성신여대 거리, 늘 사람들이 북적이는 곳에 발걸음을 옮길 때마다 저도 모르게 침이 꼴깍 넘어가곤 했어요. 겉보기에도 ‘여긴 분명 맛집이다!’ 싶어서 몇 번을 지나치다가 드디어 용기를 내어 문을 열고 들어섰습니다. 가게 안으로 들어서는 순간, 왠지 모를 기대감에 가슴이 두근거렸죠. 테이블마다 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨 오고, 벽돌 인테리어는 아늑하면서도 빈티지한 매력을 더하고 있었어요.
사장님과 직원분들의 따뜻한 미소와 친절한 응대가 바로 저희를 맞아줬어요. 주문하자마자 기다릴 새도 없이 음식이 척척 나왔는데, 첫인상부터 ‘대박’ 소리가 절로 나왔죠. 테이블 위로 올려진 갓 조리된 음식들을 보니 군침이 멈추질 않았어요. 신선한 재료들이 듬뿍 담겨 푸짐한 비주얼을 자랑하는 메뉴들! 이걸 보니 빨리 맛보고 싶다는 생각밖에 없었습니다.
저희가 주문한 메뉴는 역시 팔백집의 시그니처라 할 수 있는 돼지갈비와 요즘 새로 나왔다는 쭈꾸미 볶음이었습니다. 제일 먼저 나온 돼지갈비는 갓 조리되어 김이 모락모락 피어오르고 있었어요. 국내산 생고기를 사용한다고 들었는데, 눈으로 보기에도 고기가 정말 신선하고 부드러워 보였죠. 색깔부터가 남달랐어요. 양념 색깔도 너무 진하지 않으면서도 맛있게 잘 배어든 모습이었죠.
돼지갈비를 한 점 집어 입에 넣는 순간, ‘이거 미쳤다!’ 소리가 절로 나왔어요. 살코기와 비계의 적절한 조화, 그리고 부드럽게 씹히는 식감이 정말 환상적이었습니다. 양념 또한 자극적이지 않으면서도 중독성 있는 맛이 입안 가득 퍼졌어요. 씹을수록 고소한 육즙이 흘러나오는데, 밥 한 공기는 순식간에 사라질 맛이었습니다. 와, 정말 고기가 이렇게 부드러울 수 있구나 새삼 감탄했죠.
다음은 팔백집의 신메뉴, 쭈꾸미 볶음! 보기만 해도 군침 도는 빨간 양념에 통통한 쭈꾸미가 먹음직스럽게 버무려져 있었어요. 쭈꾸미 사리에 있는 쭈꾸미가 정말 야들야들하고 탱글한 식감이라고 하던데, 직접 보니 정말 그랬습니다. 한 입 맛보는 순간, 입안 가득 퍼지는 매콤달콤한 양념과 쫄깃하면서도 부드러운 쭈꾸미의 조화가 예술이었어요. 밥 비벼 먹으면 정말 끝장날 것 같다는 생각이 들었죠.
사실 처음 방문이라 약간의 걱정도 있었어요. 워낙 기대를 많이 하고 왔기에 혹시나 실망하지 않을까 하는 마음도 있었죠. 그런데 첫 입을 맛보는 순간, 그런 걱정은 싹 사라졌습니다. 대학생 시절부터 줄곧 찾았던 단골 친구들도 많다고 들었는데, 왜 사람들이 그렇게 팔백집을 좋아하는지 단번에 이해가 갔어요. 몇 년이 지나도 맛이 변하지 않고 늘 맛있다는 말이 괜히 나온 게 아니더군요.
이곳 팔백집은 단순히 음식이 맛있는 곳을 넘어, 마치 오랜 친구를 만난 듯한 편안함과 정겨움을 선사하는 곳이었어요. 테이블마다 맛있는 음식을 즐기는 사람들의 웃음소리가 끊이지 않았고, 저희 역시 그 즐거운 분위기에 흠뻑 취해 시간 가는 줄 몰랐습니다. 쌈무에 싸서 먹어도 맛있고, 그냥 고기만 먹어도 맛있고, 밥이랑 같이 비벼 먹어도 꿀맛이었죠.
이곳의 또 다른 꿀팁 하나! 바로 마무리는 볶음밥이죠. 저희는 남은 양념에 밥을 볶아 먹었는데, 이것 또한 별미 중의 별미였습니다. 밥알 하나하나에 양념이 쏙 배어들어 정말 맛있었어요. 쭈꾸미 볶음 양념에 밥을 볶아 먹으니 매콤달콤한 맛이 더욱 풍부하게 느껴졌고, 돼지갈비 양념에 볶아 먹어도 꿀맛이었죠. 숟가락을 멈출 수 없었어요.
성신여대 팔백집은 정말 저를 다시 찾게 만드는 매력이 있는 곳이었어요. 맛있는 음식은 기본이고, 푸짐한 양, 합리적인 가격, 그리고 무엇보다 사장님과 직원분들의 따뜻한 정까지. 마치 제 집처럼 편안하게 맛있는 음식을 즐길 수 있었습니다. 다음에 또 성신여대에 올 일이 있다면, 망설임 없이 팔백집으로 달려갈 거예요. 특히 쭈꾸미 사리에 있는 쭈꾸미는 진짜 꼭 드셔보세요! 또 생각날 것 같아요.