혼자 밥 먹는 날이면 늘 고민에 빠진다. 무엇을 먹을까, 어디로 갈까. 특히 고기반찬이 생각날 땐 더욱 그렇다. 혼자서도 어색하지 않고, 맛있는 고기를 제대로 즐길 수 있는 곳을 찾는 건 쉽지 않다. 하지만 오늘은 그런 고민을 시원하게 날려버릴 만한 곳을 발견했다. 바로 김포 지역에서 오랜 시간 사랑받아온 ‘우리땅갈비’다. 간판에 ‘우리땅갈비’라고 또렷하게 쓰여 있는 이곳을 처음 마주했을 때, 2층까지 매장이 있는 듯했지만 낮 시간이라 그런지 1층만 운영하는 듯했다. 그럼에도 불구하고 매장 안은 이미 사람들로 북적이고 있었다. 혼밥족인 나에게 과연 이곳은 어떨지, 설렘 반 기대 반으로 발걸음을 옮겼다.
매장에 들어서자마자 은은한 숯불 향이 후각을 자극했다. 훈훈한 열기와 함께 사람들의 활기찬 대화 소리가 들려왔지만, 전혀 부담스럽지 않았다. 오히려 혼자 왔음에도 자연스럽게 어우러지는 분위기가 마음에 들었다. 이곳은 1인분 주문이 되는지, 혹시나 혼자 오면 눈치가 보이지는 않을까 하는 걱정은 기우였다. 다행히 1인 메뉴 구성은 아니었지만, 둘이서 3인분 주문 시 4인분을 주는 푸짐한 구성이나, 혹은 반판 메뉴도 있어 혼자 또는 둘이서도 충분히 부담 없이 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다. 테이블 간 간격도 적당했고, 무엇보다 내가 앉은 자리는 카운터석은 아니었지만, 다른 손님들과 너무 붙어있지 않아 혼자만의 시간을 갖기에도 좋았다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 식사 공간이었다. 2층까지 매장이 있는 것으로 보아 꽤 넓은 규모를 자랑하는 듯했다. 방문객들의 이야기에 따르면, 2층은 최근 리모델링을 거쳐 더욱 깔끔하고 쾌적한 분위기로 바뀌었다고 한다. 덕분에 왁자지껄하면서도 정갈한 느낌을 동시에 받을 수 있었다. 입구에서부터 코로나19 방역 수칙을 철저히 지키고 있었는데, 입장 시 발열 체크를 하는 모습이 인상적이었다.
메뉴판을 살펴보니, 이곳은 1인분 단위 판매보다는 ‘한판’, ‘반판’ 등으로 묶음 판매하는 방식이 주를 이루는 듯했다. 둘이서 방문했을 때 3인분 주문 시 4인분을 제공하는 혜택과 함께 후식 냉면까지 서비스로 제공되는 점은 정말 매력적이었다. 나는 혼자 왔기에, ‘반판’ 메뉴가 있는지 살짝 여쭤봤다. 직원분께서 친절하게 뼈 있는 갈비 반판과 뼈 없는 갈비 반판이 있다고 안내해주셨다. 뼈 없는 갈비로 할까 고민했지만, 뼈에 붙은 고기의 맛을 제대로 즐기고 싶어 뼈 있는 갈비 반판과 된장찌개, 공깃밥을 주문했다. 뼈 있는 갈비는 순수한 갈비살로만 이루어져 있어 뼈를 뜯는 재미가 있다는 이야기도 들었기 때문이다.
주문 후, 기다리는 동안 테이블 세팅이 이어졌다. 이곳의 밑반찬은 다른 고깃집에 비해 가짓수가 아주 많지는 않았다. 하지만 상추, 깻잎, 고추, 파채, 마늘, 김치 등이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 이곳의 장점 중 하나는 바로 셀프 코너가 잘 갖춰져 있다는 점이다. 신선한 쌈 채소와 다양한 곁들임 찬들을 눈치 보지 않고 원하는 만큼 가져다 먹을 수 있었다. 파채는 특제 소스에 무쳐져 나오는지, 그 자체로도 풍미가 좋다는 평이 많았는데, 기대가 되었다.
드디어 메인 메뉴인 돼지갈비가 나왔다. 숯불이 들어오고, 곧이어 붉은빛을 띤 신선한 돼지갈비가 불판 위에 올려졌다. 숯 자체의 불 조절이 다소 까다로울 수 있다는 이야기도 있었지만, 이곳에서는 숯불의 은은한 향이 고기 맛을 한층 살려주는 것 같았다. 갈비는 기름기가 적으면서도 붉은 살코기와 적절한 지방의 조화가 보기 좋았다. 큼지막한 뼈가 붙어있는 갈비 조각들이 보기만 해도 군침이 돌게 했다.
고기를 굽기 시작하자 숯불의 뜨거운 열기가 올라오면서 고기의 육즙을 가두는 소리가 들렸다. 지글지글 익어가는 소리와 함께 퍼지는 맛있는 냄새에 금세 배가 고파졌다. 갈비는 양념이 너무 달거나 짜지 않고, 슴슴하면서도 깊은 맛이 느껴져 좋았다. 뼈에 붙은 살점을 발라먹는 재미도 쏠쏠했고, 숯불 향이 은은하게 배어들어 풍미를 더했다. 쌈장이나 김치, 파채 등 셀프바에서 가져온 곁들임 찬들과 함께 쌈을 싸 먹으니 다채로운 맛의 조화가 입안 가득 퍼졌다.
특히 이곳의 파채는 정말 독특하고 맛있었다. 다른 곳과는 차별화된 특제 소스가 들어간 듯, 아삭하면서도 매콤달콤한 맛이 갈비의 느끼함을 잡아주고 오히려 맛을 더 끌어올리는 역할을 했다. 쌈무나 깻잎과도 환상의 궁합을 자랑했다. 된장찌개도 함께 주문했는데, 구수하고 깊은 맛이 밥과 함께 먹기 딱 좋았다. 물론, 된장찌개에 대한 의견이 다소 엇갈리는 평도 있었지만, 나는 개인적으로 만족스러웠다.
중간중간 직원분들이 친절하게 불판을 갈아주고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주었다. 젊은 직원들이 많아서 그런지 활기차고 친절한 서비스가 인상적이었다. 마치 패밀리 레스토랑에 온 것 같은 기분이 들 정도였다. 이러한 친절함 덕분에 혼자 왔다는 어색함은 전혀 느낄 수 없었다. 오히려 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
식사를 거의 마칠 무렵, 후식으로 시원한 냉면이 제공되었다. 이곳의 후식 냉면은 서비스임에도 불구하고 꽤 퀄리티가 높다는 평이 많았는데, 역시나 시원하고 개운한 국물과 쫄깃한 면발이 일품이었다. 물냉면과 비빔냉면이 준비되어 있는데, 나는 시원한 물냉면을 선택했다. 갈비와 함께 먹어도 좋고, 식사 후 입가심으로도 더할 나위 없이 좋았다. 서비스 냉면이라고 하기엔 너무나도 만족스러운 맛이었다.
다른 방문객들의 리뷰를 보니, 여름에는 냉방 시설이 다소 부족하다는 의견도 있었지만, 전반적으로 이곳의 돼지갈비는 맛과 가성비 면에서 매우 뛰어나다는 평가가 지배적이었다. 특히 3인분 주문 시 4인분을 제공하는 넉넉한 인심과 서비스 냉면까지 더해져 혼자 또는 여럿이서 방문해도 든든하고 만족스러운 식사를 할 수 있다는 점이 큰 강점이다. 개인적으로는 뼈에 붙은 살코기의 식감이 좋았고, 양념 또한 과하지 않아 돼지갈비 본연의 맛을 잘 느낄 수 있었다.
이곳은 단순히 맛있는 돼지갈비를 파는 곳을 넘어, 혼자 오는 사람도, 가족과 함께 오는 사람도 모두 편안하고 즐겁게 식사할 수 있는 공간이라는 생각이 들었다. 숯불 향 가득한 돼지갈비에 맛있는 파채, 그리고 시원한 냉면까지. 혼밥임을 잊게 해주는 훌륭한 한 끼였다. 오늘도 혼밥 성공! 다음에 김포에 오게 된다면 꼭 다시 찾고 싶은 맛집이다.
