고흥, 지붕 없는 미술관이라 불리는 그곳으로 향하는 길은 언제나 설렘으로 가득 차오른다. 특히 이번 여행은 9년 전 잊을 수 없는 맛을 선사했던 도라지식당을 다시 방문한다는 점에서 더욱 특별했다. 9년 전, 전라도를 제집 드나들듯 다녔지만, 처음 접했던 노랑가오리의 강렬한 인상은 뇌리에서 쉽게 잊히지 않았다. 그 맛을 찾아, 설레는 마음을 안고 다시 고흥으로 향했다. 과연 그 맛은 여전할까?
잊을 수 없는 맛, 노랑가오리 회와 간의 향연
도라지식당에 들어서자, 소박하지만 정겨운 분위기가 9년 전 기억을 고스란히 되살려주는 듯했다. 메뉴판을 볼 것도 없이, 망설임 없이 노랑가오리 회를 주문했다. 잠시 후, 눈 앞에 펼쳐진 것은 얇게 포를 뜬 노랑가오리 회와 큼지막한 간. 살과 살 사이의 붉은 줄무늬가 선명한 가오리 회는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 마치 육사시미처럼 얇게 저며진 회는 독특한 식감을 자랑했다.
사장님께서 알려주신 대로 깻잎 장아찌에 밥을 올리고, 그 위에 가오리 회 한 점, 마늘과 고추를 곁들여 한 쌈 가득 입에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 가오리 특유의 찰진 식감과 깻잎 장아찌의 향긋함, 밥의 달콤함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 특히 이곳 깻잎지는 직접 담근 듯 시판 제품과는 비교할 수 없는 깊은 맛을 자랑했는데, 짭쪼름하면서도 은은한 단맛이 가오리 회의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 에서 볼 수 있듯이, 깻잎 위에 밥과 회, 고추를 올려 먹으면 그 풍미가 더욱 살아난다.
함께 나온 가오리 간은 신선함 그 자체였다. 젓가락으로 집어 살짝 소금을 찍어 입에 넣으니, 입 안 가득 퍼지는 고소함과 크리미한 식감이 일품이었다. 흔히 홍어는 살 맛, 가오리는 애(간) 맛이라고 한다는데, 그 이유를 알 것 같았다. 느끼함 없이 깔끔하게 떨어지는 뒷맛 또한 훌륭했다. 과 3을 보면, 접시 한 켠에 놓인 큼지막한 가오리 간의 신선함을 확인할 수 있다. 윤기가 흐르는 핑크빛 간은 신선도를 입증하는 듯했다.
참기름에 살짝 찍어 먹으니 가오리 본연의 고소한 맛이 더욱 살아났다. 쌈장, 마늘, 고추 등 다양한 곁들임과 함께 즐기니 질릴 틈 없이 계속해서 입으로 향했다. 먹다 보니 어느새 접시는 깨끗하게 비워져 있었다. 혼자 와서 부담 없이 즐기기에도 좋고, 여럿이 함께 와서 다양한 메뉴를 맛보기에도 안성맞춤이다. 작은 접시에 담겨 나오는 노랑가오리 회는 3만원으로, 가격 또한 합리적이다. 만약 맛을 보고 더 먹고 싶다면 추가 주문도 가능하고, 다른 선어 메뉴를 선택할 수도 있다.
정겨운 분위기와 푸짐한 인심, 시골집에 온 듯한 편안함
도라지식당은 화려하거나 세련된 인테리어를 자랑하는 곳은 아니다. 테이블 4개 정도가 놓인 아담한 공간은 마치 시골 할머니 댁에 온 듯 푸근하고 정겨운 분위기를 자아낸다. 오랜 시간 자리를 지켜온 듯한 식당의 모습은 그 자체로 맛에 대한 신뢰감을 더해주었다. 에서 볼 수 있듯이, 소박한 테이블과 의자는 편안한 식사를 즐길 수 있도록 해준다.
사장님 부부의 따뜻한 인심 또한 도라지식당의 매력 중 하나다. 마치 부모님처럼 푸근한 인상의 사장님들은 손님 한 명 한 명을 살뜰히 챙기며, 부족한 반찬은 없는지, 입맛에는 맞는지 세심하게 신경 써주신다. 특히 밥을 무료로 제공하는 넉넉한 인심은 허기진 배를 든든하게 채워주었다. 4인 가족이 방문했을 때 공깃밥을 인원수대로 서비스로 제공받았다는 후기처럼, 도라지식당에서는 따뜻한 정을 느낄 수 있다.
아쉬운 점과 솔직한 평가, 그럼에도 다시 찾을 이유
물론 아쉬운 점도 있었다. 도라지식당은 위생적인 부분에 민감한 사람들에게는 다소 불편하게 느껴질 수 있다. 동네 주민들이 소주 한잔 기울이는 편안한 분위기의 식당이다 보니, 깔끔하고 세련된 분위기를 기대하는 것은 어렵다. 또한, 사장님 혼자 운영하시다 보니 대도시의 음식점처럼 신속하고 완벽한 서비스를 기대하기는 어렵다. 주문이 누락되거나, 음식이 나오는 데 시간이 다소 걸릴 수도 있다. 실제로 주문할 때 2번 이상 확인해야 한다는 후기도 있었다.
그럼에도 불구하고 도라지식당을 다시 찾을 이유는 충분하다. 다른 곳에서는 쉽게 맛볼 수 없는 특별한 노랑가오리 회의 맛, 푸근하고 정겨운 분위기, 그리고 무엇보다 정직하고 따뜻한 사장님 부부의 인심은 돈으로 살 수 없는 소중한 가치이기 때문이다. 조금은 불편할 수 있지만, 그 모든 것을 감수하고서라도 다시 방문하고 싶은 곳, 바로 도라지식당이다. 도라지식당은 분명 완벽한 식당은 아닐지도 모른다. 하지만 맛, 분위기, 사람, 이 세 가지 요소가 조화롭게 어우러져 잊을 수 없는 경험을 선사하는 특별한 공간임에는 틀림없다.
메뉴 소개 및 가격 정보
도라지식당의 대표 메뉴는 단연 노랑가오리 회다. 3만원이라는 합리적인 가격에 신선한 가오리 회와 간을 맛볼 수 있다. 노랑가오리는 3월 중순쯤부터 나오기 시작하며, 그 외에는 활어회와 생선구이를 판매한다.
서대회무침: 새콤달콤한 양념에 버무린 서대회무침 또한 인기 메뉴다. 특히 열무김치와 함께 먹으면 더욱 맛있다. 다만, 맛이 너무 시다는 평도 있으니 참고하는 것이 좋다.
돔 생선구이: 짭짤하고 바삭하게 구워낸 돔 생선구이는 밥도둑이 따로 없다. 막걸리와 함께 곁들이면 더욱 풍성한 식사를 즐길 수 있다.
그날그날 재료에 따라 메뉴가 바뀌는 점 또한 도라지식당의 매력이다. 방문 전에 미리 전화로 문의하여 원하는 메뉴가 있는지 확인하는 것이 좋다.
가격 및 위치 정보
* 상호: 도라지식당
* 주소: 전라남도 고흥군 (정확한 주소는 검색을 통해 확인해주세요)
* 전화번호: (전화번호는 검색을 통해 확인해주세요)
* 영업시간: 유동적 (방문 전 전화 문의 필수)
* 휴무일: 부정기적 (방문 전 전화 문의 필수)
* 주차: 공영주차장 이용 (주차 공간이 협소할 수 있음)
* 가격: 노랑가오리 회 30,000원 (변동 가능성 있음)
찾아가는 길 및 교통편
고흥은 대중교통보다는 자가용 이용이 편리하다. 도라지식당은 고흥 시내에 위치하고 있어 찾기 어렵지 않다. 다만, 주차 공간이 협소하므로 공영주차장을 이용하는 것이 좋다. 대중교통을 이용할 경우, 고흥터미널에서 택시를 이용하면 편리하게 이동할 수 있다.
도라지식당, 그곳은 단순한 식당이 아닌, 고흥의 따뜻한 정과 잊을 수 없는 맛을 경험할 수 있는 특별한 공간이다. 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 맛보게 될까? 벌써부터 다음 방문이 기다려진다. 혹시 고흥 지역에 방문할 계획이라면, 꼭 한번 도라지식당에 들러 노랑가오리의 매력에 푹 빠져보시길 추천한다.