오늘도 어김없이 찾아온 점심시간, 무얼 먹을까 고민하다 이마트 건너편, 맥도날드 옆에 떡하니 자리한 ‘한양면옥’ 간판이 눈에 들어왔다. 이미 사람들로 북적이는 모습에 ‘아, 여기 정말 맛집인가 보다’ 싶어 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼다. 혼자 밥 먹는 일이 이제는 자연스러워졌지만, 그래도 낯선 곳에 혼자 들어설 때는 늘 약간의 긴장감이 동반된다. 과연 이곳은 혼자 와도 괜찮은 분위기일까?
매장 안으로 들어서자마자 시원하게 펼쳐진 넓고 깔끔한 공간이 나를 반겼다. 짙은 회색 외벽과 현대적인 디자인의 간판이 돋보이는 외관과는 달리, 내부는 따뜻한 조명과 우드톤 인테리어로 아늑함을 더했다. 짐작했던 것보다 훨씬 많은 테이블이 배치되어 있었지만, 다닥다닥 붙어 있지 않고 적당한 간격으로 놓여 있어 답답한 느낌은 없었다. 게다가 생각보다 넉넉한 직원분들 덕분에 바쁘지만 체계적으로 돌아가는 듯한 인상을 받았다.
메뉴판을 훑어보니 왠지 모르게 마음이 편안해졌다. 흔히 냉면집 하면 떠올리는 자극적이고 시원한 메뉴들 외에도 왕갈비탕, 불고기, 그리고 만두까지, 든든하게 한 끼를 책임질 수 있는 다채로운 메뉴들이 준비되어 있었다. 혼밥족으로서 가장 중요하게 생각하는 ‘1인분 주문 가능 여부’와 ‘카운터석 또는 1인 좌석’ 유무를 살폈다. 다행히 1인분 주문은 문제없었고, 테이블 간 간격이 넓어 혼자 앉아도 전혀 눈치 보이지 않을 것 같았다. 무엇보다 룸이 따로 없어 왁자지껄한 분위기를 좋아하는 사람에게는 조금 아쉬울 수 있겠지만, 개인적으로는 오히려 탁 트인 공간이 더 편안하게 느껴졌다.
나는 오늘, 따뜻하고 든든한 국물이 그리워 왕갈비탕을 선택했다. 함께 곁들일 메뉴로는 만두도 하나 주문했다. 주문을 마치고 나니, 직원이 쟁반에 정갈하게 담긴 밑반찬을 가져다주었다. 깍두기와 김치, 그리고 얇게 썬 노란 단무지. 심플하지만, 음식의 맛을 해치지 않고 오히려 돋보이게 해줄 것 같은 구성이었다.
곧이어 주문한 왕갈비탕이 나왔다. 김이 모락모락 피어오르는 뚝배기 안에는 큼직한 갈빗대가 두 대나 들어 있었고, 그 위로는 얇게 채 썬 파와 노란 계란 지단이 먹음직스럽게 올라가 있었다. 맑고 투명한 국물은 왠지 모르게 깊은 맛을 품고 있을 것 같은 예감을 주었다. 첫 국물을 떠먹는 순간, ‘아, 이거다!’ 싶었다. 진하지만 전혀 기름지지 않고, 은은한 단맛과 감칠맛이 입안 가득 퍼졌다. 마치 잘 끓여진 사골 국물처럼 깊고 부드러운 맛이었다.
갈빗대는 젓가락으로 살짝만 힘을 주어도 뼈에서 부드럽게 분리되었다. 질기다는 느낌은 전혀 없었고, 입안에서 사르르 녹는 듯한 식감이었다. 큼직한 살점은 씹을수록 고소한 육즙이 터져 나왔다. 이 정도면 ‘부모님 모시고 오기 좋다’는 리뷰가 절로 이해가 가는 맛이었다. 슴슴하면서도 깊은 맛이 어르신들 입맛에도 딱 맞을 것 같았다.
이어서 주문한 만두가 나왔다. 찜기에 가지런히 담긴 동글동글한 만두들은 겉모습부터 왠지 모르게 정갈하고 담백해 보였다. 한 입 베어 물자, 부드러운 만두피 속에서 촉촉한 소가 입안 가득 퍼졌다. 고기 소가 꽉 찬 꽉 찬 만두는 자극적이지 않고 깔끔한 맛이었다. 탕에 넣어 먹어도 맛있겠지만, 간장 소스에 찍어 먹으니 만두 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다.
식사를 하는 동안에도 손님들의 발길이 끊이지 않았다. 점심시간이 조금 지난 시간이었지만, 이미 많은 테이블이 차 있었다. 어린 아이를 동반한 가족부터 어르신들까지, 다양한 연령대의 손님들이 편안하게 식사를 즐기고 있었다. 간혹 조금 시끄럽다는 의견도 있었지만, 내가 방문했을 때는 음악 소리와 사람들의 대화 소리가 적당히 어우러져 오히려 활기찬 분위기를 연출했다. 룸이 없다는 점이 아쉽다는 의견도 있었지만, 나는 탁 트인 공간에서 식사하는 것이 오히려 답답함을 덜어주어 좋았다.
아쉬운 점이 전혀 없었던 것은 아니다. 몇몇 리뷰에서 언급되었던 것처럼, 냉면을 주문했을 때 육수나 흰무가 함께 제공되지 않는 경우가 있었나 보다. 또한, 갈비탕에서 작은 뼈 조각이 나와 이빨을 다쳤다는 안타까운 후기도 있었다. 음식 특성상 국물에 밥을 말아 먹는 경우가 많은데, 조리 과정에서 조금 더 신경 써서 걸러내 준다면 좋겠다는 생각이 들었다.
하지만 전반적으로 음식 맛은 훌륭했다. 특히 물비빔면이나 한양불고기가 자극적이지 않고 슴슴해서 좋았다는 의견도 많았다. 젊은 사람들에게는 조금 싱겁게 느껴질 수도 있겠지만, 담백한 맛을 선호하는 사람들에게는 분명 매력적인 메뉴일 것이다. 샤브샤브 느낌으로 즐길 수 있는 불고기 전골도 인기가 많다고 하니 다음 방문 때는 도전해봐야겠다.
앞쪽에 주차 공간도 마련되어 있어 편리하게 이용할 수 있다는 점도 장점이었다. 직원분들의 서비스에 대한 아쉬운 의견도 있었지만, 내가 방문했을 때는 비교적 친절하게 응대해 주시는 편이었다. 음식 나오는 속도도 빨라서 좋았다.
오늘의 혼밥은 완벽하게 성공이었다. 따뜻한 갈비탕 한 그릇으로 든든함과 만족감을 동시에 채울 수 있었다. 자극적이지 않고 담백한 맛, 넓고 쾌적한 공간, 그리고 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는 분위기까지. 혼자 밥 먹기 좋은 곳을 찾는다면, 한양면옥은 분명 좋은 선택이 될 것이다. 다음에 다시 방문하게 된다면, 물비빔면과 육전도 꼭 맛봐야겠다.