아이고, 얼마 전에 장흥으로 물 축제 구경 갔다가 배가 출출해서 근처 식당을 찾았어요. 시골길을 달리다 보니 허름하지만 정겨운 건물 하나가 눈에 띄더라고요. 왠지 모를 끌림에 발걸음을 옮겼는데, 이게 웬일이에요. 문을 열고 들어서는 순간, 어릴 적 할머니 댁에 온 것 같은 따뜻한 기운이 저를 반겨주는 거예요.
안으로 들어서니 하얀 천으로 덮인 테이블들이 정갈하게 놓여 있었고, 따뜻한 조명이 은은하게 비추고 있었어요. 벽에는 고풍스러운 그림과 달력이 걸려 있고, 한쪽에는 장흥 물 축제를 알리는 현수막 같은 것도 보이더라고요. 아, 이런 곳이라면 분명 제대로 된 집밥 맛을 느낄 수 있겠다 싶었죠.
메뉴판을 보니 딱 하나, ‘정식’이라고 쓰여 있었어요. 사실 이것저것 고르는 것보다 하나만 집중해서 맛을 내는 집이 더 믿음이 가잖아요? 그래서 저희는 망설임 없이 정식 2인분을 주문했답니다. 가격은 1인당 13,000원이었는데, 전라도 인심을 생각하면 오히려 저렴하다 싶었어요.
주문하자마자 정말 정신없이 반찬들이 나오기 시작했어요. 아이고, 이럴 줄 알았으면 밥을 두 공기씩 먹을 준비를 하고 오는 건데 말이죠! 밥상 위에 상다리가 부러지도록 차려진 반찬들을 보니 정말 감탄이 절로 나왔어요. 김치, 나물, 젓갈, 그리고 메인 요리까지… 어느 하나 허투루 나온 것이 없더라고요.
가장 먼저 눈길을 사로잡았던 건 바로 간장게장과 생선구이였어요. 아니, 이게 1인당 13,000원에 나오는 거 맞나요? 게장은 살이 꽉 차 밥도둑이 따로 없었고, 생선구이는 조기와 고등어가 노릇노릇하게 구워져 나왔는데, 보세요! 정말 먹음직스럽지 않나요?
따끈한 돌판 위에 나온 생선구이는 처음부터 끝까지 온기가 그대로 유지되어 더욱 좋았어요. 짭조름한 생선 살을 발라내 밥 위에 올려 한입 먹으니, 세상 부러울 게 없더라고요. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이 떠올라 밥 한 숟갈 뜨면 고향 생각에 잠기곤 했어요.
그뿐만이 아니에요. 보들보들한 계란찜은 얼마나 부드럽던지, 입에 넣자마자 스르륵 녹아내렸어요. 짜지도 않고 간이 딱 맞아 아이들도 어른들도 모두 좋아할 맛이었죠. 뜨끈한 호박죽도 속을 편안하게 달래주었고요.
제육볶음도 나왔는데, 달콤하면서도 감칠맛 나는 양념이 밥이랑 비벼 먹기 딱 좋았어요. 어떤 분들은 좀 달다고 하셨는데, 저는 이 정도 단맛이면 남도의 매력을 느끼기에 충분하다고 생각했어요. 무동치미와 갓김치도 아삭하고 시원한 맛이 일품이었고요. 특히 김치는 꼭 드셔보시라고 권하고 싶을 정도로 깊은 맛이 났어요.
솔직히 처음에는 1인당 13,000원이면 어느 정도일까 싶었는데, 이렇게 푸짐하고 맛깔스러운 음식을 내어주시니 이건 정말 가성비 끝판왕이에요! 어떤 분들은 반찬 추가 시 금액이 따로 붙는다고 아쉬워하셨는데, 저는 나오는 반찬만으로도 충분히 배부르게 먹을 수 있었어요. 이런 넉넉한 인심 덕분에 정말 든든하게 식사를 마칠 수 있었답니다.
한 가지 아쉬웠던 점은 된장국이 조금 짰다는 것인데, 전체적인 맛의 밸런스를 생각하면 이 정도는 애교로 봐줄 수 있겠더라고요. 오히려 어떤 반찬은 조금 싱거워서 제 입맛에는 딱 맞았거든요. 남도의 음식은 간이 좀 슴슴하면서도 깊은 맛이 느껴져야 제맛인데, 이곳이 딱 그랬어요.
식사를 마치고 나오면서 사장님께 인사를 드렸는데, 정말 친절하시더라고요. 시골 할머니 같은 푸근함으로 맞이해주셔서 더 감사한 마음이 들었어요. 장흥에 오면 꼭 다시 찾아야겠다고 다짐했답니다.
이곳은 정말 ‘진짜’ 맛집이에요. 화려하진 않지만, 정성이 가득 담긴 집밥의 맛을 느끼고 싶다면 꼭 한번 들러보시길 추천해요. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는, 그런 따뜻한 맛이 있는 곳이랍니다.