오랜만에 혼자만의 시간을 가지기로 한 날, 무엇을 먹을까 고민하다가 문득 순천 지역에서 맛있는 냉면과 고기를 함께 즐길 수 있는 곳이 떠올랐다. 이곳, [상호명]은 이미 많은 사람들에게 사랑받는 곳이지만, 혼자 방문하기에도 전혀 부담스럽지 않은 곳이라는 평을 익히 들었기에 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
문을 열고 들어서자마자 넓고 쾌적한 매장이 눈에 들어온다. 탁 트인 공간은 답답함 없이 편안한 분위기를 선사했고, 테이블 간 간격도 넉넉하여 다른 손님들에게 신경 쓰지 않고 오롯이 식사에 집중할 수 있을 것 같았다. 역시 혼밥하기 좋은 곳이라는 명성이 괜히 나온 게 아니었다.
주문을 위해 메뉴판을 살펴보니 역시나 냉면과 갈비가 주를 이룬다. 특히 ‘순메밀 냉면’이라는 문구가 눈에 띄었다. 동치미 베이스에 메밀면을 사용한다는 설명에 군침이 돌았다. 평양냉면과 일반 냉면의 중간쯤이라는 평도 있었기에 더욱 궁금했다. 혼자 방문했기에 1인분 주문이 가능한지, 혹시 카운터석이나 1인 좌석이 있는지 살짝 염려했지만, 다행히도 1인분 주문은 당연했고, 테이블마다 여유가 있어 눈치 볼 일도 전혀 없었다.
고민 끝에 시그니처 메뉴인 숯불갈비 1인분과 시원한 물냉면을 주문했다. 혼자지만 푸짐하게 즐길 수 있다는 사실이 새삼 기뻤다. 잠시 기다리는 동안, 테이블마다 정갈하게 차려지는 밑반찬들을 둘러보았다. 신선한 채소와 정성껏 담근 듯한 김치, 그리고 곁들임으로 좋은 쌈장과 마늘까지, 기본적인 구성이지만 왠지 모르게 기대감을 높였다.
곧이어 테이블 위로 놋그릇에 담긴 숯불갈비가 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 갈비는 보기만 해도 군침이 돌았다. 큼지막한 덩어리로 먹음직스럽게 구워져 나온 갈비는 숯불 향이 은은하게 배어 있어 식욕을 더욱 자극했다. 얇지 않고 적당한 두께로 잘 구워진 고기는 육즙을 가득 머금고 있을 것 같은 느낌이었다.
첫 점은 아무것도 곁들이지 않고 그대로 맛을 보았다. 씹을수록 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼져 나왔고, 숯불 향과 양념이 어우러져 깊은 풍미를 자아냈다. 얇고 퍽퍽하다는 평도 있었지만, 내가 받은 갈비는 전혀 그렇지 않았다. 부드러우면서도 씹는 맛이 살아있는, 완벽하게 구워진 고기였다. 상추에 쌈을 싸 먹으니 신선한 채소의 식감과 아삭한 마늘, 그리고 매콤한 쌈장이 더해져 더욱 다채로운 맛을 즐길 수 있었다.
이어서 주문한 물냉면이 나왔다. 놋그릇에 담긴 시원한 육수 위로 얇게 썬 고명과 계란, 그리고 보기만 해도 시원한 살얼음이 동동 떠 있었다. 맑고 투명한 육수는 마치 갓 짜낸 듯 신선해 보였다. 숟가락으로 육수를 한 모금 떠 마시자, 은은한 동치미 국물의 시원함과 깊은 육수의 맛이 어우러져 입안을 개운하게 해주었다. 순메밀면은 쫄깃하면서도 부드러워 씹는 식감이 일품이었다. 퍽퍽하거나 질기다는 느낌 없이, 오히려 툭툭 끊어지는 듯한 자연스러운 식감이 매력적이었다.
무엇보다 이곳의 냉면은 과하지 않게 올라간 다대기와 부재료들이 조화롭게 어우러진다는 점이 좋았다. 너무 맵지도, 너무 달지도 않은 적절한 양념은 육수 본연의 맛을 해치지 않으면서도 풍미를 더했다. 꼬들하면서도 쫀득한 면발은 씹을수록 고소한 메밀 향을 퍼뜨리며, 육수와 완벽한 궁합을 자랑했다. 평소 냉면을 좋아해서 여러 곳을 다녀봤지만, 이곳처럼 깊은 육수 맛과 찰진 면발의 조화는 정말 찾기 힘들었다.
혹시나 하는 마음에 갈비와 냉면을 함께 먹어보았다. 육즙 가득한 갈비 한 점을 냉면 면발과 함께 입에 넣는 순간, 환상적인 조화에 감탄사가 절로 나왔다. 숯불 향 나는 고기의 풍미와 시원하고 개운한 냉면의 조화는 정말이지 최고였다. “고기 맛있어요. 근데 양이 좀 적은 듯 싶어요”라는 리뷰도 봤지만, 혼자 먹기에는 충분한 양이었고, qualidade를 생각하면 가격이 부담스럽지 않다는 생각이 들었다.
중간중간 직원분들의 친절한 응대도 인상 깊었다. 바쁜 와중에도 웃음을 잃지 않고 필요한 것을 챙겨주는 모습은 식사 내내 기분 좋은 경험을 더해주었다. “직원분들 너무너무 친절 하셨고”라는 리뷰처럼, 직원들의 친절함 덕분에 혼자 왔음에도 편안하고 대접받는 느낌을 받을 수 있었다.
더운 여름날, 시원한 에어컨 바람 아래 맛있는 음식을 즐기며 혼자만의 여유를 만끽하는 시간. 이곳 [상호명]은 그런 시간을 보내기에 더할 나위 없이 완벽한 장소였다. 처음 방문했지만, 마치 단골처럼 편안함을 느낄 수 있었다. ‘특별하진 않지만, 부족하지도 않다’는 리뷰처럼, 이곳의 음식은 누구나 좋아할 만한 익숙하면서도 맛있는 맛이었다.
식사를 마치고 나오면서, 다음에 또 혼자 이곳을 찾을 이유가 충분하다는 확신이 들었다. 혼자서도 눈치 보지 않고 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 것, 그리고 직원들의 친절함과 쾌적한 분위기까지. 모든 것이 완벽했던 [상호명]에서의 혼밥 경험. 오늘도 혼밥 성공!이라는 말이 절로 나왔다. 다음 방문에는 회냉면이나 갈비탕도 맛봐야겠다.
