아이고, 얘야! 오늘 너에게 꼭 들려주고 싶은 이야기가 있단다. 얼마 전, 어머님과 남편이랑 함께 합천으로 드라이브를 갔다가 우연히 들르게 된 ‘미가’라는 곳인데, 글쎄, 여기 음식이 얼마나 정갈하고 맛있는지, 마치 옛날 엄마가 해주시는 밥상이 떠올라 눈물이 핑 돌 정도였다니까.
이름이 ‘미가’로 바뀌었다는 이곳, 처음엔 간판만 보고 지나칠 뻔했는데, 차를 세우고 안으로 들어서는 순간부터 뭔가 다르다는 걸 느꼈지. 조용하고 한적한 곳에 자리 잡고 있어서 복잡한 도심의 번잡함이 전혀 느껴지지 않았어. 넓은 주차장은 물론이고, 식당 안으로 들어서니 은은한 조명과 깨끗하게 정돈된 내부가 참 마음을 편안하게 해주더라고.
처음엔 어머님과 함께 드라이브 왔다가 맛집을 검색해서 찾아온 거라 큰 기대는 안 했는데, 이게 웬일이야. 메뉴판을 보니 한우랑 수입산 소고기를 다양하게 갖추고 있더라고. 우리는 고민 끝에 신선한 고기 빛깔이 마음에 쏙 드는 한우 갈비살을 주문했지.
드디어 고기가 나왔는데, 아이고, 세상에! 저 고기 빛깔 좀 보라니까. 선명한 붉은색에 하얀 마블링이 촘촘히 박혀있는 게, 보기만 해도 신선함이 느껴졌어. 1등급 ++이라고 하던데, 역시 육질이 남달랐지. 불판 위에 올려서 지글지글 구워지는데, 그 고소한 냄새가 코를 찔러서 참을 수가 없더라니까.
한 점 집어서 입에 넣는 순간, ‘아이고, 이 맛 좀 봐라!’ 절로 탄성이 나왔다니까. 겉은 살짝 바삭하면서 속은 어찌나 부드러운지, 입안에서 사르르 녹아내리는 거야. 씹을수록 고소한 육즙이 팡팡 터져 나오는데, 이게 바로 진짜 소고기 맛이구나 싶었지. 옛날 엄마가 명절에나 해주던 귀한 갈비찜 맛이 떠오르면서, 한 숟갈 뜨니 고향 생각에 마음이 뭉클해지더라.
그런데 이 집, 고기만 맛있는 게 아니었어! 특히 이 밑반찬들이 정말 기가 막혔다니까. 하나같이 정성 가득, 옛날 시골 할머니 댁에서 먹던 그런 맛이었어. 갓 담근 듯한 김치, 아삭한 콩나물무침, 새콤달콤한 나물 무침까지, 뭐 하나 빠지는 것 없이 다 맛있더라. 밥 한 숟갈에 이 반찬들 올려 먹으면, 그야말로 꿀맛이지!
식사를 마치고 나니, 시원한 냉면이 딱 좋을 것 같아서 냉면도 시켜봤지. 고기 먹은 후에 먹는 냉면이 또 별미 아니겠어? 이 집 냉면도 참 맛있더라. 시원하고 새콤한 육수에 쫄깃한 면발이 어우러져서 입가심으로 그만이었어. 물론, 어떤 분들은 냉면 맛이 조금 아쉽다는 평도 있었지만, 나는 개인적으로 고기 먹고 입안을 개운하게 해주기에 딱 좋았다고 생각해.
특히 좋았던 건, 이 식당이 조용하게 식사를 즐길 수 있도록 개별 룸이 잘 마련되어 있다는 거야. 어머님 모시고 오기에도, 가족들이랑 오붓하게 식사하기에도 너무 좋겠더라고. 50명 이상 단체 손님도 수용할 수 있다니, 각종 모임 장소로도 딱이겠지?
물론, 모든 식당이 완벽할 수는 없겠지. 어떤 분은 공깃밥 양이 적다고 하시고, 재료가 없어서 주문이 안 되는 경우가 있었다는 이야기도 들었어. 또, 어떤 분은 너무 비싸고 맛이 없었다고 하시는 평도 있었지만, 나는 개인적으로 그런 불만족스러운 경험은 전혀 하지 못했어. 오히려 가격도 합리적인 편이고, 고기 질도 너무 좋아서 만족스러웠거든.
주인분과 직원분들도 어찌나 친절하시던지, 처음 방문하는 나그네에게도 푸근하게 대해주셔서 마음이 참 편안했어. 마치 오래된 단골집에 온 것처럼, 따뜻한 정이 느껴졌지.
솔직히 말하면, 아직 이 집이 유명 맛집으로 널리 알려지지 않은 것 같아 조금 아쉽기도 해. 이렇게 좋은 고기와 정갈한 반찬, 그리고 푸근한 인심까지 갖춘 곳이 숨겨져 있다는 게 말이 안 되잖아. 다음에 합천에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 들러서 어머님과 함께 갈비탕도 맛보고 싶어.
우리네 인생도 그렇잖아. 때로는 예상치 못한 곳에서 최고의 맛과 행복을 만나기도 하는 거지. 합천 ‘미가’에서의 식사는 내게 그런 경험이었어. 그저 평범한 한 끼 식사가 아니라, 마치 사랑하는 사람들과 함께 둘러앉아 나누는 따뜻한 이야기 같았거든. 너도 합천에 가게 된다면, 꼭 한번 들러보렴. 분명 후회하지 않을 거야.