아이고, 날씨가 제법 쌀쌀해지니 뜨끈한 국물이 생각나는 계절이 왔어요. 이럴 때면 어김없이 마음 한편이 뭉클해지면서 고향집 할머니가 끓여주시던 그 구수한 된장찌개 맛이 그리워지곤 한답니다. 그런데 얼마 전, 우연히 들른 이곳 홍남식당에서 꼭 그런 맛을 느껴버렸어요. 마치 시골 할머니가 갓 지은 밥상에 정성껏 차려주신 듯한 푸짐함과 따스함이 그대로 느껴지는 곳이었죠.
처음에는 ‘전복’이라는 글자를 보고 호기심에 발걸음을 옮겼어요. 사실 제가 전복을 참 좋아하거든요. 그런데 가격이 조금 망설여지더라고요. 1인분에 5만원이라니, 쉽게 결정하기 어려운 금액이었죠. 하지만 ‘그래, 한번 믿어보자’ 하는 마음에 안으로 들어섰습니다. 실내 분위기는 화려하진 않았지만, 왠지 모르게 정감이 가는 편안함이 있었어요. 마치 오랜만에 고향 집에 온 듯한 그런 느낌이었달까요.
이윽고 기다리고 기다리던 음식이 나왔는데, 아이고! 이거 정말 입이 떡 벌어질 지경이었어요. 전복 코스요리라고 하더니, 정말 전복이 실하게 나오더라고요. 첫 번째로 나온 건 싱싱함이 살아 숨 쉬는 듯한 전복회였어요. 투명한 살결하며, 톡톡 터지는 듯한 식감까지. 씹을수록 고소한 풍미가 입안 가득 퍼지는데, 정말이지 ‘이 맛이야!’ 하고 외치고 싶었답니다.
그다음에는 숯불 향이 은은하게 배인 전복구이가 나왔어요. 껍데기 채로 나온 통통한 전복이 노릇하게 구워져 나왔는데, 젓가락으로 살짝 떼어내 한 입 베어 물었더니 겉은 살짝 쫄깃하면서도 속은 어찌나 부드럽던지. 입안에서 사르르 녹아내리는 느낌이었답니다. 마치 할머니께서 푹 쪄주시던 갈비찜처럼 말이죠. 씹을수록 배어 나오는 전복 특유의 단맛과 고소함이 어우러져, 멈출 수 없는 맛이었어요.
이곳의 또 다른 매력은 바로 정갈하고 맛깔스러운 밑반찬이었어요. 사실 저는 이런저런 쓰끼다시(밑반찬) 잔뜩 나오는 것보다, 딱 필요한 것만 정갈하게 나오는 집을 좋아하거든요. 이곳은 정말 그런 집이었어요. 전복 요리 맛을 해치지 않으면서도, 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었죠. 특히 입맛을 돋우는 새콤달콤한 물회와, 구수한 맛이 일품인 전복죽은 정말 최고였어요. 전복죽은 쌀알이 풀어질 정도로 부드러워서, 목구멍으로 술술 넘어가는데 속이 다 편안해지는 기분이었답니다. 옛날 엄마가 해주시던 그 죽 맛이 떠올랐어요.
한 테이블 가득 차려진 음식들을 보니, 정말 푸짐하다는 생각이 들었어요. 마치 잔칫날 온 기분이었죠. 다양한 해산물 요리와 전복 요리가 조화롭게 어우러져, 입안 가득 행복감을 선사했습니다. 양념이 너무 자극적이지도 않고, 그렇다고 싱겁지도 않은 딱 알맞은 간이었어요. 모든 음식이 재료 본연의 맛을 살리면서도, 감칠맛을 더하는 그런 맛이었죠. 이곳은 단순히 전복만 파는 곳이 아니라, 음식에 대한 깊은 이해와 정성을 함께 파는 곳이라는 생각이 들었습니다.
사실 처음에는 가격 때문에 망설였지만, 한 입 맛보고 나니 그런 걱정이 싹 사라졌어요. 1인 5만원이라는 가격이 전혀 아깝지 않다는 생각이 들었죠. 오히려 이 정도 퀄리티에 이 가격이면 정말 괜찮다는 생각이 들었습니다. 솔직히 처음에는 사장님이 조금 불친절하다는 이야기도 들은 적이 있어서 걱정했는데, 제가 방문했을 때는 전혀 그렇지 않았어요. 오히려 저희가 맛있게 먹는 모습을 보시고는 흐뭇해하시며 필요한 것이 없는지 살피시는 모습이 인상 깊었습니다. 아마 사람마다 느끼는 부분은 다를 수 있겠지만, 저는 감사한 마음까지 들었답니다.
제가 전복을 정말 좋아해서인지, 이곳의 전복 요리는 제 입맛에 딱이었어요. 특히 전복 물회는 시원하면서도 새콤달콤한 육수가 입맛을 개운하게 해주었고, 쫄깃한 전복과 어우러져 최고의 조합을 자랑했죠. 한 숟가락 뜨면 정신이 번쩍 들면서 시원함이 온몸으로 퍼지는 느낌이었어요.
음식 하나하나에 담긴 정성과 손맛이 고스란히 느껴졌어요. 밥맛이 없는 날에도 이곳에 오면 밥 한 그릇 뚝딱 비울 수 있을 것 같은 그런 맛이었죠. 옛날 엄마가 해주시던 그 손맛이 그리울 때, 홍남식당의 음식이 그 그리움을 채워줄 것 같다는 생각이 들었습니다.
마지막으로 나온 전복죽은 그야말로 ‘신의 한 수’였습니다. 부드러운 식감과 깊은 풍미가, 지금까지 먹었던 모든 맛있는 음식들을 더욱 풍성하게 마무리해주는 듯했죠. 한 숟가락 뜨자마자 속이 따뜻해지면서 편안해지는 느낌, 이거야말로 진정한 ‘집밥’의 맛이 아닐까 싶었습니다.
저는 이곳을 4인 10만원 코스로 즐겼는데, 정말 푸짐하고 만족스러웠어요. 물론 1인 5만원 코스가 부담될 수도 있지만, 그만한 가치를 충분히 하는 곳이라고 말씀드리고 싶어요. 특히 특별한 날, 사랑하는 사람들과 함께 맛있는 음식을 나누고 싶을 때, 혹은 고향의 맛이 그리울 때 이곳을 꼭 한번 찾아보시길 바랍니다. 홍남식당은 분명 여러분에게 잊지 못할 추억과 맛있는 경험을 선사해 줄 거예요. 저도 조만간 다시 들러서 그 맛을 다시 한번 느껴야겠어요.