해안 도시 대천, 그곳의 밤은 언제나 특별한 설렘을 안겨준다. 짭조름한 바다 내음과 어우러진 도시의 불빛들이 묘한 조화를 이루는 가운데, 나는 오늘 저녁, 대천의 밤을 더욱 풍요롭게 만들어 줄 한 곳을 찾아 발걸음을 옮겼다. 이미 이곳의 맛과 분위기에 대한 소문은 익히 들어 알고 있었지만, 직접 눈으로 보고, 코로 맡고, 혀끝으로 느끼는 순간만큼은 그 어떤 정보보다 생생하게 다가올 터였다.
문을 열고 들어서자마자 귓가를 간질이는 은은한 음악 소리와 함께 아늑한 조명이 나를 반겼다. 탁 트인 공간은 아니었지만, 조명과 인테리어의 조화가 만들어내는 독특한 감성이 공간을 채우고 있었다. 마치 작은 세상에 들어온 듯한 느낌이었다. 테이블마다 놓인 따뜻한 조명과 감각적인 소품들은 이곳이 단순히 술을 마시는 공간을 넘어, 사람들의 이야기가 자연스럽게 녹아드는 특별한 장소임을 말해주고 있었다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 테이블 중앙에 놓인, 묵직한 황금빛 술잔이었다. 왠지 모를 특별함이 느껴져 술을 마시는 즐거움을 더욱 배가시킬 것만 같았다. 그 옆으로 놓인 붉은색 캔 음료 역시 묘한 호기심을 자극했다. 창밖으로는 흐릿한 비가 내리는 듯한 풍경이 펼쳐졌지만, 공간 안은 따뜻한 온기로 가득했다. 외부에 마련된 비닐하우스 형태의 좌석에서는 따뜻한 조명들이 반짝이며 낭만적인 분위기를 더했다. 마치 바닷가 앞 파라솔 아래 앉아있는 듯한 느낌을 주었다.
이곳의 메뉴판은 마치 보물지도처럼 다채로운 안주들의 향연을 펼쳐 보였다. 닭발, 치킨, 껍데기, 떡볶이, 계란찜, 심지어 과일까지. 어떤 종류의 술을 곁들이든 만족할 만한 안주들이 준비되어 있었다. 수많은 메뉴들 속에서 나의 시선을 사로잡은 것은 단연 ‘국물 닭발’이었다. 적당히 매콤하면서도 깊은 맛이 일품이라는 이야기는 익히 들어왔다. 또한, 쌀떡의 쫄깃한 식감이 일품이라는 떡볶이도 빼놓을 수 없었다.
이윽고 주문한 안주들이 하나둘씩 테이블 위로 올랐다. 먼저, 매콤달콤한 소스에 버무려진 닭발의 자태는 군침을 돌게 하기에 충분했다. 쫄깃한 닭발과 함께 떡, 그리고 곁들여진 신선한 채소들이 조화를 이루고 있었다. 그 옆으로는 큼직하게 썰린 떡들이 붉은 양념 국물 속에서 부드럽게 익어가고 있었다. 떡볶이의 쫄깃한 식감과 적절히 배합된 매콤함은 혀를 자극하며 멈출 수 없는 즐거움을 선사했다.
기본 안주로 나온 바삭한 과자와 함께 나오는 곁들임 메뉴들도 하나같이 정성이 느껴졌다. 특히, 얇게 썰어낸 토마토에 설탕이 솔솔 뿌려진 이 메뉴는 신선한 맛으로 입안을 개운하게 해주었다. 마치 달콤한 과일을 먹는 듯한 느낌이었는데, 술 한잔과 함께 곁들이니 그 맛이 더욱 일품이었다. 맵고 자극적인 안주 사이에서 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 톡톡히 해냈다.
술 역시 다양했다. 맥주, 소주뿐만 아니라 하이볼, 막걸리, 그리고 이곳만의 특별한 과일 소주까지. 선택의 폭이 넓어 함께 온 사람들의 취향을 모두 만족시킬 수 있었다. 나는 오늘, 과일 막걸리의 달콤함과 톡 쏘는 탄산의 매력을 함께 느끼고 싶어 딸기 막걸리를 주문했다. 부드럽게 넘어가는 막걸리의 풍미는 닭발의 매콤함을 중화시켜주며 묘한 조화를 이루었다.
안주들은 하나같이 훌륭했지만, 무엇보다 좋았던 것은 이곳의 분위기와 서비스였다. 직원들은 하나같이 친절했고, 필요한 것이 있을 때마다 먼저 다가와 챙겨주었다. 단체 모임에도 좋겠다는 생각이 들 정도로 편안하고 활기찬 분위기가 조성되어 있었다. 무엇보다 이곳은 반려견 동반이 가능하다는 점이 매우 인상 깊었다. 덕분에 귀여운 반려견과 함께 온 다른 손님들을 볼 수 있었고, 더욱 자유롭고 편안한 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있었다.
특히, 우리 가족이 방문했을 때는 주방 사장님이 직접 서빙해주시며 다섯 명이라며 특별히 꽃꾸미볶음 깻잎을 하나 더 챙겨주시는 세심함에 감동했다. 후라이드 치킨도, 꽃꾸미볶음도 모두 입안 가득 즐거움을 선사했다. 시원한 생맥주와 소주를 곁들이니, 가족들과 함께한 시간이 더욱 특별하게 느껴졌다.
무뼈 국물 닭발은 매콤한 맛이 적당하고 양도 푸짐하여 술이 술술 넘어가는 맛이었다. 깐쇼새우와의 조합은 그야말로 환상이었다. 매운 닭발을 먹다가 새우를 먹으면 매운맛이 중화되어 계속해서 닭발을 즐길 수 있었다. 덕분에 멈추지 않고 젓가락질을 이어갈 수밖에 없었다. 알바생들의 친절함 또한 칭찬할 만했다. 비바람이 몰아치는 궂은 날씨였음에도 불구하고, 감성적인 공간에서 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
대천을 여행하며 저녁 야식을 즐기기 위해 방문했던 이곳은 기대 이상이었다. 무알콜 맥주가 준비되어 있어 술을 즐기지 못하는 사람도 함께 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 점도 좋았다. 떡볶이는 적당히 매콤하면서도 자꾸만 손이 가는 맛이었고, 두툼한 쌀떡은 씹는 맛을 더했다. 부드러운 반건조 오징어 역시 푸짐하게 즐길 수 있었다.
그놈포차는 대천 해수욕장 시민탑 광장 근처에서 가장 분위기 좋은 술집으로 손꼽히는 이유를 여실히 보여주었다. 닭발, 치킨, 탕, 과일까지 다채로운 메뉴와 함께 술이 술술 넘어가는 맛있는 음식들이 준비되어 있었다.
대천에 올 때마다 2차 장소로 이곳을 찾는다는 단골들의 마음을 충분히 이해할 수 있었다. 친절함과 맛, 그리고 분위기까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 다음 대천 여행에서도 분명 이곳을 다시 찾게 될 것 같은 예감이 들었다. 마치 오랜 친구를 만나듯, 편안함과 즐거움을 동시에 선사하는 그놈포차에서의 밤은 그렇게 깊어갔다.