오래전부터 광주 상무지구에서 ‘줄 서는 맛집’으로 소문만 들었던 곳을 드디어 찾았습니다. 점심시간이면 늘 긴 웨이팅에 발걸음을 돌리곤 했는데, 우연히 발걸음이 닿은 날, 운 좋게 빈자리를 발견하고는 설레는 마음으로 문을 열었습니다. 낡은 듯하지만 정감 가는 외관을 지나 실내로 들어서자, 옛 경양식당을 떠올리게 하는 아늑한 분위기가 물씬 풍겨왔습니다. 테이블마다 놓인 태블릿 주문 시스템은 낯설지만 편리했고, 곧이어 제가 이곳에 온 이유인 ‘광주식 왕돈가스’와 다른 메뉴들을 찬찬히 살펴보았습니다.
서울의 여느 돈가스집과 유사한 얇게 튀겨낸 고기, 자체 개발한 소스, 곁들여 나오는 따뜻한 스프와 김치, 고추 등은 익숙한 조합이었습니다. 하지만 이곳만의 특별함은 바로 ‘상추’를 제공한다는 점이었죠. 상추튀김으로 유명한 광주이기에, 돈가스를 상추에 싸 먹는 방식이 꽤나 신선하게 다가왔습니다. 거대한 왕돈가스는 혼자서는 다 먹기 벅찰 수도 있다는 생각이 들었지만, 튀김의 느끼함을 잡아줄 다채로운 반찬들과 함께 주문한 쫄면이 그 걱정을 덜어주었습니다.
주문 후 기다림도 잠시, 따끈한 돈가스가 곧이어 나왔습니다. 회전율이 빠르다는 말이 실감 나는 순간이었죠. ‘진짜 뜨끈뜨끈’하다는 표현이 딱 어울리는 온도의 돈가스는 바삭한 튀김옷 안으로 얇지만 부드러운 속살을 품고 있었습니다. 매콤한 왕돈가스도 있었지만, 제 입맛에는 그리 맵지 않으면서도 일반 돈가스보다 느끼함이 덜해 더욱 좋았습니다.
함께 주문한 멸치국수는 국물이 적당히 얼큰하면서도 개운하여 속을 시원하게 풀어주는 맛이었습니다. 뜨끈한 국물이 당기는 날, 돈가스와 함께 곁들이기에 더할 나위 없이 좋았습니다. 추천받은 메뉴였지만, 쫄면은 제 기대와는 조금 달랐습니다. 조미료 맛이 강하게 느껴졌고, 개운함보다는 약간 느끼한 감이 없지 않아 있었습니다. 양은 푸짐했지만, 면발이 가늘어 쫄면 특유의 쫄깃함은 다소 아쉬웠습니다.
냉모밀 또한 마찬가지였습니다. 시원한 돈가스와 잘 어울릴 거라 기대했지만, 기대했던 만큼의 얼음이 없어 시원한 맛을 제대로 느끼기 어려웠습니다. 차가운 온기가 돈가스의 따뜻함과 조화를 이루어야 하는데, 이번 방문에서는 그 조화가 조금 아쉬웠습니다. 하지만 식전에 제공된 스프는 부드럽고 고소한 크림 맛으로, 후추를 살짝 뿌려 먹으니 더욱 풍미가 좋았습니다.
광주는 쌈 문화를 즐기는 도시라는 것을 이곳에서 다시 한번 느꼈습니다. 상추튀김을 떠올리게 하는 돈가스를 상추에 싸 먹는 방식은 처음에는 낯설었지만, 실제로 시도해보니 꽤나 흥미로웠습니다. 쌈장과 함께 먹는 돈가스는 또 다른 별미였고, 이는 제 입맛에 딱 맞는 ‘나만의 스타일’을 찾는 순간이었습니다. 얇은 고기 두께가 아쉽다는 의견도 있었지만, 저는 오히려 튀김옷의 바삭함과 속살의 부드러움이 조화롭게 어우러지는 점이 좋았습니다.
식사를 마치고 계산하러 갈 때, 주차 관련 안내를 직원분께 요청드리는 것도 잊지 않았습니다. 저녁 시간에는 주차 공간이 충분하다는 점도 방문객에게는 큰 장점일 것입니다.
이곳은 단순히 양이 많은 식당이라기보다는, 광주만의 특별한 문화를 맛으로 풀어낸 곳이라는 생각이 들었습니다. 얇은 고기임에도 불구하고, 튀김의 바삭함과 소스의 감칠맛, 그리고 상추와의 신선한 조합은 서울의 여느 돈가스집과는 다른 매력을 선사했습니다. 치즈돈가스도 치즈 양이 많아 인기가 많다고 하니, 다음 방문 때는 꼭 맛보고 싶다는 생각이 들었습니다.
솔직히 말해, 홍익돈까스와 비교했을 때 가성비나 맛에서 큰 차이를 느끼지 못했다는 의견도 있었습니다. 왕돈가스는 두툼하기보다는 얇고, 때로는 느끼함이 물릴 수도 있다는 것이죠. 하지만 이색적인 경험을 원하거나, 이곳만의 독특한 조합을 즐기고 싶은 분들에게는 충분히 추천할 만한 곳입니다. 특히 쫄면과 돈가스의 조합은 2명이서 배부르게 먹을 수 있는 양이며, 돈가스 자체는 평균 이상이라는 평이 지배적이었습니다.
셀프바에서 무한리필되는 풋고추와 쌈장을 곁들이면 돈가스를 더욱 맛있게 즐길 수 있다는 점은 매력적이었습니다. 얇은 고기임에도 불구하고, 튀김의 바삭함은 살아있었고, 잘 익은 고추는 느끼함을 잡아주기에 충분했습니다. ‘옛날 돈가스’는 고기 두께가 매우 얇아 튀김 맛이 전부라는 의견도 있었지만, 9900원이라는 가격을 생각하면 이해할 수 있는 부분이었습니다. 13000원을 내더라도 왕돈가스를 시켜 제대로 즐기는 것을 추천한다는 이야기도 귀담아들을 만했습니다.
물론, 모든 방문객이 만족하는 것은 아니었습니다. 점심 피크 시간에는 대기가 있을 수 있으며, 태블릿 선결제 시스템은 편리하지만 직원의 서빙이 불친절하다는 지적도 있었습니다. 특히 일부 리뷰에서는 매장 위생 상태에 대한 불만도 제기되었습니다. 밥풀이 붙어 있거나 물때가 낀 수저, 청소되지 않은 바닥 등은 분명 개선되어야 할 부분입니다. 하지만 이러한 부정적인 경험에도 불구하고, ‘진짜 대박 왕돈가스’라는 표현처럼 양과 맛에 대한 만족감으로 다시 찾게 되는 ‘가성비 맛집’이라는 점은 부인할 수 없을 것입니다.
마지막 한 점까지 씹으며, 저는 이곳이 광주 사람들의 입맛에 맞춰진 특별한 돈가스 경험을 선사하는 곳이라는 확신이 들었습니다. 얇지만 커다란 왕돈가스와 신선한 상추, 그리고 아삭한 고추의 조합은 예상치 못한 즐거움을 주었습니다. 다음 방문 때는 냉모밀을 꼭 다시 맛보고, 이곳만의 매력에 다시 한번 빠져들고 싶습니다.