오늘은 어떤 맛있는 곳을 찾아갈까 고민하다가, 문득 ‘혼밥하기 좋은 곳’에 대한 생각이 스쳤다. 복잡한 일상 속에서 나만을 위한 오롯한 식사 시간을 갖는 것만큼 소소하지만 확실한 행복도 없지 않은가. 그래서 오늘은 혼자서도 눈치 보지 않고 편안하게, 그리고 무엇보다 맛있게 한 끼를 즐길 수 있는 대구 동구의 한 맛집을 찾아 나섰다. 바로 40년의 세월 동안 변함없는 맛을 지켜온 ‘탁가네 쌈밥집’이다.
도착해보니 탁가네 쌈밥집은 이미 점심시간을 조금 넘긴 시각임에도 불구하고 손님들로 꽤 북적이는 모습이었다. ‘맛집’이라는 명성답게 이미 많은 사람들에게 사랑받고 있는 곳이라는 것을 직감할 수 있었다. 다행히 나는 혼자였기 때문에, 4인 테이블이 아닌 카운터석이나 1인 좌석이 마련되어 있을 것이라는 기대감을 안고 안으로 들어섰다. 가게 입구 쪽에는 입식 테이블이 몇 자리 보였고, 안쪽으로는 좌식 테이블이 더 많은 편이었다. 아쉽게도 엄격한 의미의 1인 좌석은 없었지만, 테이블 간격이 너무 좁지 않고 직원분들도 바쁘신 와중에도 살갑게 맞이해주시는 덕분에 혼자 와도 전혀 어색하거나 눈치 보이지 않는 분위기였다.
내가 주문한 메뉴는 바로 탁가네 쌈밥집의 시그니처라고 할 수 있는 ‘고추장불고기 정식’이었다. 사실 리뷰를 살펴보니 고추장 불고기와 고등어구이, 그리고 돌솥밥이 함께 나오는 14,000원짜리 메뉴가 가장 인기 있는 듯했지만, 나는 혼밥족이니만큼 메인 메뉴인 고추장 불고기에 집중하고 싶었다. 12,000원짜리 ‘돌솥 특선’ 메뉴를 선택하니 고추장 불고기와 푸짐한 쌈 채소, 그리고 맛있는 돌솥밥까지 함께 나왔다.
주문을 마치고 기다리는 동안, 테이블 위에 하나둘씩 차려지는 기본찬들을 보며 감탄했다. 흔히 ‘밑반찬’이라고 하면 대수롭지 않게 여기기 쉬운데, 이곳의 기본찬들은 하나하나 정성이 느껴졌다. 싱싱한 야채 무침, 짭조름한 젓갈, 아삭한 김치 등 뭐 하나 맛없는 것이 없었다. 특히 갓 지은 듯 따끈한 돌솥밥과 함께 곁들여 먹기 좋은 다양한 나물 반찬들은 한식의 매력을 제대로 느낄 수 있게 해주었다.
드디어 메인 메뉴인 고추장 불고기가 나왔다. 뜨거운 뚝배기 위에서 지글지글 끓는 모습이 식욕을 자극했다. 붉은 양념과 함께 볶아진 고기는 보기만 해도 군침이 돌았다. 한 젓가락 크게 집어 맛을 보니, 기대했던 대로였다. 누린내 하나 없이 부드러운 돼지고기는 매콤하면서도 달콤한 양념과 절묘하게 어우러졌다. 쌈 채소에 쌈장을 살짝 얹고, 고추장 불고기를 올려 크게 한 쌈 싸서 입에 넣으니 그야말로 천상의 맛이었다. 신선한 채소의 아삭함과 고기의 부드러움, 그리고 매콤달콤한 양념이 조화롭게 어우러져 입안 가득 풍성한 맛을 선사했다.
특히 이곳의 쌈 채소는 정말 감탄사가 절로 나올 정도로 다양하고 신선했다. 상추, 깻잎, 배추, 쌈무 등 평소 자주 접하기 힘든 종류의 쌈 채소까지 준비되어 있어 골라 먹는 재미가 쏠쏠했다. 쌈 채소 위에 따뜻한 돌솥밥을 조금 얹고, 푸짐하게 올린 고추장 불고기와 함께 쌈장을 곁들여 먹으니 그 맛이 배가되었다. 밥알 하나하나 살아있는 듯 윤기가 흐르는 돌솥밥 덕분에 든든함은 물론, 갓 지은 밥 특유의 구수한 풍미까지 제대로 즐길 수 있었다.
돌솥밥은 마지막에 나오기 때문에, 밥을 비벼 먹을 타이밍을 잘 맞춰야 한다는 점은 조금 아쉬웠다. 하지만 밥을 짓는 동안 메인 요리를 충분히 즐길 수 있었고, 마지막에 따뜻한 밥으로 식사를 마무리하니 든든함이 이루 말할 수 없었다. 솔직히 처음에는 12,000원이라는 가격이 조금 부담스럽게 느껴졌지만, 푸짐한 양과 질 좋은 재료, 그리고 정갈한 밑반찬까지 고려하면 ‘가성비 최고’라는 말이 절로 나온다. 이 정도면 혼자 와서 든든하게 한 끼 먹고도 남을 정도다.
주차 공간이 따로 마련되어 있지 않다는 점은 조금 불편할 수 있다. 하지만 가게 주변에 주차할 만한 공간이 제법 많다는 점은 다행이었다. 또한, 일부 리뷰에서 불친절하다는 평도 있었는데, 내가 방문했을 때는 특별히 그런 점은 느끼지 못했다. 물론 바쁘신 와중에 약간의 짜증 섞인 표정을 보인 직원분이 계셨지만, 전반적으로는 살갑고 재빠르게 응대해주셨다. 40년 동안 한결같이 맛을 유지해 온 비결에는 이러한 노력이 숨어 있을 것이라 생각한다.
점심 특선 시간(11:30 ~ 14:30)에는 1만원으로 고추장 불고기, 쌈 채소, 돌솥밥을 즐길 수 있다는 점은 정말 매력적이다. 이 가격에 이 정도 퀄리티의 식사를 할 수 있다는 것은 분명 ‘맛집’이라는 타이틀이 아깝지 않다. 든든하게 배를 채우고 가게를 나설 때, 창밖으로 보이는 풍경과 함께 입안에 남은 맛의 여운이 참 좋았다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 탁가네 쌈밥집 덕분에 정말 만족스러운 식사를 할 수 있었다.
나는 밥을 먹는 동안에도 옆 테이블에서 주문하는 ‘고추장 불고기 + 고등어구이 + 돌솥밥’ 세트 메뉴를 보며 군침을 삼켰다. 다음번에는 고등어구이까지 맛볼 수 있는 14,000원짜리 메뉴를 주문해야겠다고 다짐했다. 혼자서도 충분히 즐길 수 있는 푸짐한 양과 정갈한 밑반찬, 그리고 무엇보다 훌륭한 메인 메뉴까지. 대구 동구에서 든든하고 맛있는 한 끼를 찾는다면, 망설이지 말고 탁가네 쌈밥집을 방문해보길 강력히 추천한다.