아이고, 이거 참! 오랜만에 정성 가득한 밥상 생각이 간절해서 동대구역 근처에 있는 ‘종가집’이라는 곳을 찾아갔어요. 이름부터가 괜히 마음이 푸근해지는 게, 꼭 우리 할머니 댁에 온 듯한 느낌이었지 뭐예요. 사실 요즘 물가도 많이 올라서 외식 한번 하려면 지갑이 훌쩍 비어버리곤 하는데, 여긴 그런 걱정 덜고 푸짐하게 한 끼 즐길 수 있다고 해서 기대가 되었답니다.
문 열고 들어서니, 시끄러운 소음 대신 잔잔한 음악과 함께 따뜻한 조명이 은은하게 공간을 감싸고 있더라고요. 번잡한 도심 속에 이런 고즈넉한 분위기라니, 벌써부터 속이 다 편안해지는 느낌이었어요. 테이블마다 깔끔하게 정돈된 모습이 보기 좋았고, 점심시간이라 혹시나 북적거릴까 걱정했는데 다행히 여유로운 편이라 더욱 좋았죠.
뭘 먹을까 메뉴판을 훑어보다가, 역시 처음 왔으니 이곳의 대표 메뉴를 맛봐야겠다 싶어서 ‘제육쌈밥정식’과 ‘돌솥밥정식’을 주문했어요. 주문을 하자마자 직원분들이 바쁘게 움직이시더니, 금세 따뜻한 밥과 함께 정갈한 찬들이 한 상 가득 차려지기 시작했습니다. 이게 정말 꿈인가 생시인가 싶을 정도로 푸짐하더라고요. 밥공기 위에 얌전히 얹어진 돌솥밥부터가 군침 돌게 했어요.
제일 먼저 눈에 들어온 건 역시 메인 요리인 제육볶음이었어요. 뚝배기 가득 담겨 나온 제육은 보기만 해도 매콤달콤한 양념이 군침을 돌게 했죠. 자세히 보니 고기가 질기지 않고 부드러워 보이더라고요. 한 숟갈 크게 떠서 맛을 봤는데, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 불향이 은은하게 나면서도 너무 맵지도, 짜지도 않은 딱 알맞은 양념이었어요. 밥이랑 같이 쓱쓱 비벼 먹으니 밥도둑이 따로 없더라고요. 특히 아이들도 매워하지 않고 아주 잘 먹었어요. 질기지 않고 부드러워서 아이들 먹기에도 딱이었죠.
그리고 함께 나온 된장찌개! 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 걸 보니 속이 다 든든해졌어요. 숟가락으로 한 술 떠 넣는데, 구수한 된장 향과 함께 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌어요. 왠지 예전에 엄마가 끓여주시던 그 된장찌개 맛 같아서 옛날 생각도 나고 그랬네요. 이 구수한 된장찌개에 갓 지은 밥, 그리고 김치 하나만 있어도 밥 한 공기는 뚝딱 비울 수 있을 것 같았어요.
여기에 고등어구이도 빠질 수 없죠! 노릇노릇하게 잘 구워진 고등어는 겉은 바삭하면서도 속살은 얼마나 촉촉하던지. 비린 맛 하나 없이, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었어요. 흰쌀밥 위에 고등어살을 척 올려 한입 먹으면, 아, 이건 정말이지 천상의 맛입니다! 퍽퍽한 생선은 절대 찾아볼 수 없고, 살이 오동통하게 올라 있어서 씹을 때마다 고소한 맛이 팡팡 터졌어요.
무엇보다 가장 인상 깊었던 건 바로 밑반찬이었어요. 총 8가지나 되는 밑반찬 하나하나가 마치 시골 할머니가 귀한 손님 온다고 정성껏 차려주신 듯한 맛이었답니다. 젓갈, 나물, 김치, 장아찌 등등 뭐 하나 빠지는 것 없이 다 맛있었어요. 간도 세지 않고 딱 좋아서 메인 요리와 함께 곁들여 먹기에도, 밥반찬으로 먹기에도 정말 그만이었습니다. 특히 쌈 채소도 얼마나 신선하던지, 아삭아삭 씹히는 맛이 입안을 개운하게 해주었어요.
그리고 이 돌솥밥! 밥을 덜어내고 나면 뜨거운 물을 부어 숭늉을 만들어 먹을 수 있었는데, 그 구수한 누룽지 맛이 정말 일품이었어요. 추운 날씨에 뜨끈한 돌솥밥 한 그릇을 앞에 두고 숭늉까지 마시고 나면, 정말 온몸이 사르르 녹는 기분이 들었답니다. 속이 다 편안해지는 느낌이었어요.
무엇보다 좋았던 점은, 직원분들이 어찌나 친절하신지 몰라요. 밥이 부족하면 더 주시고, 필요한 게 있으면 바로바로 채워주시고. 음식도 빨리빨리 나와서 시간이 촉박한 점심시간에도 전혀 부담 없이 편하게 식사할 수 있었답니다. 게다가 가격까지 저렴하니, 이보다 더 좋을 수는 없죠! 제일 비싼 메뉴가 1만원 초반대인데, 이 푸짐한 양과 퀄리티를 생각하면 정말 가성비가 최고라는 말이 절로 나오더라고요.
솔직히 말하면, 요즘처럼 음식 값은 치솟는데 맛과 양까지 챙기기 힘든 시대에, ‘종가집’은 정말 귀한 곳이라는 생각이 들었어요. 이곳에 오면 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 따뜻함과 푸짐함을 느낄 수 있어요. 집밥처럼 든든하고 속 편한 한 끼를 원한다면, 동대구역 근처에서 맛있는 한정식을 찾는다면, 저는 주저 없이 ‘종가집’을 추천하고 싶어요. 가족들이랑, 친구들이랑, 혹은 혼자서라도 언제든 찾아가도 후회하지 않을 맛있는 한 끼를 약속하는 곳이니까요. 다음에 또 생각날 때 꼭 다시 와야겠다 다짐했답니다.