오랜만에 뭘 먹을까 고민하다가, 문득 뇌리를 스치는 맛이 있었다. 바로 매콤달콤한 닭갈비! 혼자 밥 먹는 나에게 닭갈비는 조금 사치스러운 메뉴처럼 느껴질 때가 많았지만, 오늘은 특별히 ‘춘천집닭갈비’를 찾았다. 혼밥족으로서 1인분 주문이 가능한지, 혼자 와도 눈치 보이지 않는 분위기인지가 늘 제일 중요하기 때문이다. 다행히 이곳은 혼자 와도 전혀 어색하지 않은, 오히려 편안하게 식사를 즐길 수 있는 곳이라는 사전 정보를 얻었기에 발걸음을 옮겼다.
가게 앞에 도착하니, 이미 맛집다운 북적임이 느껴졌다. 하지만 내부로 들어서니 예상과는 달리 꽤 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간격도 적당했고, 특히 창가 쪽으로는 1인석처럼 보이는 아담한 자리도 마련되어 있어 혼자 온 나에게는 더할 나위 없이 반가운 풍경이었다. 복잡한 시간대를 피해 조금 이른 저녁 시간에 방문했더니, 여유롭게 식사를 즐길 수 있었다.
주문을 마치자마자 곧바로 닭갈비가 준비되었다. 테이블에서 직접 볶아주는 방식이 아니라, 주방에서 한번 볶아져 나온다는 점이 혼밥족에게는 더 편하게 느껴졌다. 쟁반 가득 푸짐하게 담겨 나온 닭갈비는 그 비주얼부터 이미 합격점이었다. 큼직한 닭고기와 신선해 보이는 채소, 그리고 쫄깃한 우동사리까지, 마치 내가 닭갈비 맛집 탐방을 온 것이 아니라 닭갈비 축제에 온 것 같은 착각마저 들었다.
주문한 닭갈비에는 기본 반찬으로 시원하고 새콤한 묵사발이 함께 나왔다. 닭갈비의 매콤함을 잡아주는 이 묵사발은 정말이지 신의 한 수였다. 쫄깃한 메밀면과 아삭한 채소, 그리고 톡 쏘는 육수가 어우러져 입맛을 돋우는 데 최고였다. 묵사발만으로도 충분히 만족스러웠지만, 오늘의 주인공은 단연 닭갈비였다.
본격적으로 닭갈비를 맛볼 차례. 큼직하게 썰린 닭고기는 잡내 하나 없이 부드러웠고, 양념 또한 과하게 맵지도, 달지도 않은 딱 기분 좋은 매콤함이었다. 양념이 전혀 자극적이지 않으면서도 적당히 매콤한 맛이 밥과 함께 먹기에도, 그냥 먹기에도 더할 나위 없이 좋았다. 씹을수록 고소한 맛이 올라오는 닭고기와 아삭하게 씹히는 채소가 어우러져 젓가락질을 멈출 수가 없었다.
특히 함께 주문한 우동사리는 쫄깃한 식감과 매콤한 양념이 어우러져 환상적인 궁합을 자랑했다. 닭갈비 소스가 듬뿍 배어든 우동사리를 후루룩 먹으니, 마치 맵기 조절에 실패한 줄 알았던 입안이 다시금 개운해지는 느낌이었다. 닭고기, 채소, 우동사리까지 쉴 새 없이 입으로 가져갔다. 이렇게 맛있는 닭갈비 앞에 두고 다이어트 따위는 잠시 잊기로 했다. 오늘은 닭갈비가 이긴 날이다.
처음에는 양이 너무 많아서 다 먹을 수 있을까 걱정했지만, 닭갈비의 맛이 너무 좋았던 탓에 어느새 철판 바닥이 보이기 시작했다. 하지만 여기서 끝낼 수는 없지. 닭갈비의 화룡점정은 바로 볶음밥 아니겠는가! 남은 양념에 밥과 김치, 김가루를 넣어 볶아낸 볶음밥은 역시나 기대 이상이었다.
철판 위에서 지글지글 익어가는 볶음밥 냄새는 정말이지 참을 수 없었다. 숟가락으로 푹 떠서 한 입 가득 넣으니, 고소함과 매콤함이 입안 가득 퍼지며 마지막까지 행복감을 선사했다. 닭갈비만으로도 충분히 만족스러웠지만, 이 볶음밥 덕분에 완벽한 식사를 마무리할 수 있었다. 혼자 왔지만 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식과 함께라면 언제나 즐거운 식사가 가능하기 때문이다.
서비스 역시 칭찬하지 않을 수 없다. 직원분들이 쉴 새 없이 테이블을 오가며 손님들을 살피고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 묵사발 리필도 흔쾌히 해주시고, 볶음밥을 볶아주실 때도 정성껏 신경 써주시는 모습에서 가게에 대한 자부심이 느껴졌다. 이렇게 친절한 서비스 덕분에 혼자 왔음에도 불구하고 전혀 불편함 없이 편안하게 식사를 마칠 수 있었다.
가격 또한 합리적이었다. 푸짐한 양과 훌륭한 맛, 그리고 친절한 서비스를 생각하면 전혀 부담스럽지 않은 가격이었다. 특히 1인분 주문이 가능하다는 점이 혼밥족에게는 정말 큰 메리트다. 앞으로 닭갈비가 생각날 때마다 주저 없이 이곳을 찾게 될 것 같다.
솔직히 말해, 닭갈비 집은 많고도 많다. 하지만 ‘춘천집닭갈비’는 단순한 닭갈비 집을 넘어, 혼자 와도 따뜻한 환대를 받고 푸짐하고 맛있는 식사를 할 수 있는 곳이었다. 매콤달콤한 양념, 부드러운 닭고기, 쫄깃한 사리, 그리고 마무리 볶음밥까지. 어느 하나 부족함 없이 완벽한 한 끼였다. 오늘도 혼밥 성공! 다음에도 분명히 다시 찾게 될 것이다.
