점심시간, 왠지 모르게 매콤달콤한 닭갈비가 간절하게 생각나는 날이었다. 혼자 밥을 먹을 때 가장 큰 고민은 ‘혼자 가도 괜찮은 곳일까?’ 하는 점인데, 용봉동 ‘장인닭갈비’는 이런 나의 고민을 덜어주는 고마운 맛집이다. 오랜만에 들른 이곳은 언제나처럼 나를 반갑게 맞아주었다.
식당 문을 열고 들어서니 은은한 조명과 정갈하게 정돈된 내부가 먼저 눈에 들어왔다. 어디선가 익숙한 듯 편안한 음악이 흐르고 있어, 북적이는 식당임에도 불구하고 혼자 와도 전혀 어색하거나 눈치 보일 일이 없다는 생각이 들었다. 특히 창가 쪽 자리나 테이블 간 간격이 넓은 점은 혼밥족에게는 더할 나위 없이 좋은 조건이었다.
주문을 하기 위해 메뉴판을 살펴보니, 역시 닭갈비가 메인이었다. 1인분 주문도 가능해서 부담 없이 내가 좋아하는 메뉴를 선택할 수 있었다. 나는 늘 먹던 닭갈비에 부드러운 치즈 사리를 추가하기로 했다. 닭갈비 자체로도 훌륭하지만, 치즈의 고소함이 더해지면 그 맛은 배가 된다.
잠시 후, 주문한 닭갈비가 나왔다. 이미 조리가 다 되어 나와서 바로 먹을 수 있다는 점이 혼밥족에게는 매우 편리하다. 지글지글 끓는 소리와 함께 매콤달콤한 냄새가 코를 자극한다. 닭갈비 위에는 고소한 치즈가 듬뿍 올라가 있었는데, 마치 눈이 녹아내리듯 부드럽게 닭갈비를 감싸 안고 있었다. 닭갈비의 붉은 양념과 하얀 치즈의 대비가 식욕을 더욱 돋우었다.
한 젓가락 크게 집어 입으로 가져갔다. 갓 조리된 닭갈비는 씹을수록 고소하고 부드러운 식감이 일품이었다. 닭고기는 잡내 하나 없이 신선했고, 쫄깃한 떡과 아삭한 양배추, 그리고 부드러운 치즈가 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 맵기 조절도 가능해서, 평소 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 맛있게 즐길 수 있다는 점이 장점이다. 리뷰에서 ‘순한 맛은 진라면 정도의 맵기’라고 하던데, 나는 중간 맛으로 시켰는데도 너무 맵지 않고 딱 맛있게 즐길 수 있었다.
평소 닭갈비를 먹을 때 라면 사리를 빼놓을 수 없기에, 이번에도 어김없이 추가했다. 꼬들꼬들하게 익은 라면사리는 닭갈비 양념과 환상의 궁합을 자랑했다. 닭갈비 양념을 듬뿍 머금은 라면사리를 후루룩 먹는 순간, ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 생각이 절로 들었다. 닭갈비 국물이 졸아들수록 라면사리의 풍미는 더욱 깊어졌고, 씹을수록 진한 양념의 맛이 느껴졌다.
무엇보다 ‘장인닭갈비’가 특별한 이유는 바로 신선한 재료와 깔끔한 매장 관리 덕분이다. 방문할 때마다 매장이 청결하게 유지되고 있다는 점이 참 좋다. 또한, 상추, 깻잎, 샐러드 등 신선한 야채와 다양한 반찬을 마음껏 가져다 먹을 수 있는 셀프바가 마련되어 있어 더욱 만족스러운 식사가 가능하다. 혼자 밥을 먹다 보면 야채를 넉넉히 챙겨 먹기 어려울 때가 있는데, 이곳에서는 걱정 없이 내가 원하는 만큼 가져다 먹을 수 있어 좋다.
식사를 어느 정도 마치고 나면, 닭갈비의 마무리는 역시 볶음밥이다. 남은 양념에 밥을 볶아 먹는 것은 닭갈비를 즐기는 정석 코스라고 할 수 있다. 볶음밥을 주문하면, 능숙한 솜씨의 직원분이 직접 볶아준다. 짭조름하면서도 매콤한 닭갈비 양념과 밥알이 어우러져 입안 가득 풍성한 맛을 선사한다. 톡톡 터지는 날치알의 식감도 재미를 더한다. 볶음밥은 닭갈비의 맛을 다시 한번 떠올리게 하는 동시에, 포만감까지 채워주는 완벽한 마무리였다.
음식이 맛있을 뿐만 아니라, 직원분들의 친절함도 ‘장인닭갈비’를 다시 찾게 되는 이유 중 하나이다. 처음부터 끝까지 친절하게 응대해주시고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주는 모습에 기분 좋은 식사를 할 수 있었다. ‘믿고 먹는 장인 닭갈비’라는 말이 괜히 나온 것이 아니라는 생각이 들었다.
용봉동 ‘장인닭갈비’는 혼자서도 부담 없이 맛있는 닭갈비를 즐길 수 있는 최고의 장소이다. 1인분 주문이 가능하고, 눈치 보지 않고 편안하게 식사할 수 있는 분위기, 그리고 무엇보다 맛있는 음식까지. 어느 하나 빠지는 것 없이 만족스러운 곳이다. 오늘도 맛있는 닭갈비와 함께 든든하게 한 끼를 해결하고 나니, ‘혼자여도 괜찮아, 맛있는 음식이 있다면 언제든 행복할 수 있어!’ 라는 생각이 들었다. 다음에 또 닭갈비가 생각나는 날, 나는 주저 없이 이곳을 다시 찾을 것이다.