충북 영동, 산골짜기 맑은 기운이 감도는 이곳. 꼬릿한 냄새는 No, 구수한 풍미는 All day long! 오늘 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 영동의 숨겨진 보석, 청국장과 시래기의 깊은 맛을 품은 맛집이야. 허영만 선생님도 반했다는 그 맛, 나도 한번 느껴보러 Let’s go!
네비게이션 찍고 굽이굽이 길을 따라 들어가니, 정겹게 낡은 간판이 나를 반겨주네. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근한 느낌, 문을 열기도 전에 이미 마음은 평온해졌어. 가정집을 개조한 듯한 공간, 테이블 몇 개 놓인 소박한 풍경이 오히려 진정성 있게 다가왔지.
메뉴판 스캔 들어간다. 청국장, 시래기, 두루치기… 고민될 땐, 당연히 메인 메뉴부터 공략해야지. 청국장 2인분에 시래기 1인분, 깔끔하게 주문 완료. 혼밥러들에겐 2인분부터 주문 가능한 청국장이 그림의 떡일 수 있지만, 걱정 마시라. 시래기 백반이라는 구원투수가 있으니!
잠시 기다리니, 어머니 손맛 가득 담긴 밑반찬들이 테이블 위에 쫙 깔리는데… 눈이 휘둥그레지는 순간. 호박조림, 비름나물, 장떡 지짐, 고추다짐… 하나하나 맛보니, “이거 완전 밥도둑이잖아!” 슴슴한 듯하면서도 깊은 맛, 딱 내 스타일이야. 특히 겉바속촉 장떡은 에피타이저로 최고였어.
드디어 등장한 오늘의 주인공, 청국장 선생! 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이, 마치 “나 좀 먹어줘~”라고 속삭이는 듯해. 큼지막하게 썰린 두부와 살아있는 콩알들이 시선 강탈! 국물을 한 입 떠먹으니, 캬~ 이 맛은 마치 고향의 향수, 입안 가득 퍼지는 풍요로운 맛에 감탄사가 절로 나와.
어릴 적 할머니가 끓여주시던, 국물이 넉넉한 스타일의 청국장. 짜글이처럼 뻑뻑한 청국장만 먹어봤던 사람들은, 이 슴슴한 국물 청국장에 신세계를 경험할지도 몰라. 메주 냄새 심하지 않고, 콩 맛이 은은하게 살아있는 이 맛! 숟가락을 멈출 수가 없잖아.
특히 청국장 속 두부, 이거 완전 요물이야. 거친 느낌 하나 없이, 마치 묵처럼 부들부들한 식감. 직접 만든 손두부인지는 모르겠지만, 청국장과의 케미가 장난 아니야. 두부 한 모를 통째로 넣은 듯, 먹어도 먹어도 계속 나오는 마법 같은 양 또한 놀라울 따름.
다음 타자, 시래기 조림 등장! 다진 청양고추와 굵은 고춧가루의 조합, 보기만 해도 침샘 폭발하는 비주얼. 칼칼하면서도 구수한 냄새가 코를 찌르네.
한 젓가락 크게 떠서 입에 넣으니, 이야~ 이거 완전 강원도 스타일인데? 투박하지만 화끈한, 딱 내 스타일이야. 매운 음식 못 먹는 사람들은 살짝 힘들 수도 있지만, 걱정 마시라. 묘하게 중독성 있는 매콤함에, 어느새 땀 흘리면서 밥 한 공기 뚝딱 해치우게 될 테니.
시래기 식감 또한 예술이야. 질기지 않고 부드럽게 씹히는 맛, 잘 말린 시래기를 제대로 불려서 끓여낸 듯해. 간도 짜지 않고 적당해서, 밥반찬으로 딱이야. 이 집, 시래기 맛집 인정!
솔직히 말하면, 청국장과 시래기가 너무 맛있어서 다른 반찬들은 기억도 잘 안 나. 하지만 가지나물 같은 나물 반찬들도 꽤 괜찮았던 기억. 굳이 아쉬운 점을 꼽자면, 밥이 살짝 질었다는 거? 하지만 뭐, 꼬들밥 좋아하는 내 개인적인 취향이니까, 패스!
참고로, 여기 삼계탕도 꽤 괜찮다고 하더라고. 아버님께서 한 그릇 뚝딱 비우시고는, “참 맛있네!”라고 칭찬하셨다는 후문. 다음에는 부모님 모시고 와서 오리백숙 한번 먹어봐야겠어. 찰밥은 또 얼마나 부드러울까? 벌써부터 기대되는구만.
하지만 아쉬운 점도 있었어. 갈치조림 먹으러 갔는데, 재료가 다 떨어졌대. ㅠㅠ 다음 기회에는 꼭 갈치조림 정복하러 다시 와야지. 그리고 김치찌개는 고기가 너무 적고 맵다는 평도 있으니, 참고하길 바랄게.
계산을 마치고 나오는데, 사장님 아들분께서 엄청 친절하게 대해주시네. 곶감축제장에서 걸어왔다고 하니, 픽업 제안까지 해주셨어. (물론 정중하게 사양했지만.) 이런 따뜻한 인심, 정말 감동이야.
총평하자면, 이 곳은 엄청나게 특별한 맛집은 아닐지도 몰라. 하지만 시골 할머니 댁에서 먹는 듯한 푸근함, 정갈한 밑반찬, 그리고 무엇보다 청국장과 시래기의 깊은 맛은, 돈이 아깝지 않은 훌륭한 경험이었어. 영동 지역 주민들에게는 이미 소문난 맛집이라고 하니, 영동에 들를 일 있다면 꼭 한번 방문해보길 추천할게.
오늘도 맛있는 한 끼, 클리어! 다음엔 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까나?