아이고, 오늘따라 왜 이렇게 기운이 없나 싶으셨죠? 저도 그래요. 나이가 드니 뭘 해도 예전 같지가 않더라고요. 이럴 때 생각나는 건 뭐다? 바로 몸에 좋은 보약 같은 밥상 아니겠어요? 그래서 오늘은 제가 김천에 있는 ‘능삼이네’라는 곳을 다녀온 이야기를 해드리려고 해요. 여기 한번 다녀오면요, 정말 속이 든든해지고 온몸에 활력이 차오르는 게, 꼭 시골 할머니가 정성껏 차려주신 밥상 앞에 앉은 기분이랄까요.
처음 이곳을 찾게 된 건, 순전히 ‘몸보신’이라는 두 글자에 이끌려서였어요. 찬 바람이 슬슬 불기 시작하니, 괜히 몸이 허해지는 것 같고 따뜻하고 진한 국물이 간절했거든요. 차를 몰고 김천까지 간 건, 사실 큰맘 먹고 간 건데, 그 먼 길을 달려갈 만큼의 가치가 있는 곳이었답니다. 가게에 들어서자마자 코를 찌르는 은은한 능이 향이 얼마나 좋던지요. 아, 이거다 싶었어요.
저희는 이날 능이백숙을 주문했어요. 기다리는 동안 밑반찬들이 하나둘씩 나왔는데, 와, 이것부터 예사롭지 않더라고요. 젓가락이 저절로 가는 맛들이었어요. 직접 농사지으신 채소로 만들었다는 장아찌며, 갓 담근 듯 신선한 김치, 그리고 특히나 입맛을 돋우던 새콤달콤한 배 깍두기까지. 아삭하게 씹히는 식감에 맛깔스러운 양념까지 어우러져, 아니, 이게 메인이 나오기도 전에 벌써 밥 한 공기를 뚝딱하게 생겼다니까요.
드디어 기다리고 기다리던 능이백숙이 나왔습니다! 뚝배기에서 보글보글 끓는 소리와 함께 올라오는 뜨끈한 김, 그리고 그 안에 가득한 능이버섯과 부드러운 닭고기 좀 보세요. 국내산 자연 능이를 직접 채취해서 쓰신다고 하더라고요. 그래서인지 일반 능이에서 맡던 향과는 차원이 다른, 아주 깊고 진한 향이 코끝을 간질였어요. 이 향기만 맡아도 몸이 건강해지는 느낌이랄까요.
이 국물 한 숟갈을 떠먹는 순간, ‘아이고, 이 맛이야!’ 소리가 절로 나왔어요. 진하면서도 전혀 느끼하지 않고, 오히려 깔끔하고 시원한 느낌까지 들었어요. 능이 특유의 쌉싸름한 향이 깊은 육수와 어우러져 입안 가득 퍼지는데, 정말 건강해지는 맛이었어요. 마치 어린 시절, 아팠을 때 엄마가 끓여주시던 그 맑고 깊은 국물 맛 같기도 하고요. 아이들도 부담 없이 잘 먹더라고요. 평소 삼계탕 잘 안 먹던 아이도 “이거 맛있다!” 하면서 한 그릇 뚝딱 비웠다니까요.
닭고기도 얼마나 부드러운지 몰라요. 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈에서 쏙 빠질 정도더라고요. 퍽퍽한 살 하나 없이 야들야들한 게, 입안에서 스르륵 녹아내리는 것 같았어요. 좋은 고기를 썼다는 게 느껴지는, 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이었죠. 먹는 내내 “이렇게 좋은 고기를 어떻게 이렇게 부드럽게 삶았을까?” 감탄이 절로 나왔어요.
다 먹고 나면 빼놓을 수 없는 게 있죠. 바로 이 국물에 밥 말아 먹는 거! 남은 국물에 찰진 밥을 쓱쓱 비벼 먹으면, 그야말로 든든함의 끝판왕이죠. 밥알 하나하나에 진한 능이 국물이 배어들어, 마지막 한 숟갈까지 감동이었어요. 마치 고향집에 온 듯한 편안함과 푸짐함이 느껴지는 순간이었죠.
이곳의 또 다른 매력은 바로 사장님의 친절함이었어요. 어찌나 살갑게 챙겨주시던지, 마치 친척집에 온 손님처럼 편안하게 대해주시더라고요. 아이들이 먹는 것까지 세심하게 신경 써주시고, 음식에 대한 설명도 곁들여주시면서 정성껏 챙겨주시는 모습에 감동했어요. 이렇게 따뜻한 서비스를 받으면, 밥맛이 절로 더 좋아지는 것 같아요. 손님 한 분 한 분에게 진심으로 대하는 사장님의 따뜻한 마음이 음식에 고스란히 담겨 있다는 걸 느낄 수 있었답니다.
처음엔 가족 외식 장소로, 특별한 날을 기념하기 위해 방문했는데, 기대 이상으로 만족스러웠어요. 단순히 맛있는 음식을 넘어, 이곳에서 느낀 따뜻한 정과 건강함은 정말 특별했어요. 몸도 마음도 든든하게 채워지는 느낌이었죠.
김천에 오신다면, 혹은 몸보신할 곳을 찾고 계신다면, 저는 망설임 없이 이곳 ‘능삼이네’를 추천해 드리고 싶어요. 옛날 엄마의 손맛이 그리울 때, 혹은 몸과 마음이 지쳤을 때, 이곳에 오셔서 따뜻하고 진한 국물 한 숟갈 드셔보세요. 분명 저처럼 ‘아이고, 이 맛이지!’ 하면서 무릎을 탁 치게 되실 거예요. 온 가족이 함께 와서 건강하고 맛있는 식사를 즐기기에 더할 나위 없이 좋은 곳이랍니다. 다시 방문할 날을 벌써부터 손꼽아 기다리고 있어요.