아이고, 생각만 해도 입가에 침이 고이는구먼. 몇 해 전 영덕으로 나들이를 갔다가 우연히 들렀던 그 식당이 말이지요, 제 마음속 깊이 깊이 자리 잡아버렸답니다. 원래는 시원한 국물이 있는 얼큰한 음식을 찾고 있었는데, 늦은 시간이라 마지막 주문을 놓쳐버렸지 뭐예요. 아쉬운 마음에 발길 닿는 대로 걷다가 우연히 눈에 띈 곳이었는데, 세상에! 여기가 바로 숨은 보석 같은 곳이었지 뭡니까.
들어서자마자 풍겨오는 구수한 냄새에 마음이 편안해졌어요. 마치 어릴 적 시골집에 온 듯한 느낌이었달까요. 낡았지만 정갈하게 관리된 식당의 모습이 정겹게 다가왔지요. 메뉴판을 보니 이곳의 자랑거리인 밀면과 돼지갈비가 눈에 띄었습니다. 처음엔 밀면만 맛볼까 싶었는데, 옆 테이블에서 풍겨오는 돼지갈비 냄새에 도저히 참을 수가 없었어요. 그래서 큰맘 먹고 돼지갈비와 밀면을 함께 주문했답니다.
주문을 마치고 기다리는 동안, 뚝딱 차려지는 찬들이 제 마음을 사로잡았습니다. 보통 식당에 가면 몇 가지 밑반찬이 나오는데, 이곳은 정말이지 시골 할머니가 정성껏 차려주신 밥상 같았어요. 제일 먼저 눈에 띈 건 뽀얀 국물의 오뎅탕이었는데, 이게 웬걸! 깊고 시원한 맛이 나는 것이 마치 대게를 푹 우려낸 듯한 맛이었어요. 여쭤보니 사장님께서 직접 좋은 재료를 골라 정성껏 끓이신 육수라고 하더라고요. 그 말에 절로 고개가 끄덕여졌습니다.
그리고 그 옆에 놓인 물김치는요! 아이고, 이건 정말이지 역대급이었어요. 새콤달콤하면서도 시원한 맛이 입안 가득 퍼지는데, 젓가락이 멈추질 않는 거예요. 정신없이 먹다 보니 벌써 한 접시를 비우고, 또 한 접시를 비우고… 결국에는 세 접시를 뚝딱 비워버렸답니다. 물김치만 따로 팔면 사가고 싶다는 생각이 절로 들 정도였어요.
한참 반찬들을 맛보고 있는데, 드디어 메인 메뉴인 돼지갈비가 나왔어요. 윤기가 좌르르 흐르는 돼지갈비는 보기만 해도 군침이 돌았지요. 숯불 위에 올리자마자 풍기는 고소한 냄새가 식욕을 제대로 자극했습니다. 한 점 집어 입에 넣으니, 이게 웬일이에요! 야들야들 부드러운 육질에 양념이 쏙 배어든 맛이 일품이었어요. 짜지도 않고, 맵지도 않은 딱 알맞은 간에 씹을수록 고소한 맛이 입안 가득 퍼지는데, 정말이지 멈추기 힘들더라고요. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이라고 해야 할까요.
돼지갈비를 맛있게 먹고 있을 때, 시원한 밀면이 나왔습니다. 쫄깃한 면발에 시원하고 개운한 육수가 어우러져, 더운 날씨에 딱이었어요. 아니, 더운 날씨가 아니더라도 언제든 생각날 맛이었지요. 특히나 돼지갈비 한 점을 집어 밀면에 싸서 먹으니, 그 조화가 정말 환상적이었어요. 돼지갈비의 달콤함과 밀면의 시원함이 입안에서 춤을 추는 듯했습니다.
그렇게 정신없이 먹다 보니, 어느새 접시가 깨끗하게 비워졌어요. 정말이지 입에 착 달라붙는 맛이었습니다. 식사를 마치고 나올 때, 사장님께서 어찌나 친절하게 맞아주시던지 기분이 더욱 좋았습니다. 밝게 웃으시며 “맛있게 드셨어요?” 하고 물어보시는데, 그 따뜻한 마음에 또 한번 감동했지요. 사실 그날 술도 4천원 밖에 안 해서 저렴하게 잘 먹었는데, 맛과 친절함까지 더해지니 정말 만족스러운 식사였어요.
그 후로도 몇 번 더 영덕을 찾았는데, 갈 때마다 이 식당은 꼭 들르게 되더라고요. 그때마다 새로운 음식을 시도해 보기도 하고, 늘 먹던 메뉴를 다시 찾기도 하면서 말이죠. 어떤 날은 가족들과 함께, 또 어떤 날은 지인들과 함께 방문했습니다. 함께 온 사람들도 모두들 제 마음과 똑같은지, 다들 맛있다며 칭찬 일색이었답니다. 특히나 아이들은 여기 밀면을 얼마나 좋아하는지 몰라요. 집으로 돌아가는 길에도 “다음에 또 오고 싶어요!”를 외치곤 했지요.
어떤 날은 버섯구이와 함께 밀면, 그리고 만두를 시켜 먹기도 했어요. 그중에서도 이 집 만두는 정말 별미였어요. 겉은 쫄깃하고 속은 알차게 채워져 있는데, 마치 갈비만두처럼 속이 꽉 찬 것이 정말 최고였습니다.
이번에는 다른 날 방문했을 때 찍었던 사진들을 다시 보게 되었어요. 분명 맛있어서 정신없이 먹느라 사진을 많이 못 찍었을 줄 알았는데, 이렇게 소중한 순간들이 남아있었지 뭡니까.
이곳 사장님과 직원분들은 정말이지 손님을 가족처럼 생각하시는 것 같아요. 항상 먼저 필요한 건 없는지 물어봐 주시고, 반찬이 떨어지면 언제든지 바로 채워 주셨어요. 덕분에 식사하는 내내 불편함 없이 편안하게 식사를 할 수 있었답니다. 특히나 한 번은 제가 파니크 방키를 잃어버렸는지도 몰랐는데, 옆 가게 다이소에 구경하고 있을 때 쫓아오셔서 떨어뜨리고 가셨다며 찾아주시는 거예요. 그 세심한 배려에 정말 놀랐답니다.
이처럼 소소한 배려와 친절함이 계속 이어지니, 음식이 맛있다는 것은 두말할 나위가 없고요. 밀면만 먹으려다가 돼지갈비를 추가로 주문했는데, 이 조합이 정말 최고였어요. 혹시나 파나크 호텔 근처에서 맛집을 찾으신다면, 이곳을 꼭 추천해 드리고 싶어요. 합리적인 가격에 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 정성이 가득 담긴 음식까지. 정말이지 배부르게 잘 먹고 나올 수 있답니다.
음식을 주문하면 숯불에 고기를 굽기 위해 적당한 화력으로 불판을 데워주시는데, 고기가 타지 않고 알맞게 익도록 신경 써주시는 모습이 인상 깊었어요. 그리고 음식도 너무 맛있고 매장도 넓고 깨끗해서 기분 좋게 식사할 수 있었습니다. 직원분들이 정말 친절하셔서 아주 기분 좋게 식사했지요. 재방문 의사가 절로 생기는 곳이랍니다.
어떤 리뷰에서는 밀면이 좀 짜다는 이야기도 있었는데, 저는 오히려 단맛이 적당히 있어서 육수를 부으니 더 괜찮더라고요. 사람마다 입맛이 다르니 그런 부분은 참고하면 좋을 것 같아요. 하지만 돼지갈비에 밀면을 말아 먹는 그 맛은 정말이지 꿀맛이었답니다.
이곳은 정말이지 양념돼지갈비와 밀면의 조합이 훌륭했어요. 반찬도 정갈하고 음식량도 넉넉해서 늘 배부르게 잘 먹고 나온답니다. 숯불에 구워 먹는 고기도 좋았고요.
특히 이곳의 된장찌개는 재료가 많이 들어가지 않았는데도 아주 찐하고 맛있었어요. 밥 한 숟가락에 쓱쓱 비벼 먹으니 속이 다 편안해지는 느낌이었답니다. 덕분에 우리 아이들도 너무 맛있다며 잘 먹더라고요.
다른 가게가 문을 닫아 급하게 찾았는데, 밀면이 너무 맛있어서 깜짝 놀랐다는 후기도 보았어요. 고민하지 말고 들어가라는 말이 딱 맞아요. 이곳 영덕을 지나치더라도 또 방문하고 싶을 만큼 매력적인 곳이랍니다.
저도 처음엔 단순히 밀면만 맛보려고 들렀다가, 돼지갈비를 추가로 주문했는데 정말 후회 없었어요. 밀면 해장에도 좋고, 육수도 깔끔한 맛이었습니다.
정말이지 부산에서 먹는 밀면보다 더 맛있다고 느껴질 때도 있었어요. 개운하고 깔끔한 맛이 제 입맛에는 딱이더라고요. 영덕에 갈 때마다 빠지지 않고 가게 되는 곳이 되었답니다. 호텔 조식이 괜찮아도 일부러 조식을 포기하고 밀면을 먹으러 가는 날도 있을 정도예요.
이곳은 주차도 편리하고, 식사 후에 바로 옆 다이소에서 쇼핑까지 즐길 수 있어서 여러모로 만족스러운 곳이에요.
혹시 영덕에 가실 일이 있다면, 꼭 한번 들러보세요. 후회하지 않으실 거예요. 시골 할머니의 손맛이 그리울 때, 따뜻한 정이 그리울 때, 이곳에 오면 마음까지 든든해지는 기분이랍니다.
이곳에 오면 마치 옛날 엄마가 해주시던 그 맛을 다시 맛보는 것 같아, 한 숟갈 뜰 때마다 고향 생각이 절로 나더라고요. 입에서 스르륵 녹는 돼지갈비와 쫄깃한 밀면, 그리고 정성 가득한 밑반찬들까지. 모든 것이 완벽했답니다.
다음 영덕 여행 때도 당연히 이곳을 다시 찾을 거예요. 사장님, 그때까지 건강하세요! 그리고 맛있는 음식 계속 만들어 주세요!