.
메뉴판을 살펴보는데, 역시나 내가 찾던 메뉴들이 가득했다. 계절 음식이자 이곳의 시그니처 메뉴인 동태찌개, 그리고 고소함의 끝판왕이라는 들깨 칼국수. 파전도 빼놓을 수 없지. 혼자 왔기에 1인분 주문이 가능한지 살짝 걱정했는데, 다행히 대부분의 메뉴가 1인분으로도 충분히 주문 가능했다. 1인분 주문이 가능한 곳이라면 혼밥족에게는 더할 나위 없이 좋은 곳. 나는 따뜻한 동태찌개와 바삭한 파전 하나를 주문하기로 결정했다.
주문을 마치고 잠시 기다리니, 정갈한 밑반찬이 먼저 등장했다. 보리비빔밥에 곁들여 먹기 좋은 푸릇푸릇한 나물 무침과 아삭한 열무김치, 그리고 갓 담근 듯 신선한 배추김치까지. 보기만 해도 입맛을 돋우는 반찬들이었다. 특히 열무김치는 그 자체로도 훌륭한 밥도둑이었다. 젓가락이 절로 향하는 맛.
그리고 드디어 메인 메뉴인 동태찌개가 나왔다. 김이 모락모락 피어나는 뚝배기 안에는 살이 통통하게 오른 동태와 신선한 채소들이 푸짐하게 담겨 있었다. 국물 색깔은 얼큰하면서도 깊은 맛을 예고하는 듯했다. 첫 숟갈을 뜨자마자 온몸에 따뜻함이 퍼지는 느낌. 동태 살은 부드럽고 담백했으며, 국물은 시원하면서도 칼칼한 것이 해장으로도, 밥반찬으로도 제격이었다. ‘점점 갈수록 인기가 많아진다’는 리뷰가 괜히 나온 말이 아니었다.
이어서 등장한 파전은 그야말로 비주얼 폭발이었다. 바삭하게 잘 부쳐진 파전 위에는 각종 채소와 해물이 어우러져 있었다. 젓가락으로 집어 올리니 바삭한 소리와 함께 따뜻한 김이 올라왔다. 한 입 베어 물자마자 고소함과 바삭함이 입안 가득 퍼졌다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이, 곁들여 먹기에도 좋고 막걸리 한 잔 생각나게 하는 맛이었다. ‘추가 요리 안 시키고 칼국수만 먹어도 되는데 그래도 파전 정도는 꼭 드시길 바란다’는 말이 딱 와닿았다.
이곳의 또 다른 인기 메뉴인 들깨 칼국수도 궁금해서 결국 추가 주문을 했다. 커다란 놋그릇에 담겨 나온 들깨 칼국수는 그야말로 압도적인 비주얼이었다. 걸쭉하고 진한 들깨 국물은 보기만 해도 고소함이 느껴졌다. 후루룩 면을 흡입하니, 입안 가득 퍼지는 들깨의 풍미. 그 고소함이 너무 좋아 양이 많았음에도 불구하고 한 그릇을 뚝딱 비워버렸다. 쫄깃한 면발과 진한 국물의 조화는 그야말로 최고였다.
서비스로 나온 보리비빔밥도 빼놓을 수 없었다. 비록 ‘그냥 보리밥이니 기대하지 말라’는 리뷰도 있었지만, 정성스러운 나물과 함께 비벼 먹으니 훌륭한 한 끼 식사가 되었다. 특히 열무김치와 함께 비벼 먹는 보리비빔밥은 별미 중의 별미였다.
식사를 마치고 나오면서 문득 ‘주차할 곳이 없는 게 단점’이라는 리뷰가 떠올랐다. 실제로 가게 앞에 주차 공간이 넉넉하지는 않았다. 하지만 이 정도의 맛과 서비스를 생각하면 충분히 감수할 만한 부분이라고 생각했다. 가성비 또한 훌륭해서, 부담 없이 맛있는 한 끼를 즐길 수 있다는 점이 가장 좋았다.
혼자 와도 전혀 어색하지 않은 편안한 분위기, 1인분 주문도 가능한 친절함, 그리고 무엇보다 맛있는 음식까지. ‘흥부네’는 나처럼 혼자 밥 먹는 사람들에게 최고의 선택이 될 것이다. 오늘도 혼밥 성공! 다음에는 들깨 칼국수와 파전을 함께 즐기러 와야겠다. 든든하고 맛있는 한 끼를 찾는다면, 이 동네 맛집 ‘흥부네’를 강력 추천한다.