삼척 동해로 향하는 길, 낯선 도시의 설렘을 안고 도착한 곳은 예상치 못한 작은 발견으로 가득했다. 푸른 바다가 눈앞에 펼쳐지는 풍경을 뒤로하고, 우리는 오롯이 미식의 세계에 빠져들 작정이었다. 수많은 물음표 속에서 우리의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘회귀’. 겉보기에는 평범한 건물이었지만, 그 안에 숨겨진 신선함과 정갈함은 우리의 기대를 훌쩍 뛰어넘었다.
문을 열고 들어서는 순간, 코끝을 스치는 산뜻한 바다 향기와 함께 기분 좋은 정적이 감돌았다. 낡은 건물 외관과는 사뭇 다른, 눈부시도록 깔끔하게 정돈된 실내에 잠시 숨을 고르게 되었다. 벽면을 가득 채운 메뉴판은 이곳의 오랜 역사와 자신감을 보여주는 듯했다. 30년이라는 세월이 무색하게, 이곳은 단순한 횟집을 넘어선, 시간과 정성이 깃든 공간임을 직감했다.
우리는 이곳의 시그니처 메뉴라고 할 수 있는 회와 함께, 많은 이들이 극찬을 아끼지 않았던 생대구 매운탕을 주문했다. 잠시 기다림의 시간이 흘렀지만, 그 기다림마저도 설렘으로 다가왔다. 갓 만들어져 나오는 음식들은 마치 정성껏 빚어낸 예술 작품 같았다.
이윽고 테이블 위를 가득 채운 스끼다시(곁들임 찬)들은 감탄을 자아내기에 충분했다. 신선한 채소 샐러드부터 시작해, 갓 튀겨낸 듯 따끈한 튀김, 탱글탱글한 식감이 살아있는 해산물까지. 어느 하나 빠짐없이 정갈하고 신선했다. 특히 곁들임으로 나온 해산물들은 메인 메뉴만큼이나 훌륭한 맛을 자랑하며 우리의 입맛을 돋우었다.
드디어 오늘의 주인공, 회가 등장했다. 이곳의 회는 특별했다. 얇게 썰어낸 회는 마치 비단처럼 부드러운 질감을 자랑하며, 입안에서 사르르 녹아내렸다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은 기존에 경험했던 횟집과는 확연히 다른 매력을 선사했다. 얇게 썰어냈음에도 불구하고, 신선한 재료 본연의 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 씹을수록 풍부한 감칠맛이 우러나와, 젓가락질을 멈출 수 없게 만들었다.
하지만 ‘회귀’의 진가는 생대구 매운탕에서 더욱 빛을 발했다. 커다란 냄비 가득, 싱싱한 대구 살과 각종 채소가 어우러진 매운탕은 보는 것만으로도 군침이 돌았다. 맑고 깊은 국물은 입안 가득 퍼지는 시원함과 얼큰함의 조화가 일품이었다. 큼지막하게 썰어 넣은 대구 살은 전혀 비리지 않고 부드러웠으며, 국물과 함께 어우러져 환상의 맛을 선사했다. 밥 한 숟가락에 매콤한 국물을 적셔 먹으니, 여행의 피로가 단숨에 사라지는 듯했다.
저렴한 가격으로 훌륭한 퀄리티의 식사를 즐길 수 있다는 점도 ‘회귀’의 큰 매력 중 하나였다. 1인 17,000원이라는 합리적인 가격으로 회덮밥과 매운탕을 함께 맛볼 수 있다는 것은, 이곳을 방문하는 모든 이들에게 큰 행운일 것이다. 넉넉한 양과 정성이 가득 담긴 음식은 든든함과 만족감을 동시에 선사했다.
식사를 마치고 나오면서, 우리는 ‘회귀’라는 이름의 의미를 되새기게 되었다. 이곳은 단순한 식당이 아니었다. 동해라는 도시에 처음 발을 디딘 우리에게, 신선한 맛과 따뜻한 정을 ‘회귀’시켜준 소중한 공간이었다. 얇게 썰어낸 독특한 식감의 회와 얼큰하고 깊은 맛의 생대구 매운탕, 그리고 무엇보다 깔끔하고 정갈했던 분위기까지. ‘회귀’에서의 경험은 우리의 동해 여행을 더욱 풍요롭고 특별하게 만들어주었다.
오랜 시간 한결같이 자리를 지켜온 ‘회귀’는, 화려하진 않지만 진심이 담긴 맛으로 방문객들의 마음을 사로잡는다. 바쁜 일상 속에서 잠시 벗어나, 신선한 해산물의 풍미와 따뜻한 정이 넘치는 곳을 찾는다면, 삼척 동해의 ‘회귀’를 꼭 한번 방문해보길 권한다. 분명 후회하지 않을, 잊지 못할 맛과 추억을 선사할 것이다.